医生是盗火者普罗米思修斯的传承门徒，更是人类生命的护火者！
传说众神之王宙斯为了永远统治大地，故意不给人类降火，使世人生活在黑暗和寒冷之中。神灵普罗米修斯为了给人类带回火种，扛着一根又粗又长的茴香秆，走近飞奔而来的太阳车。点燃之后，带着闪烁的火种回到地上，为人类燃起了第一堆木柴。这就是古希腊神话中著名的盗火者的故事。
其实，普罗米修斯盗来的火喻指的是人类的文明之光。而在故事的后面，普罗米修斯被宙斯绑在高加索上，他所带来的文明之火只能由世人来看护，这也暗指文明始创之后，文明的延续需要一代又一代人来守护，他们就是文明的护火者。 他们有学者，有巧匠，有教师，有史家，但凡给人类文明之火助燃增光的，都是护火者。而在其中，医生无疑是极为特殊的一类人，因为他们不但以医术维护人类生命，而且通过知识的不断积累，让人类文明更加绚烂。
然而，正如身为盗火者的普罗米修斯需要在高加索山上受苦，文明的护火者一样要经受重重考验，更何况以自古都和神秘与神圣联系在一起的人体为研究对象的医生呢？西医诸位先哲追求真理的祛魅之路，这条道路是科学的，也是人文的；遭遇的艰险亦不仅仅来自于疾病的疑难，病灶的本身，更多是源自人类自身的蒙昧与无知，时代的滞后与荒诞。所以，医学从属于科学，但医学要解决的问题，从来不仅仅限于科学。
“在人类的历史上，文明只是一缕朦胧的曙光。”人类历史的发展为医学的进步奠定了深厚的人文背景，历史人文的厚积与蕴蓄而后才有医学的薄发与丰盈！虽然医学的历史有着几千年，但真正发展也就近百年时间。文艺复兴运动在欧洲产生重大的变革，思想、艺术、科学上不再墨守成规，有许多突破性的发展。
1543 年，维萨里发表著作《人体构造》，1628 年哈维发表著作《心脏之运动》以及1761 年 Morgagni发表著作《疾病的位置与病因》，此三者号称为结束旧医学的铁三角。16世纪实验生理学的创始人之一威廉·哈维、18世纪的医界领袖布尔·哈维和19世纪内科学之父威廉·奥斯勒并称内科发展史上的三座里程碑，他们都为人类内科医学的发展起着不朽的业绩。如果说是威廉·哈维建起了现代医学的大厦，那么则是布尔·哈维使这座大厦得以完善，威廉·奥斯勒使得这座大厦变得更加完美。
医学的演进与社会、文化、科学和哲学的发展密切相关。埃及、巴比伦、印度和中国是古代文明的渊薮之地，古代医学也在这几个国家发源。最古老的外科手术为颅骨环钻术和包皮切割术，这两项手术可能在石器时代就已存在，但这两项手术均与宗教哲学有关。考古学家在南美的马雅文化遗址中发现有许多颅骨曾有环钻过的痕迹，且术后还有长期存活的证据，当然他们当初环钻颅骨的理由已不易得知。到底是宗教迷信？或治疗头部外伤、头痛、癫痫或是驱逐颅内魔鬼？
最早的外科医师法典是古巴比伦王朝的汉摩拉比法典（1955-1913BC, Code of Hammurabi），其中包括详细的手术与医师应收的治疗费和不当治疗的处罚。我国现存的甲骨文字说明三千余年前中国已有疾病的记载。公元前600~200年，希腊人吸取埃及和亚洲的文化，为后来罗马以及欧洲医学的发展奠定基础。从远古时代开始，人类就一直在寻找治疗疾病的方法。早期人们相信疾病是神的惩罚，他们相信僧侣和巫师可以治好他们的病，原始的唯心主义的思想支配着他们对疾病的认识。
在古希腊哲学家柏拉图看来，医学显然是一门技艺。在《高尔吉亚篇》中，柏拉图指出，身体和灵魂与两种技艺相对应，与灵魂相关的技艺称之为政治的技艺与哲学，与身体相关的那门技艺由体育和医学两部分组成。在《斐德罗篇》中，柏拉图认为所有伟大的技艺都是对事物本性的研究，医学就是研究身体的本性。他还提到了对技艺家的要求，“有很高的文化修养，擅长思辨”。
