玛蒂尔德是个虚荣心强的漂亮姑娘。
明明生在一个普通的工薪家庭，嫁给一个普通的工薪族，却总有三分嫌弃、五分不甘，极度向往上流社会的生活。
她时常沉浸在抱怨、失望、痛苦中，整日郁郁寡欢。
在她眼里，自己家里的家具破破烂烂，装饰陈旧俗气，衣服皱皱巴巴，食物简简单单。
没有好看的衣服，没有名贵的珠宝，站在有钱朋友的面前，似乎都矮了一截。
简而言之，自己的一切都是不体面的、拿不出手的。
这样的想法在玛蒂尔德预备参加一个晚会时达到了顶峰。
丈夫任职的教育部要举办晚会，邀请夫妻俩参加。本来是一件高兴的事，玛蒂尔德却滚下了痛苦的泪水。
她觉得自己没有能艳压全场的装扮，没法去参加这样的晚会。
无奈，丈夫拿出钱给她置办了一件昂贵的服装，她又向自己的有钱朋友借了一串钻石项链。
穿着耗尽丈夫积蓄买来的衣服，戴着借来的项链，玛蒂尔德在晚会上风光无限，成为全场注目的焦点。
她自觉在人前挣足了面子，却没想到命运早已在暗中标好了价格。就像作家刘同说的那样：
“年轻时因为面子而较下的劲儿，总是需要付出一些代价的。”
晚会结束后，两人匆忙坐马车回家，却不小心遗失了那串借来的项链。
她吓呆了。这可怎么办呢？
她不好意思向朋友说明真相，而是选择了悄悄再买一串一模一样的项链来代替。
买项链花了三万六千法郎。
没有家底的他们，生活因此发生了翻天覆地的变化。
辞退了女佣，家搬到了廉价的阁楼，还借了很多利滚利的债务。
曾经十指不沾阳春水的玛蒂尔德，也不得不放下面子，过起了平民妇女的生活。
她洗衣服、擦地板、买菜做饭，和小商贩们讨价还价，一个铜子一个铜子的攒钱，锱铢必较，受人辱骂。
丈夫也接了兼职，上了一天班之后的晚上，还要替人抄抄写写，赚点小钱。
整整十年，他们过了整整十年这样的日子，才算把所有的账目都还清。
被繁重的家务劳动锻炼了十年的玛蒂尔德，从身到心都发生了脱胎换骨的蜕变。
她曾经引以为貌的样貌老丑了，气质粗野了，从一个小官太太变成了一个强悍泼辣的穷人家妇女。
她的头发和衣饰都很随意，双手被洗衣服的水浸得通红。
但她一辈子都没像现在这么愉快过。
通过夫妻俩的努力清偿了债务，她感受到前所未有的平静和踏实。
在日复一日的劳动中，她那些曾经的抱怨、慨叹、伤心，那些不切实际的幻想，通通都消失不见了。
那肤浅的虚荣心，也早已在勤奋的工作中消失了。
取而代之的，是全力付出的踏实感，是安定从容的心境。
这段为了信用而努力奋斗、积极走出困境的过程，让她褪去了外在的浅薄，赋予她高贵的灵魂。
当她在街上散步遇到借项链的那位有钱朋友，看到对方依然那么年轻漂亮精致，她毫无顾虑地走上前去。
她不再为自己粗糙的外表和普通的衣饰而自惭形秽，不再感觉自己低人一等。
她已经明白，金钱、名誉、地位，都不是体面的象征。
内心的丰盈、自信，生活的充实、坚韧，灵魂的高贵，才是一个人真正的体面。
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