东北虎是最大的“大猫”，实力自然是顶尖的，其实不止东北虎，所有的老虎在野外都是没有天敌的，老虎站在食物链的顶端，即便是体型超大的大象也奈何不了它，毕竟猫科动物都是以敏捷著称。加上硕大的体型，让它们在野外能够横行无阻。但是为什么这么强悍的老虎，却是大自然里面的“弱者”呢？它们野生的数量十分稀少，即便是加上动物园中老虎，甚至都不如一个草原狼群。
其实这个跟老虎的生存习性有关，老虎的体型是很大的，一般来说，东北虎能够长到250-280千克，在野外的最大记录是350千克，当然大部分都达不到那么重；而华南虎就比较小了，但时也有150千克左右，相对于其他猛兽来说，老虎的体型是非常大的。那么这么大的体型怎么维持生存呢？只有不断的进食，才能保持身体所需的热量，毕竟老虎也是恒温动物。
正是因为对食物的需求量很大，所以老虎对环境的要求就比较高，一片森林中，必须有足够的蹄类动物，老虎才能够生存下去，而人类对自然资源的过度掠取，比如砍伐森林，毁坏植被，最先影响的就是食草动物，食草动物减少，那么老虎的数量就会锐减。前面也说过，老虎虽然在野外没有天敌，但是人类的狩猎交易，以及对自然的破坏，是东北虎骤减的最大因素。
随着野生动物保护条例的颁布，以及国家的不断努力，东北虎才得以有效保护，1999年，我国野生东北虎的数量十分稀少，仅有十几头，到了现在，已经有30多头了，虽然数量十分稀少，但是却看得出来呈现了递增的趋势。也就是说，在过去的十几年间，东北虎差不多是以每年一头的数量增长的，这是为什么呢？按理说东北虎没有天敌，加上人类又对它保护起来了，应该很快发展起来啊！
事实却不是这样子的，东北虎之所以增长这么缓慢，有网友说与老虎的这个特征有关。老虎是哺乳动物，属于胎生的，而一只母老虎一胎只能够产2-5只小老虎左右，但是能够存活下去的只有40%，其它的不是夭折了就是后期因为各种原因死掉。老虎的生长也是比较缓慢，母老虎至少要带着小老虎三年，等到它们成熟之后才会分开生活，这样母老虎才会再次繁殖下一胎。
而一只野生的东北虎寿命不是很长，一般不会超过20年，换句话说，老虎开始繁育后代是在4年之后，那么一只老虎一生也不过就是怀了几胎而已，而一旦老虎的数量开始多了起来，那么对环境、对食草动物数量的要求就更高了。有动物学家统计，一只东北虎所需要的生存面积相当于一个县那么大，所以即便是老虎在野外没有天敌，人类又保护它，但是因为老虎本身的特征，也决定了它的数量增长会十分缓慢。
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