撰文 / 付娇 （中国科学院古脊椎动物与古人类研究所）
本文来自《知识就是力量》杂志
柴达木盆地是中国四大盆地之一，主要位于青海省海西蒙古族藏族自治州。这里拥有世界上唯一一处水上雅丹地貌，戈壁一望无垠，盐湖众多，偶见野生动物穿梭其中，最重要的是富含动植物化石。
柴达木盆地的水上雅丹地貌
大自然的鬼斧神工：
水上雅丹地貌
雅丹一词源于维吾尔语“Yardang”，原意是“具有陡壁的小丘”，用于描述已经干涸的古湖泊。这些古湖泊的底部有平坦的沉积岩层，在长期定向风吹拂和间歇性流水的冲刷下，便形成了一座座上百米长、两三米高的“土墩墩”。
美丽的水上雅丹地貌
而水上雅丹地貌是先形成了雅丹地貌，然后才“注”入的水。即在“土墩墩”形成后，随着全球气候变暖、冰川消融，这里突然爆发了大洪水，导致河流流量增加。而雅丹地貌原本就属于地势比较低的地方，当它被洪水淹没后就形成了水上雅丹地貌。
雅丹地貌看上去好像是平地上长出了山丘，实际上这些山丘才是历经风化和流水侵蚀的“幸存者”
在“化石窝”中探访
古代哺乳动物
用各种化石挖掘工具，在黄沙与山石间，挖掘出古生物化石，穿梭时空，认识曾经生活在柴达木盆地的古生物。
发现化石堆后，挖掘、收集这些化石（摄影/马长寿 李世杰）
在这次野外发掘中，发现了一个“化石窝”，有大批史前哺乳动物的遗骸，包括羊头、羊角及各类肢骨、椎体、关节骨等。值得一提的是，我们有幸见到了一具有几乎完整齿列的渭河三趾马头骨化石。
出乎意料的是，这里的鱼化石也是数不胜数，有的鱼鳍更是异常肥大，怀疑是否为鸭湖地区发现的伍氏献文鱼。
在大自然中欣赏
有趣的野生动物
探索过程也是一次美妙的旅行，漫步于柴达木盆地，便可欣赏很多或健美、或可爱的野生动物。
克鲁克湖边生长着金黄色的植物，与湖面连成一片，美不胜收。在这里可以看到美丽的黑颈鹤。
克鲁克湖边的黑颈鹤（摄影/马长寿）
黑颈鹤是鸟类中的“大个子”，一般体长110-120厘米，体重4-6千克。身上的羽毛为灰白色，头部、前颈的羽毛为黑色，因此得名黑颈鹤。黑颈鹤是唯一生活在高原上的鹤类，栖息于海拔2500-5000米的高原沼泽地、湖泊及河滩地带。
散步的骆驼（摄影/马长寿）
我们行走在荒漠中，偶尔还能遇见散步的骆驼和闲适的鹅喉羚。
鹅喉羚是生活在荒漠、半荒漠区域的动物。它们被叫作鹅喉羚是因为雄羚在发情期喉部肥大，状如鹅喉。
鹅喉羚胆子小，却善奔跑
生命是美妙的，也是残酷的。除了看到活蹦乱跳的动物，还能看到去世动物的尸骨。它们即将变成白骨，最后，也许也会变成化石，让后人看到如今的历史。
在这里，我们路过沙丘、荒漠、盐湖，欣赏了自然的壮美，感受了生命的神奇，看到了历史，聆听了风声。
知识拓展 三趾马的“身份证”
姓名：三趾马
地位：马的近亲
身长：1.5米左右
食性：食草
1832年，法国人克里斯托尔在法国沃克吕兹省发现了三趾马化石；20世纪70年代，科学家在中国的青藏高原也发现了三趾马化石。
三趾马复原图（供图/付娇）
马是一种典型的奇蹄目动物，现代马只有一趾，就是粗壮厚实的马蹄子，这一结构与它能飞速奔跑息息相关。而三趾马脚上却长着3个脚趾，它们身材纤细，身长只有1.5米左右，不如现代马高大。三趾马的奔跑速度也远不及现代马。
（责任编辑 / 高琳 美术编辑 / 周游）
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