凌桂明出生于一九四三年上海郊区的农民家庭。在他小学毕业的时候便回家务农。直到两年后，凌桂明才重回学校继续他的初中学业。
一九六O年，上海舞蹈学校面向社会招考芭蕾舞学员。其中有一位眉清目秀、瘦瘦高高的考生凌桂明，让招生老师眼前一亮，于是依靠出色的自身条件，凌桂明走进了这所上海舞蹈学校。
可是这个时候的凌桂明已经年满十七岁，对于系统学习芭蕾的人的的确确是太晚了。凌桂明明知自己起点低、基础差，但凭借农家子弟与生俱来吃苦耐劳、坚韧不拨的性格，几年下来刻苦的芭蕾舞蹈学习训练，使得凌桂明逐步成为年级里最优秀的学生。
一九六四年，上海舞蹈学校的几位老师，根据歌剧《白毛女》改编成同名芭蕾舞剧的片断进行演出，后到“上海之春”艺术节上，创编成八幕大型芭蕾舞剧《白毛女》，男主角大春的扮演者都是凌桂明。
开始阶段的排练演出并不顺利，在当时特殊的历史时期，评价一个文艺作品要符合‘三化’，即革命化、民族化、群众化。而学习古典芭蕾出身的凌桂明，无论怎么看怎么演都像个“芭蕾王子”。于是凌桂明和剧组演员一起不但去农村，与当地的社员同吃同住同劳动，接受贫下中农的再教肓，还去空军部队进行异常坚苦军训锻炼。
几个月时间下来，生活的体验加上对人物的再认识，凌桂明塑造了焕然一新的“大春”重现舞台。
凌桂明与石钟琴在日本演出后与观众挥动鲜花致谢
从此凌桂明与“大春”是密不可分。他随着《白毛女》走进工厂车间，走进田间地头，走进部队军营。
还跨越国门作为友好使者去日本、朝鲜访问演出。他扮演的“大春”也成为中国民族芭蕾舞园地里的经典人物
尤其是一九七一年，上海电影制片厂著名导演桑弧拍摄的影片革命现代芭蕾舞剧《白毛女》，使得凌桂明成为家喻户晓的明星。
凌桂明和石钟琴在辅导年轻演员
现在年近八十的凌桂明，早已从领导岗位上离休了，但他仍在为培养下一代发挥自己的余热。
在回忆过往的这部民族芭蕾舞剧《白毛女》时，凌桂明还是抑制不住内心的激动道出了心里话:“真正的好作品，就是需要符合群众的需求，老百姓认可的作品、喜欢看的作品，这才是经典”。
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