电影的名字叫La meglio gioventù，翻译过来就是The Best of Youth（最美好的青春）。这个名字来自于意大利诗人导演皮埃尔·保罗·帕索里尼的诗作。他是意大利当代最著名的作家之一，还是电影《萨罗：索多玛120天》的导演。
《教父三部曲》用每部3小时的时间，开辟了一个灿烂的“黑帮史诗”。《美国往事》用4个小时，描写了一个传奇的“混混史诗”。而《灿烂人生》则用6小时的时间，记录了一个普通意大利家庭从1966年到2000年将近40年悲欢浮沉的故事。讲述了一个平淡而又辉煌的“人生史诗“。
整个故事中还囊括了一副意大利近代发展史。有60年代佛罗伦萨大水灾，西西里人对抗黑手党，还有70年代都灵市的蓝领工潮，80年代米兰学生运动与恐怖袭击，以及90年代复兴国家的风潮。所以在品味故事的同时，浓厚的历史感，也更能体现”史诗“两字在影片中的含义。
电影长达6个小时，但这绝不冗长。它是一部让人思绪万千的电影。在6个小时里，浓缩了一代人的青春。
每一个镜头，每一句语言，每一个眼神，都是有意义的。淡淡的叙事风格，仿佛散文一样将每一段故事连接起来。慢慢的讲述，让你不觉时间流逝，但当最终走到结尾才发现早已走过漫长岁月。
01同样的青春，不一样的命运
20世纪60年代的意大利，马蒂奥与尼古拉正在罗马攻读大学。
弟弟马蒂奥主修文学，脾气暴躁冲动，面对期末考试的考官，他仍然推崇喜爱的激进派诗人，与老师发生口角，最后甚至以罢考示威。
而哥哥尼古拉主修医学，性格善良宽厚，主考官十分欣赏他的医者仁心与同情心，不仅慷慨的给他打出满分，还给予了尼古拉重要的人生建议。老师希望学生毕业后周游四方，充实履历，眼光不能只停留在罗马。
有人说：“运气决定了你今天出门是捡钱包还是倒霉。但性格才决定了你一生中无数个给予片段的最终结局。”
两兄弟不同的人生命运，在此也便埋下了伏笔。
马蒂奥选择在精神病院做短工，精神病院的院长分配了一名自闭症患者佐珍给马蒂奥，让他陪伴佐珍散步，进行病理分析。
佐珍是一位楚楚动人的金发女孩，但她沉默寡言。马蒂奥与尼古拉决定将佐珍送回家乡。三人自农场借宿的一个晚上，睡不着的马蒂奥在佐珍床边捡了一个本子，只见前几页全是奇怪的涂鸦，而末尾处却写满了一排排“亲爱的，马蒂奥。”
佐珍是两兄弟命运的转折点。马蒂奥登上了回罗马的火车，尼古拉去了北角。自从那晚分别以后，兄弟两人踏上了一条截然不同的人生道路。
尼古拉蓄起胡须，成为了一名踏遍四方的游学者，马蒂奥则剪了一头干净利落的短发投身军队，成为了政府的皈依者。
1966年末，佛罗伦萨发生了一场大水灾，尼古拉为此放弃了继续前行的想法，回到祖国，加入了抢险志愿军中。
在此，阔别多年的两兄弟终于重逢了，不过他们彼此心照顾，知道对方和自己早已不是一路人。一场短暂的团聚后，兄弟两人便再次分开了。
尼古拉在自愿队里邂逅了美丽的女钢琴手茱莉亚，两人一见钟情并决定共同前往都灵。尼古拉继续研究他的医学，而茱莉亚则投身到了游行运动中。
八年后，茱莉亚为尼古拉诞下了一名女婴，但家庭中早已出现的裂痕，并没有因为孩子的出生而得到修复。
尼古拉成为了一名医生，任职于一家精神病院，在不断救助病人的过程当中，他又遇到了当年救助过的女孩佐珍。
经由此举，曾经对佐珍的遗憾，现在终于得到了填补，并且从此之后，尼古拉帮助了很多个像佐珍一样的病人，带他们脱离苦海，并将虐待他们的医生绳之以法。
马蒂奥的暴躁没能在军队里得到消减，他成了暴力的奴隶。在一次镇压都灵的暴乱中，马蒂奥为了替队友报仇，不惜将叛乱分子打成残疾，他因此受到了处分。
被上级革职，并调去了西西里的一座岛城”巴勒莫“人们都说在那个地方当经常，没有前途，只有黑手党。
契诃夫说：“你想成为什么样的人，你就能成为什么样的人。”而人生中最大的勇敢，莫过于坚持自己的选择。
有时候我们站在人生的十字路口上并不自知，你此刻上了火车向一个方向走或是向反方向走，或许就决定了你三十年后是活在人世还是等在天堂。
也许，你会觉得前途很远，也很暗。然而，不要惧怕，勇敢向前，我们最终都能到达柳暗花明的彼岸。
02 生命反复，希望永驻
马蒂奥本着一腔热血决定从头开始，但他的每次正义之举都会因为旁观者的漠然渐渐消退。
一次任务时，马蒂奥遇见了一位拿相机的女孩美拉莉。她喜欢用镜头寻找神秘感，这与擅长观察的警探马蒂奥很快一拍即合。
1982年的冬天，马蒂奥重返罗马，加入了罗马警备队。一次借书途中，他再次邂逅了已经成为图书管理员的美拉莉。
美拉莉告诉马蒂奥，自从那次分别后，自己每天晚上都能梦到他。马蒂奥听后，再也抑制不住自己的情绪，陷入了对方的温柔乡。
坠入爱河的两人很快有了第一次约会。夜晚，这片地中海城市下着它独有的冬雨，马蒂奥将美拉莉送进车后突然说道，自己要去打一通电话，可是在电话亭里，马蒂奥只是站着没有拨通任何电话。
