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周惠王二十三年（前654年）冬，齐桓公从许国撤军半年后，度日如年、备受煎熬的许僖公，没等到楚军真的从武城打过来，就已经要精神崩溃了（不怕贼偷，就怕贼惦记），他的心理实在撑不住这么大的压力。因此，许僖公在仔细考虑了形势对比以后，最终做出了‘彻底躺平、一了百了’的决定——也不要等楚国来攻打了，寡人主动、直接、马上投降行不行！（这数着手指头等别人来打的滋味实在是太难受了）。
不得不说，许僖公的这个决定虽然比较丢脸，但确实很实际，总比郑文公当初强撑着和楚国对抗、连遭楚军三次攻伐、损失惨重后才回过神来，然后以周天子的王命为由，又主动和楚国去亲近、甚至舔着脸遣使求援要强。
许僖公还认为——既然要投降，那就干脆点，趁着还没受到实际打击的时候，赶快联络楚人处理好此事，也彻底化解许国这一次遭遇的危机；至于寡人的那个七舅姥爷——‘诸侯盟主’齐桓公，那可就实在对不住您老人家了，以后有机会再给您赔罪吧。
不过，之前许国和楚国互为敌国，许国国内也没有像郑国大夫申侯那样和楚国有着渊源的臣子，就是想投降，一时间许僖公也找不到可以顺畅沟通的渠道。好在许国和蔡国的关系还不错，所以许僖公特地找到了蔡国国君蔡穆侯，请他居中转圜，向楚国传达自己想要投降、并归附于楚国的‘恳切’心愿。
蔡国，那可是真正意义上，第一个和楚国亲近接触（蔡姬改嫁楚国就是证据）、加入到楚国联盟中的、有影响力的中原诸侯国（之前归附于楚国的诸侯，都是南方江汉平原的蕞尔小国、甚至是土著蛮夷，和楚国的地位也差不了多少；而郑国，此时还没有正式归附楚国，只不过是以周天子的王命为由，向楚国求援，本质上还是将楚国当做地位平等的盟友），自然对楚国有着远超其他（楚国的）盟国的感染力；而对于许穆公主动联系自己，要求归附楚国，和自己成为同一阵营的请求，蔡穆侯简直是求之不得（总算是有同道者了）。
因此，蔡穆侯对许僖公的‘协其附楚’请求满口答应，然后立即联络了驻军于武城的楚成王，向他汇报了许国要主动归附的消息。而楚成王得知许国因为畏惧自己的压力，居然要主动归降的‘佳音’后，同样兴高采烈，马上允准了许僖公的请求，同意接受许国的‘归附’。
蔡穆侯喜滋滋地从武城返回后，马上赶往许国，先向许僖公转告了楚国允准许国‘归附’的‘好消息’，然后亲自引领着许僖公出城，前往武城向楚国投降。
既然是‘投降’，那么就要把仪式操办得更隆重点；因此，许僖公在带着许国的大夫士人们去武城的时候，就将一应器物全部准备好了。等到了武城之后，许僖公脱光了上衣（大冷天的，实在难为他了）、将两手象征性反绑，嘴里面衔着壁玉，然后许国的大夫们都穿上孝服，士人们则抬着（象征给许僖公准备的）棺材，一起去参见出城来迎接许人的楚成王。
当楚成王见到这怪异的一幕后，顿时有些莫名其妙、还摸不着头脑，心想寡人也没想要杀许男（许僖公）啊，这丧事是办给谁看的，难道是许男因为被迫向自己投降、心里接受不了，所以才搞这么一出，等正式完成‘归附’（就是投降）仪式后，便自杀殉国么？（楚成王还真是‘我蛮夷也’，对中原诸侯的礼乐征伐制度完全搞不懂，不明白这个就是礼制中规定的、正统的‘诸侯投降仪式’）。
幸好，楚成王本人不懂周礼礼制，但楚国还是有明白人，随楚成王来迎接许僖公的楚大夫逢伯就是；因此楚成王便向逢伯询问许人此举是何意，应该如何应对。
逢伯当即回答说：
