在“四旦双冰”之前，整个90年代内地最红的电影女明星第一位当然是巩俐，第二位是宁静。宁静1972出生在贵阳，学过画画，17岁去了广州，还当了一段时间动画绘图师，之后才开始拍电影。关于她的早年经历，还蛮有意思的。
宁静早年宣传照
宁静因为形象出众，十五六岁就开始拍广告，因此认识了珠江电影制片厂的朋友（80年代的广告导演基本是这些电影厂出来的正规军）。在这位朋友介绍之下，80年代末，17岁的宁静来到了广州，因为学过画画，她被推荐进了珠影的动画厂。
宁静在贵阳的时候就打扮得很时髦，特别爱穿奇装异服。到了广州就像来到天堂一样，因为跟香港挨得近，那时的广州是时尚桥头堡，比上海还时髦。宁静很早就开始穿名牌，牛仔裤都买正版的，还穿上了彪马、阿迪达斯的鞋子，那年代她就戴美瞳了。刚开始她的同事还很奇怪：贵州人不是很穷吗，哪儿来的这么多钱买名牌？每天穿的花里胡哨的能安心工作吗？宁静当时还挺委屈的，其实她不差钱，之前在贵阳拍广告赚了钱，所以当时带了4000多块钱出来，在那个年代这是一笔很大的钱了，她跟那些苦逼打工族不一样，来广州不是为了赚钱，她就是想去玩玩、看看。
没想到到广州后找她拍广告的更多，那时候拍广告的都聚集在珠影厂影棚里。虽然珠影厂美女很多，但宁静皮肤是小麦色的、眼睛很大，又来自贵州，很多人以为她是少数民族，觉得她长得很特别，很有风情，所以找她拍广告的特别多。
宁静早年造型
宁静早年造型
宁静早年造型
宁静多的时候一天拍好几个广告，大的能赚3000多元，小的1000元左右，不到一年拍了七八十个广告。90年代初，这个收入相当惊人。导演孙周当时在珠影厂拍不上电影，就去拍广告，宁静当时跟他合作过两个广告，其中一个是安安洗面奶（孙周后来跟孙冕合伙搞了一个三九广告公司，然后创立了《新周刊》，这是后话了。）
拍了广告之后，就有人找宁静演电影，最初是香港和内地合拍的《联手警探》，当时也算不小的制作，于荣光是主演，宁静演一个配角，最后还被一枪打死了。虽然戏份不多，但宁静在剧组还是给人留下了深刻印象。这部电影的摄影师是侯咏，非常厉害，他跟张艺谋是北电同学，张艺谋当导演之后，侯咏担任他的摄影师，拍过《我的父亲母亲》《一个都不能少》《幸福时光》等等。侯咏太太是化妆师，当时看见宁静就说：“哇，这小女孩好漂亮。”侯咏在监视器后面说：“这个小孩要成的，一定会成的。”
《联手警探》海报
宁静在《联手警探》演一个反派，那时候才18岁
第二部电影宁静戏份多了一些，当时正是孙周找了她，让她来演《冰上情火》，孙周是男一号，宁静演一个追求孙周的滑冰运动员。那是1990年，19岁的宁静就算是正式进入影坛了。不过那时候电影产量不高，多数时候，宁静还是接拍广告，拍到后来一打开电视几乎每一个频道里都有两三个广告是她拍的，自己也觉得没意思，所以就决定去上海戏剧学院进修。进修期间还是有人找她拍戏，何平导演的电影《炮打双灯》找到她，珠影厂的电视剧《情满珠江》也找过来，最后她选了《炮打双灯》，正是因为演了这部电影，姜文看中了她。
《冰上情火》剧照
《炮打双灯》剧照
93年，姜文筹拍《阳光灿烂的日子》，米兰这个角色找了一堆女演员，前前后后面试了5次也没个结果，姜文还让候选的女演员坐一块吃饭，然后边聊边观察，一直到了电影开机还没定下来。宁静很生气，定了机票准备走人，在收拾东西的时候制片主任给她打电话，说是过来拿剧本吧，宁静这才正式进入剧组。
因为缺钱等缘故这片子拍的并不顺利，中间有段时间剧组断粮，差点拍不了，实际上宁静当时并不喜欢这个电影，一是要说北京话，二是姜文太“事儿”了。因为状况很多，加上导演姜文要求很高，来来回回重拍，宁静脾气很爆，现场跟他顶过好几次，后来姜文跟她说，“咱能不能不要在现场，就是…啊…别让我感觉到很没有面子。”姜文之所以对宁静这么客气，那是因为两人在拍戏期间擦出了火花。江湖有传言称，刘晓庆当时很不高兴。刘晓庆算是这部片子的制片人之一，很多投资都她拉来的，之前她跟姜文有过几年感情，宁静比她年轻漂亮，个性也比较奔放，刘晓庆自然是不喜欢她。最后姜文与宁静这段感情无疾而终。
《阳光灿烂的日子》剧组合影
米兰这张照片据说姜文拍了一整盒胶片，从中挑出来的
《炮打双灯》和《阳光灿烂的日子》连续上映之后，宁静算是红了，之后戏约越来越多。当时国内女演员风格相对正统，像宁静这种看起来比较“野性”的极少，90年代内地商业片开始多了，观众也想看不同风格的东西，所以宁静成了最抢手的演员。就连香港那边也找过来，宁静1996年跟张国荣、刘德华合作了《新上海滩》。那时候内地女演员中，比宁静红的只有巩俐一人，不过巩俐基本只拍张艺谋的片子，要说片子的数量和曝光度，宁静还略胜一筹，当时《大辫子的诱惑》《红河谷》《黄河绝恋》等等都很火。宁静自己也说过：“到了我23、24岁的时候，很多好电影基本上是我一个人在演。当然，当时巩俐非常有名，除了她，在90年代，我就真没有别的竞争对手了。当时巩俐的身价是多少？我不太清楚，反正我应该是身价最高的演员之一了。”
《新上海滩》宣传活动
《红河谷》剧照
《黄河绝恋》剧照
宁静的演员之路可以说是非常顺利，一方面她条件好，另一方面确实也很努力，用她的话说，刚入行时拿到剧本，一句台词恨不得读80遍。光是“你好吗”三个字，能准备几十种表演方式，然后把这些都记在剧本上，后来的很多机会都是这么得来的。
宁静最大的问题是脾气比较爆，好在那时候剧组氛围比较好，而且她出道早，年龄小，大家都宠着她，有时候发点脾气，也没人说什么。拍《炮打双灯》的时候有场哭戏，来来回回拍了很多次，最后状态调整差不多了，结果因为现场没调度好，太阳下山，导演何平说不拍了。把宁静气得直接爆粗口：你傻叉啊。但导演和摄影师不仅没生气，还反过来安慰她，让她特别不好意思。
宁静也不是没有遇到过烂人。在上戏进修的时候，有一个导演找她拍戏，一见面就动手动脚。那是宁静第一次遇到这种情况，当时就怒了，一下把他推出去：“去你大爷的！滚他妈的一边去！”声音很大，惊动了周围的人，把那导演吓死了，赶紧说：“妈的母夜叉，她该干嘛干嘛去。”
很多年后有人采访宁静，问她有没遇到过潜规则，宁静说，我脾气爆，没人敢。
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