故事梗概
九色鹿从恒河中救起一溺水之人，发誓不泄露九色鹿行迹的溺水人事后却忘恩负义，为了得到国王的赏赐，便向国王告密。国王为了满足王后想以九色鹿毛皮为衣的愿望，点兵捉拿九色鹿。九色鹿毫无惧色，在国王面前直斥溺水人见利忘义的丑行，国王受到感动，放鹿归山，溺水人周身生疮，王后也愤懑而死。
《九色鹿》
这个故事的寓意极为深刻，讲述心随境转、心念无常不实的道理。心念有善的、恶的、无记性三种，受外界影响而起作用。溺水人遇难获救，感恩心生起，这是善念；当面对国王的重赏利诱，溺水人又转念想，这救命恩人只不过是一只畜生，于是恶念生起，出卖九色鹿；当九色鹿痛斥溺水人的忘恩负义之时，那人躲在国王后面，不敢面对救命恩人，此时他的惭愧心也许生起来了，这又是善念的开始。
同样，国王为了讨好王后，派兵捕杀九色鹿，这是恶念；当他面对大仁大义的九色鹿时，深受感动，不仅让它自由，而且下令全国的人都要保护它，这是善念。由此观之，心念是无常不实的，当条件发生变化时，心念也随着起变化。在人生的旅程中，常常会有很多考验、抉择，为善为恶，全在自己的一念思维。
九色鹿
《佛说九色鹿经》
昔者菩萨身为九色鹿，其毛九种色，其角白如雪。常在恒水边饮食水草，常与一乌为知识。
时水中有一溺人随流来下，或出或没得着树木。仰头呼天：“山神树神诸天龙神，何不愍伤于我。”鹿闻人声走到水中，语溺人言：“汝莫恐怖，汝可骑我背上捉我两角，我当相负出水。”既得着岸，鹿大疲极。溺人下地绕鹿三匝，向鹿叩头，乞与大家作奴供给，使令采取水草。鹿言“不用汝也，且各自去，欲报恩者莫道我在此，人贪我皮角必来杀我。”于是溺人受教而去。
是时国王夫人，夜于卧中梦见九色鹿，其毛九种色其角白如雪。即托病不起。王问夫人：“何故不起？”答曰：“我昨夜梦见非常之鹿，其毛九种色其角白如雪，我思得其皮作坐褥，欲得其角作拂柄，王当为我觅之，王若不得者我便死矣。”王告夫人：“汝可且起，我为一国之主何所不得。”王即募于国中：若有能得九色鹿者，吾当与其分国而治，即赐金钵盛满银粟，又赐银钵盛满金粟。
于是溺人闻王募重，心生恶念——我说此鹿可得富贵，鹿是畜生死活何在？于是溺人即便语募人言，我知九色鹿处。募人即将溺人至大王所。而向王言：“此人知九色鹿处。”王闻此言即大欢喜，便语溺人：“汝若能得九色鹿者，我当与汝半国，此言不虚。”溺人答王，我能得之。于是溺人面上即生癞疮，溺人向王曰：“此鹿虽是畜生大有威神，王宜多出人众，乃可得耳。”王即大出军众，往至恒水边。
敦煌壁画中的九色鹿故事
敦煌壁画中的九色鹿故事
时乌在树头见王军来，疑当杀鹿。即呼鹿曰：“知识且起，王来取汝。”鹿故不觉，乌便下树踞其头上，啄其耳言：“知识且起王军至矣。”鹿方惊起便四向顾视，见王军众，已绕百匝无复走地。即趋王车前。时王军人即便挽弓欲射。鹿语王曰：“且莫射我。”自至王所欲有所说，王便敕诸臣莫射此鹿，此是非常之鹿或是天神。鹿重语大王言：“且莫杀我，我有大恩在于王国。”王语鹿言：“汝有何恩？”鹿言：“我前活王国中一人。”鹿即长跪重问王言：“道我在此耶？”王便指示车边癞面人是。鹿闻王言，眼中泪出不能自止。鹿言：“大王，此人前日溺深水中，随流来下或出或没，得着树木仰头呼天，山神树神诸天龙神何不愍伤于我，我于尔时不惜身命，自投水中负此人出。本要不相道，人无反复，不如负水中浮木。”王闻鹿言甚大惭愧，责数其民语言：“汝受人重恩云何反欲杀之？”于是大王即下令于国中：自今已往若驱逐此鹿者，吾当诛其五族。
于是众鹿数千为群皆来依附，饮食水草不侵禾稼，风雨时节五谷丰熟，人无疾病灾害不生，其世太平运命化去。
佛言：“尔时九色鹿者我身是也，尔时乌者今阿难是，时国王者今悦头檀是，时王夫人者今先陀利是，时溺人者今调达是。调达与我世世有怨，我虽有善意向之，而故欲害我，阿难有至意，得成无上道。菩萨行羼提波罗蜜，忍辱如是。”
