这是一个真正的君子。
这是一个德才貌兼备的完美男人。
更重要的是，这是一个真正的大汉纯臣。
因此，曹魏的江山，由他选定的人开创；曹魏的江山，最终也由他选定的人终结。
何颙说他：颍川荀彧，王佐之器。
司马懿说他：书传远事，吾自耳目所从闻见，逮百数十年间，贤才未有及荀令君者也。
钟繇说他：颜子既没，能备九德，不贰其过，唯荀彧然。
傅玄说他：荀令君仁以立德，明以举贤，行无谄赎，谋能应机。孟轲称“五百年而有王者兴，其间必有命世者”，其荀令君乎！
荀彧，字文若，颍川郡颍阴（今河南省许昌市区）县人，为颍阴荀氏家族之领军人物。这个颍阴荀氏可不得了，它与汝南袁氏，弘农杨氏，并称汉末三大士族。虽然政治影响力荀氏不如袁氏与杨氏，但要论学术影响力和道德影响力，荀氏则可称天下第一：荀氏先祖也就是鼎鼎大名的荀子，诸子百家集大成者，李斯韩非之师；荀彧的祖父荀淑，号称神君，是汉末党人领袖李固，李膺的师傅，他生有八子，皆为天下才俊，号“荀氏八龙，慈明无双”；其中六龙荀爽为易学宗师，时任大司空，正在朝中与董卓周旋；另有荀淑兄子沛相荀翌，荣获“全国八大青年才俊”（“八俊”）称号，在党锢之祸中死难，在士人中享有崇高威望；此外还有任城相荀攸（荀彧族侄），著名史学家荀悦（大龙荀俭之子）等荀氏才俊，都可称是天下名士；而荀彧、荀衍（后以监军校尉为曹操守邺，都督河北军事）、荀谌（袁绍谋主）都是二龙济南相荀绲之子，三兄弟都是人中龙凤。
因为家族的原因，荀彧二十出头就入朝为官，任守宫令，负责掌管皇宫所用的办公文具，属少府卿，秩六百石，虽然是个小官，但能直接接触皇帝，那也是前途无量。不料后来董卓执政，荀彧意识到乱世已至，急忙弃官回乡，举族迁徙到了相对安全的河北，投奔到了冀州刺史韩馥的门下，后来袁绍在荀彧弟弟荀谌的帮助下向韩馥夺权成功，获得冀州，因而对颍川荀氏极其礼遇。但荀彧看出袁绍有才能而无气魄，终非成大事之人，而且袁绍手下人才很多派别也很多，有出奔派的逢纪、许攸、陈琳、淳于琼，有冀州派的审配、田丰、沮授、张郃，还有颍川派的郭图、辛评、荀谌（韩馥原是颍川郡人），三派人又很喜欢内斗，利益纷争，观点对立，开会时经常吵成一片，但袁绍好像很享受这种“百家争鸣”的感觉，搞得荀彧越发郁闷，觉得再待在这里就废了，那么，就跳槽吧，晚跳不如早跳，收入不重要，老板好才好。曹操这个老板就很好，去试试吧。
荀彧出身大士族，就算要换老板，也应该选刘表、袁术这些其他的大士族，为何会选曹操呢？要知道当时曹操尚未获得汉献帝，甚至还未得到兖州，只是刚刚拿下东郡几个县的地盘，手底下才三四千兵马，承蒙袁绍赏脸才给他个东郡太守当当，在群雄中实力实属末流，而且出身于宦官家庭，与荀彧门不当户不对，荀彧又怎会委身与他呢？
原来，荀彧虽然出身大士族，但他的老婆唐小姐竟也是出身宦官家庭。据魏国郎中鱼豢所著《典略》，荀彧的妻子乃是大宦官、灵帝时“五侯”之一中常侍唐衡的女儿。那时权势如日中天的唐衡一心结交士林，想把女儿嫁给汝南名士傅公明，但被傅公明拒绝，唐衡正自难堪，荀氏二龙荀绲竟“慕唐衡势力，为子荀彧娶之”。荀彧从此颇为“论者所讥”。
总之，在其他士族眼中，荀彧娶宦官之女，成为了他完美人生中的一个污点，因而颇不理解他。但荀彧并不因此而自怨自艾，甚至爆发家庭矛盾，反而爱屋及乌，对其他宦官家庭也产生了莫大的亲近与好感；这也就是荀彧得以与曹操取得认同的阶级基础。而从娶宦官之女，到投效于宦官之孙，荀彧从此彻底成为了士族中的一个异类，他一方面成为了曹魏集团与士族之间的桥梁，极力促成双方合作，以图共兴汉室江山；另一方面他又颇为抵触曹操的一些迥异于士族的霸道行事作风，双方裂痕日益加深；这最终让荀彧成为了一个痛苦的可怜的纠结的矛盾体。
不管怎么说，荀彧还是离开了势大力强的袁绍，南下东郡找到了处境窘迫的曹操。听闻名士来访，曹操很高兴，而等他看到荀彧，第一个反应却愣了，他万没想到这位颍川大名士竟然是个年轻英俊的小鲜肉！此时荀彧年方二十九，为人伟美，瑰姿奇表，又好熏香，久而久之身带馥郁，坐处三日留香，号称“荀令留香”，当真是个迷死人的美男子。
原来古龙笔下大侠楚留香，名字却是从荀彧这儿来的。
而当这个清秀通雅、气宇轩昂的美男子，口中道出全是治国安邦的奇策伟略，极具全局眼光。曹操便完全被迷住了。他生平阅人无数，但从未有过如此心动的感觉，于是紧紧握住荀彧的手，久久不放：“真乃吾之子房也！”任为奋武司马，参与军事。