面对生活，他一直在逃避，就连感情上，他也自认为无法给予对方幸福。
那一年的新年夜前夕，马蒂奥还在警局加班。美拉莉突然出现在警局，他质问马蒂奥问什么隐瞒真相，马蒂奥说自己会给出一个解释，但不是此时此地。
美拉莉心痛地说：“你喜欢书本是因为随时可以放弃他们，但生命有别，由不得你一人做主。”
夜晚，自从搬回罗马便一直在外独居的马蒂奥还是选择了回家，与家人们一起跨年。那是这个家庭十几年来，最幸福的一晚。
马蒂奥本想融入他们一起玩卡牌游戏，但他坐了一阵子后，还是觉得自己与这个家格格不入。没一会，他便不告而别，独自回到了租屋里。
马蒂奥一遍遍地拨通美拉莉的电话，想在新的一年来临前寻得对方的原谅，可美拉莉仍在气头上，对此无动于衷，直到她想接电话的时候，马蒂奥却碰巧挂了。
马蒂奥走向阳台，在一声声窗外喜庆的烟花声下给房东养的植物浇了水，随后，他缓缓脱下鞋子，跳下了阳台。
死亡，对任何人而言，它比从前所回避的一切暗礁都更加险恶“死去的人可以平静地走了，而活着的人，却要带着缅怀的痛苦继续活下去。
马迪奥这样优秀坚强的人，却选择坠楼，只有一个原因：无力感。从学生到军人，再到警察。马迪奥永远看不惯存在的黑暗。但他的满腔热血却被轻易地蒸发，留下的只是越来越刻骨的无力感，让他最终无力承受自己的生命。
马里奥是一个理想主义者，同时也是一个逃避现实的人。
他太过执着于正义，他容不得社会沾染半点污秽，当一切不尽他意时他很愤怒很惶恐，但除此之外，他知道他改变不了什么。他知道他不属于这个世界，他容不下这个有着黑暗污点的社会，社会也容不下他。
03 用爱抚平辗转反侧的灵魂
马蒂奥去世后，全家人都蒙上了一层阴影。这层阴影是“亏欠”和“内疚”。
哥哥尼古拉无比自责，因为他一直信仰自由。信仰每个人都有权利去享受喜欢的生活，对曾经的爱人茱莉亚是如此，对刚刚死去的弟弟马蒂奥更是如此，只不过自由的代价往往是沉重的。如果自己能适当地阻止，引导他们，能给予他们多一点关心，或许事情便不会发展到如今地步。
尼古拉的姐姐安慰他，聊起了他们兄弟之前的事。我觉得你在1966年给我寄过明信片，上面写着“眼前的一切都很美丽”后面还有三个感叹号。尼古拉笑着说，其实这么多年来自己只认同了这句话，而后面的感叹号，他并不认同。
一转眼，十几年过去了，尼古拉已经从一名俊美的青年人变成了满头银丝的中年人。这天尼古拉看到了一张摄影展的宣传海报，令他感到震惊的是这幅海报中英俊的男人画像还有画像下面的标题：自称尼古拉的马蒂奥。
一番长途跋涉，尼古拉终于找到了照片的摄影师美拉莉，美拉莉说那是她和马蒂奥初见时拍下的，就在现在这个地方，话音刚落，两个最爱马蒂奥的人便用抱在了一起，泣不成声。
美拉莉告诉尼古拉，在马蒂奥去世那年自己生了一个孩子，长得和他父亲马蒂奥一样英俊，虽然马蒂奥离开了，但这个孩子却让他“活着”，作为他生命的延续。
一次扫墓时，安祖十分好奇父亲长什么样子。尼古拉叔叔说，他就像阿喀琉斯一般，他知道天主将会把他带走，因为天主会将最好和最爱的人送到地球。让他们留下印记，使后人不会忘记他们，而你那枚印记，你的父亲马蒂奥便是那名最好的人。
在许久的相处中，尼古拉与美拉莉两人暗生情愫，但他们知道这样的感情有悖伦理，所以双方都选择了克制。
2000年的时候，尼古拉的女儿结婚了，而他也与美拉莉在婚礼上重逢，两人肩并着肩，在乡村小道上缓缓前行，他们内心揣着同样的心事，却都不敢开口先提。两人在爱情与伦理中间，一路走着，走着。
罗曼罗兰在《米开朗基罗传》里说：
世界上只有一种真正的英雄主义，那就是认清生活的真相后仍然爱它。
生命的好坏，性格使然。要做一颗有理想，有志气，最后可能撞上墙粉身碎骨是一种选择；要做一个爱人爱物、沉稳、豁达、有担当的温和者，也是一种选择。
如果能正确处理所有关系，承担责任，直面缺点，人生给出的最终结果，可能会是年迈的尼古拉一般。有和谐的家庭，爱自己的亲人，尊重自己的朋友。但这样的形象大多只会存在于电影中，和我们相似的反而是我们看起来最不理智的，最想给他劝解的马蒂奥。
我们有时候会因为性格造成的结果而后悔，就像马蒂奥如果不固执地从家中离开的话，悲剧或许就不会发生。也就是说，他如果鼓起勇气直面了美拉莉的话，悲剧也不会发生。
性格中的逃避与软弱，其实在马蒂奥的身上随处可见。他说自己的名字叫尼古拉，因为哥哥近乎完美，没有缺陷的形象是自己最想成为的，他说自己的职业是工程师，因为这是每一个父母都期待孩子成为的职业，也源于他选择的弃笔从戎，对父母心中的愧疚
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