近几年，中国东北地区社会经济发展并不占优势，辽宁省在进行了”挤水分“之后，经济总量在全国各省已经不具有优势。
辽宁省也是东北位于有两个副省级地级市的省份：沈阳市、大连市是辽宁省的两强，也占了中国东北的四个副省级地级市的一半。
从辽宁省两强地级市的发展来看，大连市的经济将长期强于沈阳市，但沈阳市的区域中心城市地位则会更强。
下面就是中国的行政区划地图，沈阳市、大连市的位置已经在图中标注。
从地图上也可以看出，沈阳市位于中国的南北向交通要到京哈通道上面，至少具有区域中心城市的地位，而大连市则是自己位于一个半岛上面，应当算是一个自成体系的城市。
下面是上一个年度辽宁省各个地级市的GDP总量排名。
从辽宁省各个地级市的经济总量排名上面来看，大连市的经济总量是辽宁省的首位，沈阳市屈居次席，从近几年的经济增速来看，也是大连市高于沈阳市。
事实上，在东北地区的四个副省级地级市当中，大连市作为计划单列市，经济总量是最高的，而三个省会都低于大连，从上一年度的情况来看，沈阳市是这四者当中垫底的。
下面是辽宁省行政区划地图上面的沈阳市与大连市。
沈阳市近几年的经济发展并不算很顺利，相比东北地区的其他几个副省级地级市，沈阳市在经济方面最大的问题是失去了核心的产业。沈阳市摩天大楼、基础设施建设并不差，但是在缺乏第二产业支撑的情况下，发展比较乏力，可以预见未来几年的情况也是如此。
下面是辽宁省沈阳市的街景。
大连市的情况与沈阳市相反，大连市的经济发展还算比较好，尤其了东北的范围内，可谓是领头羊的地位。然而，大连市本身是一个半岛，并不算一个区域中心城市，这也是大连市与中国其他大城市最大的区别。
下面是辽宁省大连市的街景。
沈阳市相比大连市，具有更强的区域中心城市的特性，沈阳市也是东北地区北部与关内京津冀地区的必经之路，从这个角度上来看，沈阳市是一个天然的区域中心城市。
另外，也有说法沈阳市有可能成为区域中心城市，这其实是更大的区域中心城市。从实际的情况来看，沈阳市成为国家中心城市的可能性比较小，因为沈阳市是东北地区四个副省级市当中，经济情况比较差的，不仅弱于大连市，比长春市、哈尔滨市也没有优势。从位置上来看，沈阳市也是距离关内比较近，对于东北地区的辐射没有其他两个省会的。
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