普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，封建社会时期皇帝的地位是至高无上的。只要一句话，天底下最好的东西就会送到他们的面前，正是如此权力才如此令人着迷。然而太迷人的权力终究会惹来无数觊觎的目光，这令皇帝无时无刻不在担忧皇位的稳固，明朝开国皇帝朱元璋更是如此。
他是农民出身，走到这个位置上一步一步打拼而来的，上位之后便看谁都有点篡位的嫌疑。为了驾驭群臣，朱元璋想到了一个他自认为不错的办法，将管辖皇帝禁卫军的亲军都尉府改为锦衣卫。并授予他们侦察、缉捕、审判、处罚罪犯等权利，所以锦衣卫是一个正式的军事特务机构，由皇帝直接掌控。
它还有自己的法庭和监狱，那便是诏狱，最初的锦衣卫权利大到难以想象。没多久朱元璋意识到了锦衣卫这一类军事特务机构的危害，洪武二十年（1387年）便下令内外狱全部交给三法司处理，将锦衣卫废除。可朱元璋没想到的是，篡位登基的明成祖朱棣也跟他爹一样安全感不足，复用了锦衣卫。
明初两代皇帝重用锦衣卫，至此有明一代，此弊终难去矣。除去锦衣卫，还有东厂、西厂、六扇门、内行厂，那么这几个之中谁的权利最大呢？鲜为人知的内行厂又是怎么回事？要说到谁的权利最大，就要先说说各自的由来，前头已经说过锦衣卫的由来。接下来便说说剩下几个，当初朱棣靖难之役以武力非法推翻建文帝政权，在南京自行登基。
现代人看来，不论朱允炆还是朱棣都是朱家人的天下，没什么区别。可古人信儒，对合法性比较在意，否则历史上也不会出现那么多装面子的禅让。而朱棣没有禅让，百姓便有质疑大臣便有反对，另外建文帝未死的流言不时出现，朱棣自己对朝中大臣也不信任。又觉得锦衣卫在宫外使用不是很方便，便决定设立另一个新的机构，这便是东厂。
启用宦官主要是因着宦官与和尚在他靖难期间出过力，最典型的便是郑和与道衍，所以朱棣很信任宦官。可时间久了皇帝对东厂的控制力度不够，成化十二年又很不凑巧的出现了一桩刺杀案，刺杀对象为成化皇帝。他便认为到处是危险，疑神疑鬼，为避免类似的事情便要刺探民间消息。
成化十三年（1477年），新的内廷机构西厂出现，不过西厂最初的军官主要是从锦衣卫中选拔。相较其他几个，西厂的存在时间很短，明武宗年间便被废除了。六扇门指的是三法司衙门的合称，明朝的三法司分别是：刑部、大理寺和都察院。传说万历年间，这个组织是集武林高手、密探、捕快、杀手于一体的，由于行动诡异被民间视为威严恐怖。
内行厂同样是一个特务机构，明武宗正德年间马永成掌管东厂，谷大用掌管西厂。司礼监太监刘瑾跟两边都合不来，遂自己找了个地方另设内行厂，自成系统。侦察的范围比锦衣卫、东厂、西厂三个特务机构还要大，甚至监视这三个特务机构。权利大小到这儿便分出来了，三法司素来存在，自然不被其他的特务机构所影响。
它的权利一直都是那样，至于其他的几个特务机构，在不同的时期权利大小也不同。明初年间只有一个锦衣卫的时候自然是它最大，后来东厂出现，权利便转交到了东厂手里。只有嘉靖年间例外，这主要是因着那一代锦衣卫首领是嘉靖极其信任的陆炳，他不光是嘉靖乳母的儿子还救过嘉靖。西厂出现后，东厂又要略逊一筹，可以说是凌驾于东厂与锦衣卫之上。
但等内行厂出现，西厂、东厂、锦衣卫都要让位，不过内行厂也只是存在了五年而已。最后事实证明，民众该反的时候是防不住的，有这么多特务机构也没用。锦衣卫与与东厂到最后也没起到啥作用，相反东厂的宦官专权，还祸害了朝政。
参考资料：《明史》
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