港台动作武侠片流行的年代，黄麒英、黄飞鸿、方世玉、苏乞儿等侠士名号，电影看得多，几乎无人不知。
但是广东十虎、少林十虎这些称号，都是子虚乌有的小说家言，并不是历史真有其人。
民国中晚期，南派武侠小说家陈鲁劲以“我是山人”的笔名，在《广东商报》上连载《三德和尚三探西禅寺》《佛山赞先生横扫惠州城》《洪熙官大闹峨眉山》《五枚七纵海幢僧》等故事，在广东民间流传甚广，以讹相传，遂以为真事。
真实的近代广东武林概况，却是这样的：
一、广东武林拳派发展的大背景清初，清朝统治者曾多次禁令制止民间习武，并焚烧疑似藏匿明朝遗臣的寺院，杀害佛门僧众，迫使许多身怀绝技的武僧流落四方。反清复明的志士积极组织秘密会社，如天地会、三合会、洪门等，传授武艺，目标是推翻满清统治。
清朝初年，广州的海幢寺有“广东少林寺”之称，当时住持为函罡和尚，俗家名为曾起萃，为番禺富家子弟，明亡后遁入空门，削发为僧，他精通搏击术，为了抗清复明，他在海幢寺广收门徒。
南拳表演
南拳本来在明朝就已很多种类，到了清代，拳种流派继续增多。
广东五大名拳：洪拳、刘拳、蔡拳、李拳、莫拳，大约就起始于清初和清中叶之间。
与此同时，外省的拳种也传入广东。如：佛山咏春拳与汕头的南枝拳，从福建传入；梅县的刁家教从江西传入；韶关的少林拳、七步拳从河南少林寺传入；揭阳刘氏拳从安徽传入；广州的侠家拳从四川传入；昆仑拳从山东传入。
随后，蔡李佛、咏春拳、龙形拳、白眉拳、佛家拳等拳术，在珠江流域传播开来，在广东地界，蔚为大观。
洪拳产生较早，一般认为是由洪门会的秘密组织为了反清复明所推行的一种拳术。
洪拳教材
清道光年间，广东新会地处沿海，常受海盗滋扰，当地人李友山，自幼练习拳棒，壮年云游四方，寻师访友，在河南学习了少林拳法数年，颇有心得，中年时返回家乡，隐居乡间，设馆授徒。在《清稗类钞》中有记载，李友山创立的拳派为李家拳。
另一个新会人陈远护也设馆收徒，所传的拳术为佛家拳。
城市练武者，一般是社会中下层居多，如机器仔、三行仔、飞发仔、茶居仔、码头仔、黄包车仔等，练武的目的，一是习得武艺，强身健体，找到靠山，相互照应。武馆是靠山，拳友是伙伴，练武就是安身立命。
农村练武者，以弱族、弱房者、弱村居多，当然欺凌者也会聘请武术教头教拳，以保护自己既得利益。
二、南拳名家一、蔡李佛拳祖师陈享（1814-1875），广东新会人，相传他随族叔陈远护学佛拳，又拜武林高手李友山为师学李拳，到罗浮山拜蔡福和尚为师学蔡拳。陈享天资极高，学成后回乡教拳，逐渐弄成蔡、李、佛三家揉合的拳术和器械套路，定名为蔡李佛拳。1849年，陈享创立蔡李佛拳馆，数年后，蔡李佛拳派成为岭南武林大门派。
陈享在广东各地开设二十个左右的分馆。受太平军南王冯云山邀请，陈享派大徒弟龙子才赴广西桂平建立分馆。陈享曾逃亡海外教拳，他桃李满天下，门人遍及世界各地。
二、佛山鸿胜武馆张炎（约1824-？），广东新会人，陈享的及门弟子，是佛山鸿胜武馆的创始人。张炎12岁那年，蔡李佛拳师陈享正在佛山顺德陈村教拳，陈村习俗不收外姓子弟习武。陈享见张炎天份极高，偷偷教张炎拳术。蔡李佛拳佛山分馆原是陈典桓主持，后因陈典桓双目失明，便由张炎接管，更名为鸿胜馆。不少挑馆的拳师败在拳法凶猛实用的张炎手下，一时名声大噪。鸿胜武馆直到1949年关闭，共存在98年之久。
鸿胜馆张炎的首徒陈盛（1864-1926），原籍广东肇庆高要人，是打铜工人，学过武术，他奉师命拜张炎为师，但见张炎的门徒练拳，心中不服，将众多徒弟打倒在地，与张炎交手后，张炎三次轻松打败陈盛，陈盛这才心悦诚服，拜张炎为师，数年后尽得真传。1925年6月24日关帝诞时，陈盛曾按名册召集全体徒弟聚会，登记在册的达三千多人。蔡李佛拳第三代传人中佼佼者谭三（约1890-？），南拳名师，1930年代在广州与北派顾汝章并称为南拳北腿的美名。南拳谭三，北腿顾汝章。
三、洪拳大师铁桥三（1813-1886），原名梁坤，广东番禺人，是晚清广东武坛十虎之一，拜少林寺洪拳高手觉因和尚为师，梁坤在觉因的指点下，学得身手不凡。梁坤擅长洪拳，尤其长于铁线拳，素以桥马沉雄著称，扎马四平八稳，加上内劲，以气催力，力大无穷。人们佩服他桥马功夫和臂力，他排行第三，便称他“铁桥三”。铁桥三晚年以授徒为生，他的得意门生有林福成，1886年死后葬在广州白云山下。