公元前460年的古希腊的希波克拉底、公元2世纪古罗马的盖伦和公元1000年的中东的阿维森纳并称西方医学史上的三座里程碑，他们都为人类外科医学的发展起着不朽的业绩。希波克拉底誓词，俗称医师誓词，是西方医生传统上行医前的誓言，在希波克拉底所立的这份誓词中，列出了一些特定的伦理上的规范。医师誓词是西方最早的医学职业道德宣言。余愿尽余之能力与判断力之所及，遵守为病家谋福之信条，并检束一切堕落及害人之败行，余必不得将危害药品给与他人，并不作此项之指导，虽人请求亦必不与之，尤不为妇人施堕胎之术。余愿以此纯洁与神圣之精神，终身执行余之职务。凡患结石者，余不施手术，此则有待于高明。誓言中强调了堕胎与切石不可为医师所为。
如果说是希波克拉底建起了希腊医学的哲学大厦，那么则是盖伦使这座大厦得以完善。盖伦是古罗马最伟大的医生，盖伦的哲学思想主要来自于柏拉图、亚里士多德和斯多亚，最主要的源头是柏拉图。盖伦很敬仰柏拉图，称其为古代最伟大的人。柏拉图对盖伦的影响主要有两个方面：一方面是在身心关系问题上，盖伦继承了柏拉图灵魂三分(Tripartition)的哲学 ，灵魂有三个部分，理智(logistikon)，精神(thumoeides)，欲望(epithumetikon)，分别对应于三个器官，大脑、心脏、肝脏。 盖伦也把医学看成是一门技艺，“同拥有一项技艺相比，财富与出身都没有什么价值，肌肉发达、脑满肥肠的运动员是一个可悲的人。每个人都应该运用一项技艺，比较好的是医学、修辞、音乐、几何、算术、应用计算、天文学、语法、法律可能还有雕刻与绘画。这些都属于有思想的技艺，是神圣的，其中最好的是医学”。
加拿大医学家、医学教授威廉•奥斯勒爵士（Sir William Osler）爵士，在1913的一次演讲中称赞1000年的中东的阿维森纳是“一位创作了史上最著名医学教科书的作者”，并称，作为一名医学从业者，阿维森纳“是成功的医学家的楷模，同时也是政治家、老师、哲学家和文学家”。
联合国教科文组织在第166届执委会上，应伊朗共和国的倡议设立阿维森纳科学伦理学奖。该奖每两年授予一次，旨在奖励个人和团体在科学伦理学领域的活动。颁发该奖是为了促进对伴随科技发展产生的问题进行伦理学反思，以期提高国际上对科学伦理学的意识以及凸显科学伦理学的重要性。该奖就以阿维森纳之名而命名。
亨利·德·蒙德维尔就认为医生要坚持高的道德标准，因为许多人认为行医者是小偷、谋杀者或者骗子。任何能消除这种糟糕的社会公众形象的事情都应该做。为了保护自己的职业形象，每个医生在评价自己的同行时都要慎重。当被问及某个同事时，既不能把他贬低得一无是处，也不能过分赞扬。医生在收取医疗费用的时候通常要考虑三个因素:医生在职业中的地位，病人的状况和病情的严重性。职业道德要求把个人的利益和公众职业形象结合起来。
14世纪英国著名诗人杰弗雷·乔雯在其代表作《坎特伯雷故事》的序言中就描述了一名医术高超的医生:“全世界没有人敌得过他在医药外科上的才能。他看好了时辰，在吉星高照的当儿为病人诊治，原来他的星象学是很有根底的。他懂得每一种病的来源，不论是由于冷、热、干、湿的气质，或是因何而起，属何种类。他是一个完善无疵的医士。找出了病的根源，就准备下药。……古来著名的医学家，如埃斯库拉庇乌斯、狄俄斯考利得斯和鲁弗斯、希波克拉底、海莱和盖仑、色拉庇翁、拉式斯和阿维森纳、阿维罗伊、达马西恩和康士坦丁、贝尔纳、盖惕斯登和吉尔伯定，他哪一个都知道。” 但是这位医生虽然医术高明，但是却非常爱钱，在《坎特伯雷故事》中又描述这位医生“可是他并不挥霍，大瘟疫中他所赚的钱至今还积蓄着。在医药上黄金是一种兴奋剂，难怪他爱黄金比爱什么都厉害”。
