《小羊羔》中汉尼拔·莱克特角色的沉默灵感来源于托马斯·哈里斯在墨西哥监狱与一位医生的偶遇。
羔羊队最臭名昭著的人物汉尼拔·莱克特的沉默背后的真实故事源于1963年的墨西哥监狱。差不多20年后的1981年，托马斯·哈里斯的小说《红龙》出版，汉尼拔·莱克特被介绍给世界。然而，直到1988年《沉默的羔羊》出版后，莱克特才开始将自己的轨迹推向聚光灯下。由于电影改编自《沉默的羔羊》（1991），莱克特因安东尼·霍普金斯惊人的表演而声名狼藉。莱克特最早由布莱恩·考克斯在《曼亨特》（1986）中扮演，这是第一部改编自《红龙》的电影，继霍普金斯获奖后，加斯帕德·乌利尔在《汉尼拔崛起》（2007）和电视剧《汉尼拔》（2013-2015）中分别由马兹·米克尔森扮演。
哈里斯从自己的生活中得到了汉尼拔·莱克特的灵感。在成为一名小说家之前，哈里斯是一名记者，报道了德克萨斯州的一次警察殴打事件，这使他采访了戴克斯·艾克尤·西蒙斯，他是墨西哥蒙特雷新莱昂州监狱）的一名死刑犯，距离德克萨斯州不到两个小时。在那里，哈里斯遇到了汉尼拔·莱克特最初的灵感来源医生。当然，《汉尼拔·莱克特》并不是对任何一个人的历史准确描述，而是一个人物、个性和特质的综合体。哈里斯对他给莱克特的灵感一直相对沉默，但在《沉默的羔羊》25周年纪念版中，他终于与这位激发了这个角色灵感的医生分享了这一随机遭遇，这位医生在2003年被美国电影学会评为美国头号恶棍。
谁会是更好的汉尼拔莱克特？安东尼·霍普金斯Vs.麦兹·米克尔森
在25周年纪念版作者的笔记中，哈里斯恭敬地试图用笔名萨拉扎医生匿名。然而，他最终被确认为阿尔弗雷多·巴利·特雷维诺博士。特雷维诺于1961年因对其情人的可怕谋杀被判处死刑，随后将其肢解。特雷维诺被称为“新莱昂的狼人”，似乎他也被怀疑犯有其他几起可怕的谋杀案，但从未被定罪。根据2013年发表在《拉丁美洲》杂志上的一篇报道，哈里斯在2012年联系了记者迭戈·恩里克·奥索诺，询问他多年前在蒙特雷遇到的医生的情况。经过勤奋的研究，奥索诺找到了哈里斯想要的名字，他最终选择了不透露的名字：阿尔弗雷多·巴利特雷维诺博士，他于2010年死于癌症，是一个在当地最贫困地区之一行医的自由人。
哈里斯的汉尼拔·莱克特是一位声名狼藉的立陶宛裔美国外科医生和精神病医生，他是一个食人族，为了掩饰自己的本性，他愿意犯下其他罪行。特雷维诺博士与莱克特没有任何相同的特征，虽然莱克特是一个不屈不挠的杀手，但据报道，特雷维诺想把自己黑暗的过去抛诸脑后，他告诉英国《星期日泰晤士报》说，他不想谈论自己过去的罪行，以免“唤醒他的鬼魂”。那么，是什么原因促使哈里斯发明了世界上最具标志性的虚构连环杀手之一？从哈里斯在《沉默的羔羊》25周年纪念版中对医生的描述来看，他模仿了特雷维诺优雅的举止、矮小但运动的身材和栗色的眼睛，塑造了莱克特的体格。哈里斯形容特雷维诺是个爱打听的人，对犯罪心理有着很深的了解，这是他和莱克特的共同特点。
哈里斯在蒙特雷监狱见到了特雷维诺医生，因为他听说戴克斯·西蒙斯因枪伤而获救。他原本以为特雷维诺是监狱的一名雇员，但同一天得知他实际上是一名罪犯。当哈里斯质问特雷维尼奥时，特雷维尼奥反过来质问他，关于西蒙斯对自己面部毁容的心理情结，一张畸形的嘴唇无疑启发了哈里斯的另一个红龙恶棍弗朗西斯·多拉海德。尽管特雷维诺是美国头号恶棍的灵感来源，哈里斯对他的描述却传达出一种理解：人类是深不可测的复杂，即使是最邪恶的人也能有好的一面，这最终是特雷维诺与羔羊汉尼拔的沉默所共有的最大特点。
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