公元前278年，62岁的屈原在悲愤绝望之中跳汨罗江自尽。江中巡逻水鬼听见声响即赶往事发地点察看，一看是三闾大夫屈原，不敢怠慢，立即向江神报告。江神得报后，也不敢怠慢，火速赶到现场。江神见到屈原，说：“三闾大夫，何以至此？”屈原悲愤地说：“楚王不听忠言，楚国亡了。”江神说：“人间的事情自有其发展的规律，我不便评说。你如今自寻短见却已铸成大错了，就算我不追究你污染江水之责，恐怕江龙王也不会轻易放过你。”屈原说：“我一生坦荡，忠君爱国，何错之有？”江神说：“三闾大夫之为人，我很敬仰，但按照天条律令，凡是自尽之人，必须到阴曹地府接受审判，我纵然万分同情你，但我也不敢违反天规。”于是，江神吩咐水鬼押解屈原至阴曹地府，且一再强调押解途中不得对三闾大夫无礼。
水鬼将屈原押送到幽冥城外，办好交接手续，水鬼返回，屈原交由幽冥捕吏带到阎王殿面见阎王。阎王见屈原到了，问判官：“可已查明三闾大夫所犯何罪？”判官说：“经查，罪犯屈原，生前任楚国三闾大夫，阳寿应80，于五月五日跳汨罗江自尽，按律应以杀人罪判入火床地狱受刑。”阎王听了判官的陈述，问屈原：“三闾大夫，你若有异议，可以申辩。”屈原说：“我一生坦荡，忠君爱国，从未害人，更别说杀人，怎可定我杀人之罪？”阎王说：“你阳寿未尽，自杀提前结束生命，与杀人同罪，按律确实应以杀人罪定罪。”阎王话音刚落，这时有信使通报：“天庭文书到了”。阎王接过文书看后，对屈原说：“刚刚江龙王在玉帝那里把你告了，江龙王说江中水族本性温和，因为吃了你的尸体之后，受到人肉味道的刺激变得凶残起来，不仅同类相互残杀，而且主动攻击人类，人类必将因此与水族结下仇恨，恐怕今后冤冤相报不可休矣。如今玉帝命令我据实从重查办。”说话间，有一亲信模样的人来到阎王近前，小声对阎王说：“西城屠夫王有陆家人给他烧了很多金银元宝，能不能给他减刑？”阎王听后喜笑颜开，点头默许。屈原听了他们的谈话，大怒：“大胆阎王，竟敢收人贿赂，欺负我一生清白，没钱行贿吗？”这时，忽然飘来阵阵幽香，继而又有花瓣纷纷坠落，仙乐齐鸣。阎王及判官等人惊呼：“地藏王菩萨来了！”
刹那间，阎王殿内光芒四射，只见地藏王菩萨浑身闪着金光，出现在阎王殿内。阎王及判官等人见到地藏王菩萨，纷纷跪倒在地，顶礼膜拜。屈原见了地藏王菩萨，也跪拜在地。地藏王菩萨对屈原说：“三闾大夫，你本是天上文曲星君，因为屡次冒犯玉帝天威，被贬下生人间，渡劫修行。而今我见你依然执迷不悟，特地前来点化你。”屈原对地藏菩萨说：“我听说地藏王菩萨神通广大，法力无边，无所不知无所不晓，我正想请教大士指点迷津，我自己投江自尽，为何判我杀人罪？”地藏王菩萨说：“天行健，你阳寿未尽而自我结束生命就是违反天律。上天给了你80年阳寿，自有上天的妙用。你在阳间还有18年应尽的责任没有尽，应有的修行没有修，应渡的劫难没有渡，你怎么能认为自己做的没错？你的肉身是你的父母给的，并不是你自己的，所以身体发肤你都理应加倍爱惜，这是对父母的尊敬。你毁了自己的肉身，你自己是痛快了，可是却将你的父母、子女、亲朋陷入无比悲痛之中，你还敢说你做的没有错？”屈原听了地藏王菩萨的话，羞愧不已，说：“我知错了，如今悔之晚矣。但是，我还要告发一件事，刚才我亲眼看到阎王收受贿赂贪脏枉法。”地藏王菩萨说：“无论阳间还是阴间，都是不完美的。如果人人都成佛了，也就没有我存在的意义了。阎王虽然是幽冥之神，但是身上也有缺点，所以我要教育他，让他觉悟，最终脱离幽冥修成正果。你在阳间的时候，你总感觉楚王不信任你，你总觉得自己比别人都清醒，你为此而苦恼，你却没有认识到正是因为别人都不清醒，所以才需要你去唤醒他们，正是因为世间一片混浊，所以才需要你去清理干净。”屈原听了地藏王菩萨的话，痛哭流涕，对地藏王菩萨五体投地。地藏王菩萨对阎王说：“文曲星君开悟了。”阎王说：“地藏王菩萨功德无量，文曲星君受您点化既已觉悟，就免去地狱之罚吧，建议送回汨罗江神那里，等待时机，另行投胎。”
屈原回到汨罗江，江神对他说：“听说您受地藏王菩萨点化，免去地狱苦刑，我非常高兴。但是按照规矩，在水中淹死的人若要重新转世成人，必须再抓一个替死鬼投江才行。然后，你才可转世。在阳间继续修满18年未修之业，你就可以重新回到天上了。”一日，屈原看到一个妇女来到江边洗衣服，屈原想拉妇女下水做替死鬼，但转念一想，倘若这妇人死了，他的小孩无人照顾，一定会很悲惨，于是就放弃了。以后每次有类似的机会，屈原都因为不忍心下手而迟迟没有抓到替死鬼。屈原的一举一行，江神都报告给了玉帝。玉帝最终被他的仁慈感动了，对他进行了特赦，准许他提前重返天宫。屈原上天前，特地嘱托江神：“转告后世子孙，尤其是那些恃才傲物的文人，当以我为戒，一定要珍惜生命，不管遇到怎样的挫折，都不可轻生，要勇于斗争到底，用积极乐观的心态去完成自己一生的使命。”
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