位于无锡南长街古运河畔的南禅寺是江南古名刹之一，始建于梁武帝太清年间(公元547年)，初名护国寺，为南朝四百八十寺之一，因无锡古称“梁溪”也因此将该寺称为“梁溪大刹”。到唐朝改称灵山寺，北宋天圣年间，宋仁宗为重建的灵山寺赐名“福圣禅院”。八年以后，宋仁宗又为无锡城中的另一座寺赐名为“寿圣禅院”，因福圣禅院位置偏南，因此老百姓按其地理位置将该寺俗称为“南禅寺”。
无锡南禅寺是座历史悠久，规模宏大、高僧辈出的古刹，也是我国现存寺庙中历史最久的一处古代寺庙建筑。杜牧有诗云：“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，当时南朝佛教极为鼎盛，王公贵族经常舍宅为寺，尽管“四百八十寺”不一定精确，但也说明了当时佛教的盛行。千百年来，南朝的四百八十座寺庙大多已湮没在历史的洪流中，已无从追溯，唯有南禅寺，遗世独立千年，香烟袅袅、繁华依旧。这次来南长街总算见到了有“江南最胜丛林”之美誉的南朝四百八十寺之一的南禅寺。
由北宋皇帝赵佶赐塔名为“妙光塔”建于公元984年，历经元、明、清多次劫难，现存的为明正统年间所建，后历经修缮。妙光塔系楼阁式砖塔，八角七层，总高43.3米，檐角悬挂铜制铎铃，有“十里传闻金铎响，半天飞下玉龙来”之美誉。它是“无锡八景”之一，睛日里塔影可以落到数里外的一座桥下，故名“塔影桥”。历史上围绕着这座佛塔有着许多奇闻传说，也使妙光塔名声大振。
南禅寺这座千年古刹风韵犹存，其外观典雅，古朴，彰显了稳重、庄严的佛教气派。尽管南禅寺规模并不大，寺内现存殿宇6座，除大佛殿是唐代原建筑外，其余5座殿宇都是明、清时期所建。寺院内佛像、砖雕、石塔、石狮造型精美，手法纯熟，是先祖留给后世的艺术精品。有些遗憾的是我们先去了南长街，到南禅寺已经很晚了，未能进入寺院前去参拜。
南禅寺前有座高大的牌坊，牌坊飞檐斗拱层叠，青瓦顶白石墙，红底匾上书“南禅寺”描金大字，十分气派。近年来，秉承“寺市合一，文商交融，商旅一体”的发展理念，南禅寺周围已形成了一处集古寺、古塔、古街为一体的文化旅游休闲胜地。著名的南长街，水弄堂就在不远处。
