现今德国的国旗为黑、红、金三色旗，长宽比例则为5:3。关于这三种鲜明颜色的释义，流传最广的是通过流血的抗争从被奴役的黑暗中得到自由的金色光芒。
黑、红、金三色旗首次被确定为代表整个德国的旗帜是在1848年召开的法兰克福国民议会上。对欧洲来说，1848年是一个具有重要历史意义的年份。这一年，一场规模巨大的革命运动遍及了除沙俄以外的整个欧洲大陆。对分崩离析的德意志来说，此次革命的主要任务是消除政治上的分裂割据状态，建立统一的民主共和国以促进资本主义工业的蓬勃发展。
在经历柏林人民发动武装起义，普鲁士国王威廉四世被迫向死难烈士致哀的事件之后，德意志各邦几乎均成立了资产阶级自由派政府。随后，各邦选出代表在法兰克福召开全德议会，希望制定一部统一的宪法以整合诸邦林立的国家。虽然出台的宪法具有浓厚的保守色彩，但仍被崇尚绝对专制的普鲁士等国君主所不容，在护宪运动失败和法兰克福议会遭解散后，德国的1848年革命终结，随之消失的还有黑、红、金三色旗的国旗地位，但这场震荡全德的革命运动却给这面旗帜赋予了拼搏向上、不屈不挠的自由主义色彩。1848年革命失败后，德国统一的方式开始由资产阶级自由派领导的全德革命向自上而下的王朝战争的方式转变。
在俾斯麦的运筹帷幄下，普鲁士王国通过三次王朝战争，拳打奥地利，脚踢拿破仑三世，彻底扫清了德意志统一的障碍。1871年，普鲁士国王威廉一世在巴黎的凡尔赛宫加冕为帝，德意志第二帝国诞生。德意志第二帝国是容克贵族主导的资产阶级性质的君主立宪制国家，但民主立宪是虚，君主专制是实。故其摒弃了具有自由主义色彩的黑、红、金三色旗，采用黑、白、红三色旗。因为其融合了代表普鲁士的黑白两色和代表勃兰登堡选帝侯的红白两色。
第一次世界大战的惨败使得德国由君主立宪制转变为共和制。因国民会议选举在魏玛召开，故新成立的共和国称魏玛共和国。其立法机关由两院构成，参议院由各邦选派代表组成，国会则由普选产生，国会负责立法和预算，有权宣战或媾和，政府总理和部长均对国会负责。总统则由全体公民直接选举产生，任期为七年，有权任免总理、解散国会和颁布“紧急法令”。为了与独裁专制的德意志第二帝国划清界限，新成立的魏玛共和国再次确定以黑、红、金三色旗为国旗（长宽比例是3:2）。
但作为一个资产阶级议会制国家，魏玛共和国自诞生起就缺乏稳定的支持，其基础是不牢固的。右派势力将之与屈辱的凡尔赛和约联系在一起；左派势力则认为其是镇压无产阶级领导的群众革命运动的产物。在资本主义秩序相对稳定的时期，魏玛共和国的统治还能维持，但当1929−1933年的经济危机袭来时，其就难以存活了。1933年，兴登堡总统任命国会第一大党的党魁希特勒为政府总理。此举标志着魏玛共和国的终结和德国法西斯专政的开始。随着《授权法》规定政府无需国会同意即可颁布法律，及《元首法》将总统与总理职务合并后，希特勒集党、政、军大权于一身，成为了名副其实的独裁者。这时的德国国旗是带左旋的卐字旗，这面旗帜带给欧洲的是不堪回首的伤痛。1940年6月14日，德军进入了巴黎，在埃菲尔铁塔顶端、外交部和市政厅旗杆上，甚至凯旋门上，德国卐字旗取代了法国三色旗。巴黎人民从自己家的窗户望出去，看到那些飘扬的陌生旗帜，心中定是无可奈可的心酸味道。
二战后，德国被分区占领。后来随着美苏对战后德国的处置和发展的政策产生严重分歧，导致德国的分裂。1949年9月20日，德意志联邦共和国诞生，定都波恩。根据《占领法》，联邦德国享有自治权，美英法三国保留管制联邦德国外交、外贸和国防的权力。10月7日，德意志民主共和国成立，苏联的管制委员会可对民主德国的外交、国防等重大事务进行监督。这样，在欧洲大陆上出现了两个德国、两面德国国旗。联邦德国是传统的黑、红、金三色旗，民主德国则在黑、红、金三色旗的基础上添加了由锤子、圆规和谷穗组成的国徽图案，以象征工人、农民和知识分子的大联盟。此种局面一直持续到东欧剧变，两德在以民主德国并入联邦德国的方式实现了统一后，四大国取消了作为占领国对整个德国和柏林的权利和职责，德国在外交和内政方面恢复了完全主权的同时，亦确定了以黑、红、金三色旗作为代表整个德国的旗帜。透过国旗的变迁体味历史的演绎变迁，着实别有一番风味。
