马克斯·韦伯在《政治作为一种志业》中曾写道，“在事实上，人类的一切行动，特别是政治行动，永远都带有悲剧的成分。具体来说，政治，是一种并施热情和判断力，去出劲而缓慢地穿透硬木板的工作。说来不错，一切历史经验也证明了，若非再接再厉地追求在这世界上不可能的事，可能的事也无法达成。”2016年的美国总统大选，希拉里与特朗普的角逐可谓波澜起伏，似乎无法拒绝“无闹剧不政治”的描述，而如今，奥巴马已离任在即。如果说执政演说由于顾虑较多而有所保留，那么告别演说就不必如此了，因而可以一吐为快。
罗纳德·里根
关于离去的感受，是“如此甜蜜而又令人伤感”，甜蜜的地方是回到加利福尼亚，在牧场上漫步，享受自由的时光；伤感，则是离别，离开这美丽的地方。回顾任职的8年时光，他是自豪的——“一旦你开始采取某项行动，那么就难以预料将何时结束。我们只是要改变一个国家，却改变了整个世界。”他说到，“朋友们，我们成功了。我们不仅追回了失去的时光，而且改变了世界。我们使这座城市变得更加坚固——并且将她转交给优秀者手中。”
吉米·卡特
作为100多年里第一位来自南方的总统，卡特没能成功地解决国内外面临的种种问题，不得不在“换马”高呼声中离任，但他的告别演说中却没有拘泥于现在，而是放眼未来，不是纠缠于任内的琐碎问题，而是提出了各界政府都将面临的重大问题——核武器、自然资源和人权，并真诚表达了对新一任总统的支持。这篇告别演说被认为是他一生中“最真诚感人的演说”。
他警示，在充满社会、政治及经济压力与重负的时期，可能感受到某种诱惑，放弃先辈们在艰难岁月里创立并已得到检验的那些古老而备受尊重的原则和义务，必须永远不屈服于这种诱惑。“我们认为下面这些真理是不言而喻的；人人生而平等，造物者赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命权、自由权和追求幸福的权利”（语出《独立宣言》）。
杰尔拉德·福特
曾自称是“未经选举的总统、一个意外的总统”，福特1973年因阿格纽辞职接任副总统，次年因尼克松辞职而接任总统，不过，任期不足3年就不得不告别白宫。在最后的离职演说中，他表达到了对自己的看法与对国家未来的忠告，“我服从命运的安排，珍惜同胞们给予我的机会，先后担任过众议员、参议院议长、副总统和总统。在此期间，我懂得了立国先辈们通过立法、行政和司法三权分立，来达到相互制约与平衡的道理，我高度赞赏这一治国方略。我完全知道，制衡往往会造成困难和拖延，尽管如此，这样做就是把最高权力置于上帝手中，使任何人、任何机构、任何多数人、任何党派都无法获得这种权力。宪法是一切自由的基础；你们要捍卫它、珍爱它；你们要保持国会的荣誉和秩序；唯有如此，我们的国家才能长治久安。”
里查德·尼克松
1974年8月5日，他被迫交出证明自己有罪（阻挠水门事件调查）的录音带，3天后，尼克松发表告别演说，成为美国历史上第一个任期未满而辞职的总统。他不提自己的任何过错，只承认用人不当，但也不无遗憾地说到，“最后几天，我在国会里显然已不再拥有足够强大的政治基础，来证明继续这种努力是正确的......现在，这个基础已经不复存在，我相信宪法的目标已经达到，执政过程也就没有必要延续下去了。”
当首次宣誓就职美国总统时，他曾许下神圣的诺言，“将我的职位、我的精力以及我的全部智慧奉献给世界的和平事业”。终于在最后，他回顾执政期间的政绩、尤其是外交成就，和平与安全成为他就任时的“唯一目标”和辞职后的“唯一遗产”。演说中，他说到，“经过不懈的努力，我相信，今日的世界不仅对美国人民，而且对世界人民来说，都更为安全了，我们的孩子拥有比以往更好的机会生活在和平之中，而不是死于战争。”
