清朝从努尔哈赤到乾隆，已经传了6世，这6代帝王中没有一个是平庸之辈。即使为情所困的顺治，也非常有韬略，而饱受争议的乾隆，少年聪慧，在治国方面天资也很高，只是乾隆晚年太在意自我享受，被广为诟病。但到了第七代，嘉庆（永琰）做了25年皇帝，他虽然没有残暴的行径，但也没有半点锐意进取的气概。嘉庆的天资并不高，或者说非常平庸，嘉庆25年碌碌无为，为什么还被乾隆选中？因为乾隆用了排除法。
乾隆虽然长寿，但到了乾隆这一辈，清朝近亲结婚较为严重，对子嗣方面影响很大。众所周知，康熙虽然没有乾隆命长，但他成活了24个儿子，继承人的选择范围较大。而乾隆一生17个儿子，其中有7个儿子没活过10岁，4个儿子没活过30岁，2个儿子过继给皇室了，乾隆89岁去世，当时的选择范围很小。乾隆选储君，经历了3个阶段。
第一阶段，嫡子控。乾隆继位后，对清朝帝王传承做了一些列思考，他首先延续了父亲雍正的秘密立储制度，并且把这个作为祖制。乾隆还认为，清朝没有出现嫡子继位的情况，乾隆想创造这个记录。当时他的二阿哥永琏是皇后富察氏所生，乾隆继位时，永琏才6岁，就秘密立永琏为太子。但永琏九岁去世，然乾隆和皇后痛心不已。
幸运的是，富察皇后又生下七皇子永琮，乾隆曾一心想立永琮为太子，可永琮2岁就夭折。乾隆这时才反思，认为是自己一心想立两位嫡子为皇储，才导致二人短命（邀先人不能获之福，此乃朕过耶！）。所以，此后继任皇后那拉氏虽然有嫡子永璂，乾隆并没有把他立为皇储。
第二阶段，贤者先。因为永琮的死，富察皇后抑郁而死，乾隆和皇后感情甚笃，嫡妻的去世，让乾隆几乎失态。当时大阿哥永璜和三阿哥永璋因为嫡母去世没有表现出足够的伤心，乾隆认为两位皇子仗着自己年长，有幸灾落祸之嫌。因此乾隆名昭天下：这两个庶子不孝，断不可继承大统。一棒子打死两个阿哥，其实，富察皇后并不是两位阿哥的生母，乾隆如此做法，纯粹是迁怒于人。
大阿哥和三阿哥都因整日惶恐，压力太大，成了短命之人。他们之后，四阿哥永珹被过继给宗室，五阿哥永琪是名义上的长子。而且永琪的表现确实优秀，他能文善武，乾隆对他非常钟爱（上钟爱之，欲立储位）。永琪24岁被封为荣亲王，是乾隆的儿子中第一个被封亲王的。据说的当时朝中大臣纷纷在永琪身上押宝，永琪却拒绝和任何大臣结交，可永琪只活了26岁，让乾隆有一次丧失爱子。
第三阶段：排除法。永琪去世时，乾隆已经年近花甲，当时只有5个儿子有可能继位，但被乾隆一一排除掉4个。首先被排除的是年长的八阿哥永璇，此人患有足疾，而且说话语无伦次，有失帝王体统。第二个排除的是十二阿哥永璂，因为他的母亲那拉皇后和乾隆关系交恶，他失去了机会。第三个被排除的是十七阿哥永璘，他是乾隆的幼子，永璘为人处世荒唐，多次给乾隆丢人，所以被排除。
排除以上三人，只剩下两个儿子了，第一是十一阿哥永瑆，第二是十五阿哥永琰。二者相比，永琰并不出色，或者说非常平庸，但是永琰有两个优势：其一，永琰的生母是皇贵妃，地位尊贵。其二，永琰虽然平庸，但没有过失。永瑆虽然才华横溢，还是个书法家，但他最致命的缺点就是吝啬。永瑆娶了傅恒的女儿，竟然把妻子丰厚的嫁妆藏起来，导致妻子一点私房钱没有，常常在家喝稀粥度日，因此被大臣们笑话。
小编认为，乾隆经历了3个阶段，用排除法，最终选择了平庸的嘉庆，实在是无奈之举。乾隆也知道嘉庆平庸，于是在宗庙祭祀是曾说：若其（永琰）贤，是国家之福，若其不贤，就希望他短命吧。嘉庆在位25年，清朝逐渐衰败，其实嘉庆虽然无能，也相当于一个“背锅”者，因为乾隆晚年的闭关锁国之策，已经让清朝失去了发展的机会。