另外一位 14世纪的内科和外科医生居伊·德·肖利亚克认为，如果医生没有学几何、天文学、辩论和其他高级学科，很快皮革匠、木匠、毛皮衣制作工将会放弃他们自己的工作，成为医生。医生应该举止良好，在很多方面要大胆，担心危险，应该憎恶错误的诊断和实践。对病人应该亲切，对同事热心，对预测要审慎。他应该端正纯洁，有分寸，富有同情和慈悲心:他不应该贪心，紧紧抓住钱财，他将会得到与其劳动、病人的经济能力、治疗的效果和他自己的尊严相称的报酬。为了改善这种形象，医生必须要注意自己的衣着与行为举止，以免辱没自己及其职业。当医生探望病人的时候，把精力都投入到病人身上是其职责。约翰. 阿登( John of Ardenne)认为服饰举止不能像吟游诗人，但是在衣着举止上应该表现出文化人的样子。
简·伊普尔曼(( Jan Yperman )，一个14世纪的弗兰德内科兼外科医生，说医生不应该“开启与治疗无关的话题，既不能与家庭的女主人、女儿或者女仆闲谈，也不能用挑逗的目光去看她们。”简·伊普尔曼还认为医生“不仅要掌握医学知识，还要了解自然的著作，也就是哲学。
语法、逻辑、辩论和伦理是四种科学，对明智和审慎地了解事物是必须的。在逻辑学的帮助下，可以合理地检验事物，语法让我们知道拉丁词语的含义，辩论教我们正确谈吐，正如我们从哲学家那里听到的，他们获得这种技艺不是通过书本而是通过实践。医生还必须懂伦理学，因为这门科学教给我们好的德行。” 简·伊普尔曼还有一种特别信念：“如果医生意识到病人无法康复，他应该拒绝治疗。医生要改善病人的精神状态，提醒病人治愈要花很长时间，要让病人了解遵守医嘱的必要性，提醒病人不要同时咨询几个医生”。
外科医生布鲁诺认为“外科医生应该是受过教育的人，或者至少在一个受过教育的老师那里学习过，我很难相信一个不识字的人能掌握外科。但是现在不仅那些没有文化的人，而且更糟糕的是，妇女也在滥用外科，她们既没有外科技术也缺乏理解能力，但是她们却自认具备这些能力。
中世纪时，无论信奉伊斯兰教的东方，还是信奉基督教的西方，受过教育的医生们都是在古希腊教育的基础上进行他们的医疗实践。而到了中世纪晚期，人们越来越不能满足于僵化的教条，再加上受到文艺复兴新思潮的影响，越来越倾向于修正旧教条和发现新真理的思想革命，开始寻求一种全新的生物医学。在文艺复兴时期，尤其是在科学革命给机械科学、物理学和化学带来了巨大成功之后，医学也迈出了更坚定的步伐。文艺复兴运动在欧洲产生重大的变革，思想、艺术、科学上不再墨守成规，有许多突破性的发展，外科医学发展亦是如此。1543 年，Vesalius发表著作《人体构造》，1628 年Harrvy发表著作《心脏之运动》以及1761 年 Morgagni发表著作《疾病的位置与病因》，此三者号称为结束旧医学的铁三角。
巴雷（Ambroise Pare1510～1590)以他对外科学所作出的巨大贡献而被誉为现代外科奠基人之一，在外科学发展的过程中占据着至高的位置。同时，他又是一个哲学医学家，他在文艺复兴时期改变了外科学，并且是最终将原始的外科同现代外科区别开来的里程碑式人物。巴雷所处的时代，外科医生属于体力劳动者而不是知识分子。但对巴雷来说，外科医生是一种神圣的职业。由于他那种打破传统的决心和敢于创新的勇气，外科医生的社会地位得到了令人瞩目的提高。巴雷将外科医师从理发师中真正区别提升起来。从此外科医师与理发师彻底分开，有着与内科医师一样的地位。当巴雷被问及如何取得成功时，他的回答是 “外科是通过手和眼来学习的，外科学的定律就是实践。那些只是脑子中装着神圣的教义、脊背靠在舒适的椅子上、读着古老的医学教材来告诉别人如何实施手术，如何救治病人的所谓先知医生，他们所说的一切的一切，不过只是纸上谈兵、凭空臆断而已。” 亲身实践是帕雷一生行医的准则，亲身实践是帕雷一生的写照。亲身实践毫无疑问也是外科学的一条定律，一条颠扑不破的真理!