四、黄飞鸿（约1855-1920），1871年，十五岁的黄飞鸿仗义搭救铁桥三的大弟子林福成，林福成为了报恩，将师傅铁桥三真传的洪拳中最难上手的铁线拳和飞砣绝技传授给飞鸿，飞鸿得名师指点后技击大进。1919年广东精武会成立大会上，黄飞鸿表演飞砣绝技，颇引人注目。黄飞鸿徒弟林世荣（1861-1942），广东佛山南海平洲人，自幼随祖父学习家传武术，继而师事林福成、黄飞鸿、吴全美等名师，武艺超群，后在广州设馆授徒，多达万余人，民国时，林世荣与徒弟整理伏虎拳、铁线拳、虎鹤双形拳等拳术，并出版发行，成为我国高等体院武术教材内容之一。
洪拳大师还有：广东清远的王观士（1835-1922），他的成名绝技是“五雷奏拳”，还善用飞针、袖镖等暗器。
五、侠拳王隐林（约1852-？），晚清广东武坛十虎之一，原名王飞龙，广东肇庆人，是白鹤派名师，侠家拳名手，擅长单鞭法。
他少年时投靠佛门，一种说法是，拜星龙长老为师，学少林正宗拳法，星龙长老死后，他离开少林寺还俗，在北方设立镖局，另一种说法是，大侠李胡子从四川云游到广东，在肇庆鼎湖山庆云寺挂单，将侠家拳传给僧人王飞龙。王飞龙五十岁时截劫了官府的饷银，清廷派出好手追捕，他寡不敌众，逃回广东，改名王隐林。风声过后，他在广州黄沙开设武馆，传授白鹤派功夫。
六、咏春拳据传为福建严咏春所创，经其夫梁博涛改编而成，夫妻俩到广东南雄、肇庆高要开馆授徒，传技于梨园的黄华宝、武旦梁二娣等人，黄华宝传给佛山梁赞（约1862-？），原名梁德荣，人称佛山赞，广东鹤山古劳乡人，其父在佛山筷子街开药铺，兼医跌打，他从少便学洪、刘各家拳术，有一次年末，父子俩在南海、顺德交界处突遇劫匪，梁赞以湿手巾打落强盗手中刀。梁赞喜爱咏春拳，精心钻研，先后在佛山和家乡古劳开设武馆授徒，教授咏春拳。
梁赞传给顺德陈华（找钱华）等人，直到叶问，叶问传李小龙。自李小龙成名后，咏春拳在欧美都有拳馆。
七、精武会陈铁笙（1864-1940），广东新会人，自幼随名师学武，精通各派拳术，尤擅谭腿，1909年，他与陈公哲等人创办上海精武体育会，并任秘书长，是会务的实际主持人。
1919年他与陈公哲、陈士超兄妹、姚蟾伯、卢玮昌等人先后来到广州，筹建广东精武会。陈公哲（1860-1961）是广东香山人，其家庭在上海经营五金，1909年，西洋大力士奥皮音到上海表演，侮辱中国人，陈公哲与陈铁笙等商议，聘请天津武术大师霍元甲来沪与奥皮音比武，奥皮音不敢比武悄然离沪。为了安顿霍元甲师徒生活，陈公哲等倡议开设精武体育会，初期房屋租金等费用由陈公哲和姚蟾伯承担。
黄元申版《霍元甲》
1919年，广东精武会成立时，广东东莞人林荫堂（1876-1966）参加了该会第一期国技训练班。林荫堂少年时学莫家拳械，后又拜罗浮山冲虚观太虚道人为师。林荫堂精通莫家拳、洪拳、姚家拳、谭腿、螳螂门、鹰爪拳、八卦拳、太极拳等技法，与林耀桂、张礼泉（林合徒弟）、赖成己、黄啸侠称为“南方五虎将”。
八、南枝拳陈南枝（1847-1925），原籍广东海丰，壮年移居妻家揭阳南山区（今揭西县），从小酷爱武术，练得一手拳脚，参加舞狮队，又拜武林名师松先生为师。陈南枝集各家之长，创造出具有独特风格的南枝拳。南枝拳广泛流传在粤东一带。他的门人弟子在辛亥革命、抗日战争和解放战争中贡献了力量。
九、龙形拳之东江老虎林耀桂。林耀桂（1878-1969），广东惠东人，是广东龙形拳宗师，其伯父林合（白眉拳首传者）、父亲林庆元曾跟随逃到惠阳的少林武僧海丰禅师学拳，又到罗浮山拜大玉禅师学龙形拳术，尽得真传，成为武林高手。1924年，林耀桂在广州打败俄国拳王，威震羊城。
其他拳师如傅振嵩（1881-1953），集陈氏太极拳、八卦拳功夫于一身，还曾与北派虎头少保孙禄堂、杨澄甫切磋武术。擅长醉八仙拳的马仰之、马惠泉师徒。
明末清初以来，尤其是晚清开始，那些脍炙人口的武侠人物，如蔡九仪、少林至善、洪熙官、方世玉等名人，皆为小说家虚构人物，不足为信。
参考资料：《广东武术史》，曾昭胜等编著，广东人民出版社，1989年出版。
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