约翰·肯尼迪
美国历史上第4个遇刺身亡的总统肯尼迪，留下了一篇未来得及发表的遗作（原预备在达拉斯举行的公民委员会年会发表讲话），其中透露出他面临严峻的冷战局势而深切体会到了国家实力的重要性。“使欧洲远离这个半球的不是门罗主义，而是不列颠舰队的实力和茫茫大西洋的阻隔。”故而也不得不提及他在最后一段的呼吁：
“我们必须无愧于我们的权力和责任，我们必须明智地、有节制地使用我们的实力，我们必须在这个年代，甚至永远，实现世人的古老的和平梦想，善意待人。这必须永远成为我们的目标——我们正义的目标必须永远是我们的实力基础。因为正如古人所云，‘除非上帝要保护这城市，不然守城者即使醒着也无能为力’。”
德怀特·艾森豪威尔
“为美国效忠了半个世纪”的总统艾森豪威尔执政8年政绩平平，但其告别演说却十分著名，尽显其一吐为快。他提出军事力量的重要性。“美国的地位并不仅仅依赖于我们在物质、财富和军事力量上的进步，而同样也是基于我们凭借这些力量对世界和平和全人类作出贡献的方式。”演说的第4节直言不讳地提出了告诫，即必须杜绝军事部门与工业部门联合起来，防止他们影响国家的发展进程。
比尔·克林顿
这位在卸任时仍旧保持高达65%的民众支持率的总统，对自己的8年政绩曾自豪地宣称：“通过共同努力，美国干得不错。”在他的告别演说中，曾提出对新总统的三点忠告：在财政方面，必须保持负责任的记录，继续遵循他所采取的路线，明智地作出选择；在国际事务上，必须捍卫美国的价值观，勇敢而坚定地在全球担当起领导自由和平力量的责任；在国内方面，应该克服分歧，公平待人，把各民族融合起来，编制一幅完整的美国织锦，建立前辈们梦寐以求的更加完善的联邦。在表达对下一任总统乔治·W·布什表达祝福的同时，也提出自己在离任之时比上任之日更加充满理想和希望，更加坚信美国的好日子还在后面。“我在这间办公室里的日子就要结束了，但是我希望，我为美国人民效劳的日子不会结束。在未来的岁月里，我再也不会担任一个能比美利坚合众国总统更高的职务，签订一项能比美利坚合众国总统所能签署的更为神圣的契约了。然而，没有任何一个头衔，能比作为一个美国公民更为自豪。”
“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，总统一届届，评价各不相同，而任期总归有限，其千秋功过自待后人评说。而政治作为一种志业，韦伯说到，最主要的是可以让人获得权力感。对于“什么样的人才有资格把手放到历史舵轮的握柄上”这个问题，就政治家而言，有三种性质是绝对重要的：热情、责任感、判断力。谁有自信，能够面对这个从本身观点来看，愚蠢、庸俗到了不值得自己献身的地步的世界，而仍屹立不溃，谁能面对这个局面而说：“即使如此，没关系！”，谁才有以政治为志业的“使命与召唤”。
以里根离职演说中的片段，结束本篇——“我喜欢在黎明时分伫立着眺望窗外的景色。从这里眺望过去，是华盛顿纪念碑，然后是林荫大道，杰斐逊纪念堂。在晴朗的早晨，越过杰斐逊纪念堂，你能够看到一条河流——波托马克河和弗吉尼亚海滨。人们传说，这就是当年林肯在注视从布尔伦河战场上腾起的烟雾时所见到的景色。我见到的景色更为平淡：河岸上的草地，早晨上班途中的车辆和行人以及河面上偶尔飘过的一叶帆船。”
参考资料：
马克斯·韦伯：《政治作为一种志业》
“美国历届总统执政与告别演说”
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