曹操实在太高兴了，当时他手下武将是很多，但谋臣基本没有。现在一来就来了个猛的，荀彧之于曹操，简直就是萧何与张良的集合体，他既能匡弼、举人、镇国、抚民，是个极佳的行政人才；同时，他也是个极佳的战略规划师，一生以“深根固本以制天下”（反对流寇主义，牢固根据地）、“奉天子以从众望”（反对自由主义，统一思想）、“坚守官渡以待变”（反对逃跑主义，稳定人心）三大战略决策，奠定曹魏建国之本。所以，曹操每次出征在外，荀彧就是后方统筹调度的看家总管，就是曹操居中持重的定海神针，有他在，没问题。而后来曹魏的谋士集团，更是以荀彧所引荐的颍川士族为骨干搭建的。荀彧、荀攸、郭嘉、戏志才、陈群、钟繇、辛毗、赵俨、杜袭、石韬这些牛人全都是颍川士族，可以说曹魏朝廷，有一半属于颍川派。
因此，曹操对荀彧也十分信重亲近厚待，不仅将自己的女儿安阳公主嫁给了荀彧的儿子荀恽，而且很早就封了荀彧为万岁亭侯，邑两千户，户数仅在张绣、夏侯惇二人之下。曹操还一度打算让荀彧做三公，与自己同处一个级别，只是荀彧坚决拒绝，这才作罢。
从历史的记载来看，至少在建安十三年曹操担任丞相之前，曹操与荀彧之间还是如胶似漆，合作愉快的。
然而，随着曹操权势日盛、而欲谋求建立一法家寒族之政权，以代替东汉之旧秩序，遂与荀彧为首的颍川士族产生了巨大的矛盾，终至不可调和，引发悲剧。
建安十八年（公元213年），曹操五十九岁，年近花甲，时日无多，又新立平定关中之大功，于是兖州名士董昭就劝曹操，以汉初诸侯王制，进魏公，立社稷，并让汉献帝赐曹操九锡（皇帝赐给诸侯、大臣有殊勋者的九种一般只有天子才能用的礼器），这下可触及了某些人的政治底线，许都保皇派遂群起反对；而曹操的首席谋臣荀彧，竟也旗帜鲜明的站出来表示反对——明公兴义兵，除暴乱，平天下，本为匡朝宁国，秉忠贞之诚，守退让之实。君子受人以德,，不宜如此。
图：九锡
这就是道不同不相为谋，曾经的配合无间，如今的渐行渐远，人心越来越冷，越来越摸不透各自的想法，夜色越来越黑，越来越看不清各自的脸。荀彧向以德行周备，名重天下，海内英才俊杰莫不以为仪表，又是当今朝廷的老臣、重臣，他的意见态度至关重要，所以一时间，曹操承受的政治压力空前巨大，最后只得行霹雳手段，强迫荀彧调离尚书令之职，贬为光禄大夫，借口让他来伐吴前线劳军，而趁机将其扣留在军中，双方乃正式决裂。荀彧不久便积郁成疾，最终病逝在寿春。
对于荀彧之死，《三国志》原文记载的就是这么简单；但流传更广的是《献帝春秋》上是这样记载的，说曹操送给了荀彧一个食盒，打开却是空的。
曹操这样做，其实是想告诉荀彧：你一直想守护的汉室江山，已经没希望了！你一直坚持的食汉之禄，也已经不可能了，就连一粒米饭都没法给你食了！
荀彧当然明白曹操的意思，但明白，与洒然接受是两码事。荀彧的政治命运终结，荀彧的政治理想破灭，他万念俱灰，《魏氏春秋》上说，荀彧看着这空无一物的食盒，只觉一切成空，当场便服毒自尽了！！
这就是大汉的纯臣荀彧，他自始至终都无法接受东汉之旧秩序已然衰亡的现实，也无法接受曹操过于激进的法家制度与用人原则，一边是共创伟业的战斗友情，一边是无法调和的政见矛盾，荀彧能怎么办？结果曹操在逼他，颍川士族也在逼他，这终使其纠结成了一个怪物，无以自处，只能选择死亡。所以李贽说：“世间道学，好两头骑马，喜踹两脚船。卒之俱不能得而反以两失也。岂独荀令君然哉！”
曹操和荀彧，本是刘邦张良、刘秀邓禹般的一对良臣明主，互相还是儿女亲家，最后却结局至此。令人唏嘘。
荀彧死后，许都的反曹派遭受严重打击，基本一蹶不振，曹操于是顺利的进爵魏公，封冀州十郡，建都邺城，而以青州名士华歆继任荀彧为尚书令，主持许都朝廷；并任命荀攸为魏国尚书令，主持魏国政务。可荀攸没过一年也病死了，曹操伤感无比，哀叹：“荀令君之进善，不进不休；荀军师之去恶，不去不止。而荀令君之仁，荀军师之智，斯可谓近世大贤君子矣，吾没世不忘。”
荀彧虽然死了，但他对历史进程的影响并没有就此结束。曹魏最终还是葬送在了他的女婿陈群与学生司马懿的手里。而历经整个魏晋南北朝，从陈群到陈泰再到陈准，从水镜先生司马徽到钟繇钟会父子，再到庾亮、陈霸先；从九品中正制、水镜人才集团，到曹魏平蜀、东晋北伐，再到羯族之灭绝，由荀彧发轫的颍川士族主导了中国历史此后三百多年的走向。
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