皮毛对于哺乳动物来说有非常重要的作用，原因在于哺乳动物是恒温动物，因为适应性很强分布在广泛的区域内，基本上世界各大洲都可以见到哺乳动物的身影。毛发对于哺乳动物来说可以帮助哺乳动物在较为寒冷的地区依然保持体温的稳定，相比而言，没有毛发的爬行动物就只能适应热带和亚热带地区，寒带地区很难见到蜥蜴之类的爬行动物身影。
人类也是哺乳动物，但是在演化的历程中毛发却逐渐变性。实际上人类毛发的数量并不少，只不过绝大多数的体毛变性成为细短的毛发，我们通常称之为汗毛。汗毛遍布全身，但是其保暖作用却很差，原因在于毛发保暖是因为密实的毛发可以在身体表面固定一层空气，空气是热的不良导体，这样就有助于哺乳动物保持体温。可人类细短的毛发，在固定空气这方面的作用就很差，因此相较于野生动物，人类毛发保暖方面的作用就很弱。
企鹅羽毛层层叠叠，防水，底部绒毛固定空气层隔热防寒
有的人曲解了进化论的内涵，认为人类进化成毛发细短的生物不利于生存。其实适应有很多方式，毛发只是保持体温的一种方式而已，还可以通过借助天然的热源，比如太阳、温泉、洞穴保暖，人类就是认识到了这些环境的优点，所以原始人化石很多都是在洞穴中发现的。进化不意味着“进步”，绝大多数情况下进化是很粗放的，它总体上使生物更加适应环境，但是只要能适应就好了，不必要拘泥于某种形式。
而且现代人类诞生于东非接近赤道附近的地区，这个地区天然地温暖，尽管在大约7.5万年前的时候，地球经历了一次小冰期，是由于印度尼西亚一座超级火山喷发的结果，然而在这场危机中，吃到附近的地区也不至于降到0度以下，依然会有一个比较适宜的温度环境。而这次危机也加剧了对人类的自然选择，这次之后人类成为了更懂得分享、更善于沟通的物种，而这也是人类突破非洲自然环境限制，学会了制造衣物，进而适应了欧洲、亚洲、美洲等纬度更高的地区。
但是也是在这个过程中，人类的毛发却遗留了一部分，对于这部分遗留的毛发，科学家的解释之一是毛发是由多基因控制的性状，比如毛发的长短、粗细、卷直等等，如今已经确定了控制眉形、胡须性质、头发的多种基因，这些基因导致人类全身毛发变性的情况下，私处、腋下等处的毛发依然较为粗长。但是这些毛发也失去了保暖的作用，它们更多地是作为一种标志，有利于人类的雌雄个体区分性别。
然而遗留下来的毛发也不是毫无作用，头顶的毛发可以导流头部的汗液、可以防晒；腋下的毛发可以增加摩擦，出汗的时候皮肤润滑度增高，毛发却是较为固定的性状，同时腋下的毛发也可以导流汗液；私处的毛发具有性别差异，这有助于原始人区分不同的性别，同时毛发的存在也有助于避免外界的污物、寄生虫污染感染私处。除此之外还有一些明显的和性别有关的毛发，比如胸毛、胡须，这两种都是只有男性才有的，和性别相关。
在人类演化迁徙的历史上，不同的环境也使得不同人群毛发性状不大相同。居住于非洲的人群，毛发更容易成为簇状，这样的毛发结构有利于汗液的分泌和散热，而这类人的毛发水平相对较低；居住在欧洲等较高纬度地区的人类，头发更细，有点类似于绒毛，有助于保存热量，而且高纬度地区居民的体毛水平也高一些；亚洲温暖地带的居民，毛发介于两者之间，头发不是很旺盛，一个毛孔三五根头发，不是很密也不稀疏。
人类在毛发性状的变化，是适应于地球环境变化的结果。而在新时期时代人类不断地迁徙，导致人类 毛发存在差异，又是不同环境的结果，充分表现了人类的适应性。其实这种现象在哺乳动物中也比较常见，如今世界上所有的现存狼种类，都是北美灰狼的后代，现代的狗也全部是灰狼的后代，可是不同的狼群由于不同的环境外部特征差异明显，经受人类改造的狗和狼的外部差异就更大了。
进化不决定生物的生存方式，自然选择只是更适于适应性更强的物种生存，无论什么方式都是基因随机突变的结果，环境的作用是从中选择更适宜环境的种群或者个体，实在是不能适应的，那就灭绝呗，大自然毫无怜悯。
,
