【仲尼，元气也；颜子，春生也；孟子并秋杀尽见。仲尼无所不包，颜子示“不违，如愚”之学于后世，有自然之和气，不言而化者也。孟子则露其才，盖亦时焉而己。仲尼，天地也；颜子，和风庆云也；孟子，泰山岩岩之气象也。观其言皆可见之矣。仲尼无迹，颜子微有迹，孟子迹著。孔子尽是明快人，颜子尽岂弟，孟子尽雄辨。】
上面这段话，先是见自《二程遗书》，后来朱熹和吕祖谦将之编于《朱子近思录》卷十四、第二条。
这段文字中出现了三个有名的人物：孔子、颜回、孟子。并且针对这三个人物做了对比。
先看一下文字的大体意思：
孔子，是先天元气；颜回，是春天的生机；孟子，是秋天的肃杀之气。孔子包容天地万物，颜回以“不违、如愚”的学风展示给后世，有自然详和之气，不需要言语而能够实现教化；孟子则显露自己的才华，是时势促使他如此。孔子如天地之广大，颜回如春风化雨之气息，孟子如泰山巍巍的气象。以上都可以从其文字学说中看到。孔子浑然无迹，颜回略有迹，孟子踪迹显著。孔子是一个明澈爽快人，颜回很谦和，孟子善于雄辩。
从文字中可以看出，自古以来，孔子是历代大家、学者们一致推认的圣人。孔子德配天地，如万古之明灯。颜回是孔子最看重的学生，他深得孔子学说的精髓。因此在颜回去世后，孔子哭了一天。后人称孟子为“亚圣”，既是仅次于孔子的意思，也表达了低于孔子的意思。在这段文字中，就清晰地表达这种意见。
这段文字描述了三位圣贤的气象。“气象”二字，气为内在修为，象是外在的表现。研究圣的文字学说，就是要脱离文字本身、去捉摸圣贤气象，从而向圣贤学习如何做人。钱穆先生就说：“中国儒学最要是在如何做人。”并认为：儒家学说就是告诉人们，可以通过修齐治平达到圣贤的境界，学其气象，就是入德之门。
这段文字中，还体现了一个至高的境界：和同天地。评价孔子“元气也、天地也”，并且称之为“无迹”。里面包括了天人合一的儒家核心思想。这也给了我们一个进学的阶梯。如果学习孔子气象有困难，可以从孟子开始。毕竟“孟子迹著”，有迹可循，进学之梯也。
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