1939年12月15日，仅有30万人口的亚特兰大市，突然涌进了100万人，这一天是电影《乱世佳人》的首映式，也是好莱坞历史上最辉煌的一刻。几十年过后，看过这部影片的观众数以亿计。“永恒的爱情蕴藏于宏大的战争中”这样的主题从此在好莱坞风行，且经久不衰。
影片的故事发生在美国南北战争时期，南方贵族的优雅生活被新生的强大的北方资产阶级打败，个人命运溶进了时代的变革中，庄园、骑士、佳丽、奴隶主、奴隶、曾经的歌舞升平、曾经的闲暇安逸……所有的一切都随着南方庄园梦的结束而终结，旷世的爱情也终于破灭，此情只可成追忆。
《乱世佳人》以主人公郝思佳的爱情纠葛和人生遭遇为主线，生动地再现了南部种植园经济由兴盛到崩溃、奴隶主生活由骄奢淫逸到穷途末路、奴隶制经济为资本主义经济所取代的社会变革。因此，它既是一部人类美好的爱情绝唱，又是一部反映当时政治、经济、道德等诸多方面的历史画卷。
郝思嘉是塔拉庄园的千金小姐她爱上了另一庄园主的儿子艾希利，但艾希利却选择了郝思嘉的表妹－－ 温柔善良的韩媚兰为终身伴侣。郝思嘉出于妒恨，抢先嫁给了韩媚兰的弟弟查尔斯。不久，美国南北战争爆发了。查尔斯很快就在战争中死去了。郝思嘉成了寡妇，但她内心却一直热恋着艾希利。在一次聚会上，郝思嘉和风度翩翩的商人白瑞德相识。由于一心只想着追求艾希利，所以她拒绝了白瑞德的追求。
战火将至使亚特兰大危在旦夕。郝思嘉在白瑞德的帮助下，驾驶着马车在遍地大火的城中飞驰，奇迹般地逃出了火海。 郝思嘉的性格是多元的、复杂的： 她对艾希利的爱是热烈的、纯洁的、执着的，但是热烈中掺杂着虚荣，执着中透着强烈的自私；
郝斯佳是聪明的、勇敢的、能干的，但性格中又有冷酷、贪婪的一面。争强好胜的个性导致了她三次婚姻失败的悲剧。正如影片中白瑞德批评的那样：“我之所以爱你，是因为我们太像了。。。。。”
不久，战争结束了。生活依然困苦。北方来的统治者要庄园主 缴纳重税，郝思嘉在绝望中去亚特兰大城找白瑞德借钱，但得知他 已被关进监狱。归来的途中，郝思嘉遇上了本来要迎娶她妹妹的暴 发户弗兰克，为了要重振破产的家业，她骗取弗兰克和自己结了婚。
郝思嘉在弗兰克经营的木材厂非法雇用囚犯，并和北方来的商人大做生意。此时，白瑞德因用钱贿赂而恢复了自由。两人偶然碰 面，再次展开爱恨交织的关系。
郝思嘉的爱常常是错位的，她一直认为自己深爱的是艾希利，因而她对白瑞德始终表现出一种发自内心的抗拒。影片结尾处，白瑞德在饱经沧桑后发自肺腑的叹息更是萦人心怀，让人不仅与他那颗受伤而憔悴的心一同哭泣，为他那冷酷强悍外表下的脉脉温情而动容。他在人生路上已经走得太疲劳、太乏味了。而此时的郝思嘉却突然明白她丢掉的灵魂不是艾希利，她苦苦追求冥想着爱情，殊不知一生的真爱一直就在身边。待到蓦然回首，幡然醒悟时，伊人已去。未知的明天是否像脚下的土地一样可以掌握？
“明天又是新的一天。” 这是《乱世佳人》中郝思嘉的一句话，这句话充分表现了郝思嘉倔强、不服输的性格，其实白瑞德又何尝不是这种性格呢？一个强者，还想做一个爱情的强者，也许这是行不通的。爱是不需要蛮横，也是不能蛮横的。它应该是瓜熟蒂落，水到渠成，如同生命一般自然，飘来飘去的。但郝思嘉与白瑞德的爱情结局又不仅仅是性格使然，离乱的大背景，才是消蚀他们爱情的真正原因。
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