“从前，周武王伐无道、灭殷商之后，帝辛（即纣王）的庶兄微子启，在出迎周武王时就是这样做的，意在向周王室表示臣服、将自己摆在‘离世之人’的位置，由周武王处置。而周武王在接见微子启时，亲手解开他的捆绳，接受他（衔着）的璧玉，完成扫除凶恶征兆之礼，再烧掉他带来的棺材，给予他高规格的礼遇，然后命令他回到原地、原位，就此成为周王室的诸侯。王上您也要如此照办，以完成‘受许男之降’的仪式，正式接受许国的归附。”
听完逢伯的话后，楚成王这才恍然大悟，原来中原诸侯投降时都这么有‘逼格’，真是让寡人小刀割屁股——开了眼了；于是，楚成王马上接受了逢伯的建议，按照程序一一照办，完成了接受许僖公投降的仪式（还不快一点的话，这大冬天冷风刮的，许僖公都快被冻死了）。
就这样，在楚国强大的军事压力之下，许国继蔡国之后（郑国此时还不完全算楚国小弟），成为了第二个归附楚国的（前）中原诸侯联盟国家；这是楚国和楚成王巨大的战略胜利，也是‘诸侯霸主’齐桓公的战略失误之一。
当然，许国的改换门庭并不代表着楚国和齐国交锋的结束，而是下一轮对峙的开始，齐、楚争霸的场景，也将持续进行下去，直到一方彻底退出竞争。
连续被楚国挖了墙脚，导致许国、郑国（此时还不完全算和楚国结盟、只是‘依天子王命’而合作）背弃中原诸侯联盟，改为加入楚国阵营，这让高举‘尊王攘夷’旗号、自命‘诸侯之长’的齐桓公颜面尽失（都快恼羞成怒了）；再这样下去的话，齐桓公的霸业都快成笑话了，诸侯盟国们（比如与郑国为邻，靠近楚国的陈国，目前就有些动摇）都想要效法蔡、郑、许三国的做法，准备亲附楚国。
为了维护霸主之位、保持以齐国为首的诸侯联盟阵营的稳定，齐桓公在楚国威逼许国归降、在楚、齐对峙中夺取了一次上风之后，决心再次出兵南下，和楚国争夺南方的势力范围，并展示齐国的霸主地位，以震慑那些风吹两面倒的‘盟友们’。
周惠王二十四年（前653年）春，齐桓公再度发兵进攻郑国（为什么又是进攻郑国，而不是讨伐比郑国更亲近楚国的蔡国、许国呢？没办法，谁叫郑国的地理位置这么好呢，‘居天下之中、诸侯通衢’，姿势实在是太帅了，齐桓公不来打一下，都对不起郑国的优越地利），以惩罚郑国当初的‘逃盟附楚’之举，并为去年‘新城之围’的半途而废给划个句号。
此次出兵伐郑，齐桓公没有大张旗鼓地召集其他诸侯盟国，而是率齐军单独出征（不要每次都要求盟国一起出兵，久而久之，再铁的盟友也会受不了）；《左传》中并没有具体说明齐军是攻打郑国的哪一座城邑，只是笼统地记载“（鲁僖公）七年春，齐人伐郑”。
对于齐军的卷土重来，郑文公知道这一下恐怕要遭，之前还可以依靠楚国‘伐许’来转移齐国的军事行动目标，但许国现在都‘肉袒衔壁’向楚国投降了，楚成王没法再次使出‘围许救郑’的老把戏；而且，虽然楚成王一直没有停止挑衅、动摇齐国霸权的动作，但也不是一味蛮干到底的蠢人，绝不会主动与实力在自己之上的齐军硬碰硬、去正面对阵（实际上，终齐桓公在世时，楚军从来就没和齐军在战场上正式交过手）。
所以，这次齐桓公再度前来征伐，最终还是得靠郑国自己的腾挪手段，来让齐军退却，以保国家安宁。但郑文公该用什么办法来缓解齐桓公的怒气、让齐军解除对郑国的围攻、撤军回国呢。
当时，得知齐军再次前来伐郑后，郑国大夫孔叔觉得这一次也许‘凶多吉少’，便急匆匆地前往公宫，拜见郑文公并谏言说：
“谚语是这么说的——‘心则不竞，何惮于病’（心志不坚强的话，怎么能害怕屈辱）；既然我们郑国不能以强硬来面对威胁，要是又不能以软弱来换取安宁，那就只有死路一条了。国家目前又有危险，还是请君上您向齐国暂时屈服，以挽救郑国社稷吧。”
郑文公和孔叔的想法是一样的，也准备用妥协（就是认怂）的办法来向齐国低头，以换取郑国的平安，但现在又找不到什么好的应对办法来向齐桓公做交待，于是愁眉苦脸地回答孔叔说：
