1979年2月17日至3月16日，中国人民解放军进行了抗美援朝战争结束之后最大规模的一次作战，即对越自卫还击、保卫边疆作战。在这场历时28天，短暂而激烈的边境局部战争中，广州军区前指和昆明军区前指分别指挥所属部队，在广西和云南当面，给予了越军沉重打击，据不完全统计，共歼敌57169人，攻克包括3个省会城市在内的主要城镇24个。
这一仗，实现了军委战前制定的作战决心，那就是“以15-20天时间，力争歼灭越军3-5个师的兵力，摧毁越军在边境地区的防御体系和军事设施。”，打出了国威军威，具有及其重要的历史意义。用小平同志的话说，“对越自卫还击战，在军事上、政治上都得到了胜利，不仅对于稳定东南亚局势，而且对于国际反霸斗争，已经起了重大的作用，将来还会起作用。”
在充分肯定此次作战取得的重大胜利的同时，我们也要看到，通过战争实践的检验，证明我军在军事工作、政治工作、后勤工作各个领域都存在不少的问题，在编制体制、武器装备、平时训练、组织指挥、战术运用、战斗作风、后勤保障诸多方面都暴露出不少的缺点。
在作战计划方面，所拟制的计划方案不切合实际情况，有的和当时的敌情实际严重不符，相差很大。比如在歼灭高平地区越军时，原计划以7个师的兵力在3到5天，最多一个星期的时间内全歼该敌，结果先后投入了11个师的兵力，打了28天，直至撤军完成，也没有能够彻底肃清残敌。
在组织指挥方面，有的指挥员机械呆板地执行命令。比如担任向复和背后穿插的125师373团，当前进途中遭敌阻击时，只是等待拔掉了钉子之后再往里插，而没有按照“关门”的意图，灵活变化战术。当正面打不下来时，没有组织兵力迂回到侧后去打，也没有选择迂回道路绕过去向纵深穿插，从而导致部队拥挤在山谷里，不仅伤亡了300多人，还被迫撤回国内，严重影响了部队士气。
在战术运用方面，有的分队战术水平低，战斗队形密集，不善于利用地形地物，增大了不必要的伤亡。 比如379团6连3排攻打那昆西南高地时，排长不组织交替掩护，利用地形地物分段跃进，而是指挥全排一窝蜂往上冲，部队上到半山腰时，敌人明暗火力点同时开火，排长当场牺牲，全排伤亡17人。487团2连攻占536高地之后，两个排拥挤在一条40米长的堑壕里，被越军3发迫击炮弹造成13人的伤亡。
在兵种协同方面，有的合成军指挥员不懂得兵种知识，不能根据地形、敌情的特点，正确的赋予任务和组织协同动作。比如43军坦克团奉命协同陆军第126师376团执行东溪地区进攻战斗任务，合成军指挥员为了让步兵在坦克上坐得稳，人员和武器不掉下来，就采取了最直接最简单的用背包带固定的方法，但却没有考虑到遭敌袭击时的战术动作和协同方法，导致在那岗附近遭到越军交叉火力射击，短时间内即伤亡80余人。
在战斗作风方面，有的干部战斗积极性差，畏敌怯战，放弃指挥，逃避战斗。比如162师484团3营2月25日在北上班罗途中，于班姆南侧无名高地遭到越军阻击，在敌人猛烈火力压制下，面对部队建制混乱的危险局面，副团长和营长先是束手无策，趴在田坎下不敢动， 后来又丢下部队不管，带着身边少数人各自撤走，造成了伤亡101人的严重后果。
在编制体制方面，平时执行满编的甲种师和简编的乙种师两种编制，乙种师临战扩编为甲种师，需要补充近一倍的兵员和提升大批干部。这就使得补入的新兵多，提升的新干部多，部队新成分的大量增加，顿时显得骨干力量薄弱，从而导致技战术水平有限，军事素质不高。乙种师平时每年训练时间只有一个月，上战场之前又匆忙补入大量新成分，这样新组编起来的部队战斗力，明显会受到相当的影响。
在武器装备方面，以步兵分队为例，自动化程度太低。一个9人制步兵班装备3支56式冲锋枪（正、副班长和战斗小组长各1支）、4支56式半自动步枪、1挺56式班用轻机枪，在火力强度和持续性方面均不如同等建制的越军（装备冲锋枪、轻机枪、火箭筒和榴弹枪），因而在战斗中尤其是作战初期，吃了不小的亏。
在后勤保障方面，有的部队初战缺乏经验，忽视了安全警戒，以至于失去后勤保障。比如执行高平战役北线穿插任务的121师，由于对越军的作战特点不够了解，对越军惯于袭击后勤认识不足，以为只要前面的部队打过去了，沿途的敌人就被消灭了，后方也就安全了。在这种指导思想下，师和各团的后勤都被安排在本队后面跟进。由于缺少警戒力量，后勤出境之后连续遭到越军伏击和袭击，导致携带的物资损失严重，因此使得部队在第一个星期的战斗中基本上失去了后勤保障。
面对作战中暴露出来的大量问题，广西方向战役最高指挥员、广州军区司令员许世友上将在战后总结时，归纳出了三个方面的原因。许世友指出：我们军队快30年没打仗了，这是最大的问题。第二个问题是我们过去也都是在北方作战，南方作战从我们到下边的同志，都是不熟悉的，没有打过嘛!它的那个地方十月份以后是旱季，五月份以后是雨季，这是地形和气候特点。再就是干部大量的变动，从下层提到中层，中层提到上层，这也是一个问题。很多缺点，都是在这些问题上产生的。
前事不忘后事之师，认真总结经过流血牺牲取得的经验和教训，正视并改正不足才能更好地前进！
作者为历史学硕士，大学讲师，专注中越战争史。
南疆烽烟正十年
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