公元219年，关羽安排糜竺与傅士仁镇守后方，以防止身在陆口的陆逊对荆州进行侵扰，他集齐荆州大军，围攻襄阳与樊城两座城池。这一战关羽主攻樊城，毕竟只要樊城一破，荆州大军可直入北方腹地，对许都造成威胁，因此关羽在一开始，就对樊城攻得异常凶猛，即便是曹操派来于禁等七路大军，都被关羽引汉水击溃，于禁也因此被生擒，樊城告急。
在这样的情况下，曹操与孙权联手，将关羽大军击溃。曹操派徐晃领数万大军，以声东击西的方式在正面战场上击败关羽，而孙权则安排吕蒙白衣渡江，在劝降糜竺与傅士仁后，直接切断了关羽的后路。最终关羽败走麦城，被潘璋生擒，而于禁作为关羽身边的降将，也被转送到东吴。然而让人不解的是，面对关羽和于禁两员将领，孙权选择了斩杀关羽而将于禁送回了魏国。要知道斩杀关羽，无异于与蜀汉决裂。孙权这么做，难道真是因为关羽不愿意将女儿嫁给孙权的儿子，从而引来了孙权的憎恨吗？
孙权之所以会斩杀关羽，自然不是因为一己之私。要知道孙权是极其善于隐忍的人，在后来曹丕与刘备先后称帝后，孙权还能忍耐近十年，等待实际成熟后才登基称帝，足见孙权并不是一个鲁莽的人。而孙权之所以杀关羽而放于禁，主要还是为了继续联合曹魏，打压蜀汉。要知道在孙权争霸天下的战略规划中，就是要先占据荆州，再占据益州，待北方有变时再出兵北伐，一举夺得天下，然而此时荆州已尽归东吴所有，孙权自然不害怕与刘备反目成仇，因此孙权自然敢斩杀关羽。
但与蜀汉决裂，不见得一定要斩杀关羽，孙权之所以一定要杀，主要还是为了维系与魏国之间的关系。一方面，关羽在樊城之战时斩杀了许多魏国将士，如大将庞德等人，因此孙权将关羽斩杀并将其头颅送往曹魏，是为了给魏国将士一个交代。不仅如此，孙权还利用关羽的这颗人头，成功将刘备的怒火引到魏国身上来，如此一来，东吴要图谋蜀汉，就将容易得多。
陈生认为，从战略上来看，孙权杀关羽，联合曹魏，侵吞蜀汉的方针是没什么问题，但曹操和曹丕也不是傻子，自然不会看着孙权做大，以至于孙权在刘备去世后，还是得与蜀汉联手，抵御曹魏，从这一点来看，东吴其实考虑得并不周全。
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