“寡人知道齐侯是为什么来的，姑且稍稍等待一下，好让寡人想出应对的办法来。”
孔叔心急如焚，当即催促郑文公说：
“现在情况危急，从早晨都到不了晚上（就得爆发战争危机），怎么还有时间等待君上您的拖延呢，请尽快想办法吧！”
成语‘朝不保夕’的出处，就是源自于孔叔对郑文公所说的这段话——《左传.僖公七年》孔叔言于郑伯曰：“谚有之曰：‘心则不竞，何惮于病’；既不能强，又不能弱，所以毙也。国危矣，请下齐以救国。”公曰：“吾知其所由来矣。姑少待我。”对曰：“朝不及夕，何以待君？”
虽然孔叔用‘朝不及夕’来渲染事情的紧迫性，而在外的齐军也给郑文公施加了巨大的压力，但郑文公总不可能在一天之内就做出正确的应对办法，来解除齐军对郑国的围攻；事实上，齐桓公带领齐军，在郑国的土地上呆了好几个月，期间获取的郑国器物、谷粟、战利品数不胜数，郑国可算是损失惨重了。
忧心忡忡的郑文公，对待在郑国境内久久不愿撤军的齐军无可奈何，又迟迟想不出好的办法来消除齐桓公心中的怒气；自己总不能学着许僖公的样子，光着膀子、衔着壁玉、扛着棺材去给齐桓公赔罪吧（好歹都是诸侯，郑文公还拉不下脸来做这一套）。
正当郑文公抓耳挠腮、无计可施之时，他无意中突然想到当初陈国大夫辕涛涂来拜见自己时所说过的话，以及之后奉周天子王命和楚国‘亲近、往来’的旧事，这不都是被自己愤恨、猜忌的申侯所涉及的事情嘛！正好，拿他来搪塞、背责，以平息齐桓公的怒火。
于是，郑文公以‘商议虎牢守御要务、以防齐军偷袭’的名义，将申侯从他那座修筑得壮观坚固的封邑中紧急召到新郑，然后没等申侯反应过来，郑文公就指使埋伏好的甲士将其抓捕，并用“私结楚国、欲图作乱”的理由，将申侯直接处死。
随后，郑文公第一时间就派出求和使者，向还呆在郑国境内四处攻伐的齐桓公‘请和’，并将之前郑国亲附楚国、请楚国出兵解围的缘由都推到了申侯身上（为什么不直接甩锅给周惠王在首止的‘唆使’行为，郑文公表示寡人以后还要继续在中原诸侯这个圈子里混，江湖不是给天子甩锅、是人情世故）。
郑文公生怕齐桓公不肯相信此事，于是特地让郑国使者以自己的名义向齐桓公加以说明，还亲自致书作证——申侯以前就是在楚国当大夫，后来才跑到郑国来的，和楚国君臣早有渊源，所以一直鼓动郑国附楚；当初他在召陵时，鼓动您（齐桓公）从郑国的国境内撤军回国，就是故意让郑国疏远、怨恨您，而改为亲近楚国。另外，郑国之前向楚国求援之事，负责出使联络的也是申侯，并且楚国出兵之事异乎寻常地顺利，这肯定是申侯私下和楚王早就商量好的。
因此，申侯就是楚国安插在郑国的内应，负有离间郑、齐两国，将郑国拉到楚国阵营中的秘责；我（以郑文公的口吻）现在将申侯的底细揭开，并处死了他，以此向您表示歉意，并请您不要计较郑国的过失，宽恕我的错误。
齐桓公这次出兵伐郑，已经在郑国境内呆了半年之久，该获取的利益都得到了，降服郑国的目的也达到了，还稍带着让郑文公主动杀了当初忽悠自己的申侯，自感‘得偿心愿’；于是，齐桓公也顺势下坡，答应了郑文公的请和要求，率军从郑国撤军，返回了齐国。
就这样，郑国的危机随着齐桓公的撤军而（暂时）消散，郑文公更是收回了之前被迫封给申侯的封邑虎牢（还是重新装修加固过的大城），也算是得失相抵、盈亏平衡。
而被郑文公抛出来当做‘替罪羊’和‘背锅侠’，承担‘私结楚国、背弃盟约’的罪责，最终丢了性命的申侯，谁还管他这个‘背主买友求荣’小人的死活！
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