在现代英语中，表示医学的词汇主要有两个，即medicine和physic。表示医生的词汇则有若干，doctor和medical practitioner被用来统称医生，而physician有狭义和广义之分。从狭义来看，physician更为传统和古老的含义是指内科医生，而广义的physician不仅仅是指内科医生，在美国和加拿大，该词还指所有持有医学博士学位的医生。surgeon和chirurg则专指外科医生。外科的英文为Surgery，来自古希腊文字Cheirourgein，牛津字典之定义为以手使用器械来处理外伤或疾病。
英国外科医生Peter Lowe( 1550～ 1613）年所著的《外科全术论文》是最早的一本英文外科教科书，在此书中，Lowe问道：“什么是外科？”他的回答即使在现在也奉为圭臬：“它是一门科学或艺术，显示如何在人体上操作，利用各种必要的手术方法来帮助愈合，或尽可能采用最有利的药物”。外科医生所展示的绝不仅仅是高超的技术，还有人格魅力，即他的品格、修养和作用。这种人文修养塑造了一个外科医生的形象，体现在其一启齿、一举手、一投足，不只在手术室里，而是在一切医疗活动中，甚至不自觉地影响着他日常生活的习惯。
在麻醉被发现前三个世纪，大多关于减轻术后痛苦的研究基于18世纪英国杰出的外科学家约翰·亨特John Hunter的创见。约翰·亨特是英国的外科学家、解剖学家。近代实验室外科学和解剖学的奠基人之一。 约翰·亨特被认为是“科学的外科学”的奠基人，英格兰实验病理学的奠基人。亨特把外科实践建立在科学的基础上，为20世纪外科医学的发展奠定了基础。他送给他的学生Jenner（牛痘疫苗发明者）的名言至今被人铭记：“勿空想，多实验" ( don' t think , try the experiment)。他的名言:激励了一代又一代的外科医生。亨特对外科医学的贡献是使人们认识到外科医学不是一门“手艺”，而是一门科学。
一个可尊敬的外科医生，并不一定是完美的人。外科医生在手术台上，犹如舰长在操纵潜艇，他的镇定自若、机敏灵活、睿智幽默，都会使手术进入艺术之佳境。反之，慌乱毛草、喝斥或埋怨助手和护士、摔扔器械、唉声叹气、谈笑无忌等，则会使整个手术组失去协调、精力涣散、手术杂乱、气氛黯然。18世纪后期Astley Cooper（1768-1841AD）英国外科名医曾任乔治四世、威廉四世以及维多利亚女王御医。他认为一位成功的外科医师必俱备四大要件：①鹰眼：敏锐的观察力。②.狮心：王者般的勇气立刻做出对病患最有利的决定。③巧手：像女人般细腻灵巧的执刀技术。④智慧：学者般的智慧去分辨及判断。
朗弗朗在他的《大外科》(Chirurgia magna)一书中描述了理想的外科医生应该具备的条件：他必须具备艺学(Liberal Arts)的知识，掌握语法以便得体地说话，修辞以便正确地表达自己的目的，辩论以便合理地为自己的言论辩护。还有一些道德上的要求，比如在病人家里不要说不适宜的话，不要与那里的女人调情，总是对病人说一些抚慰的话，免费为穷人看病但是要收取富人的报酬。此外，还强调外科医生在成功地行医之前必须掌握医学科学。
西医基本上是在近一二百年形成，如果溯源求本，应该说它脱胎于古代医术。要认识和掌握一门学科，首先应了解它的历史。医学发展史其实就是一部自然科学技术发展史的缩影。它的发展是一个“扬弃”的过程，同时也是一个螺旋式上升的过程。医学与人类实践活动一起诞生，医药知识的起源是人类集体经验的积累，是在与疾病斗争中产生。朴素的医药知识以后发展为医学和药学的过程，则与当时的哲学思想有着密切关系，如中国的医学受阴阳五行思想的影响，希腊的医学受四元素思想的影响等。
生命总有生老病死，医学源于动物本能。远古时期人类认识自然的力量较为有限。巫师们的职责促使其在医学方面不断探索。慢慢地，他们成了最能辨认有害植物的人，成了能摹仿动物自疗或使用草药治病的智者。随着工具的改进和火的使用，人类主动地猎取各种动物以补充自己的食源。他们开始注意观察不同的动物形态特征，并且有了一些动物的原始解剖知识。原始人对生物的认识，仅仅是为了自身的生存，而进入文明社会（金属工具的出现，文字的发明和国家的形成是人类跨入文明社会的三大标志），人们开始有目的地对各种生物的形态、习性进行理性的探索。其中一项重要的实践活动就是医学的探索。在奴隶社会，文化上的卓越成就之一是文字的发明。有了文字，古代奴隶制国家才留下大量医学文献。随着奴隶社会的发展和巩固，医学中的宗教色彩增多了。
古代东方是人类文化的摇篮，主要指埃及、巴比仑、印度和中国．这些国家比其他国家较早地从原始社会过渡到奴隶制社会，埃及人在尼罗河中游；巴比仑人在底格里斯河和幼发拉底斯河流域的美索不达米亚平原；印度人在印度河及恒河流域；中国人在黄河流成各自创造了自己的业绩。随着奴隶制社会生产力的发展，劳动进一步出现了分工，出现了职业内科医生。公元前十八世纪，经由巴比仑国王汉谟拉比(公元前1792—1750年)制订的《法典》规定：“奴隶因医生手术而死亡或致百者，须赔偿奴隶主全部或一半的奴隶身比如果百日或死亡的是自由民，则将医生的两手团落作为处罚。”这充分反映了当时的社会关系。
人类社会出现原始宗教观念以后，则把疾病现象归之为鬼神作祟。这一时期的医学宗教色彩甚浓，宗教与非宗教的经验医学混杂。那时也逐渐积累了有价值的治病经验。大约在公元四世纪，印度就能做断肢、眼科及剖腹产等手术。埃及与中国很早就使用催吐下泄、利尿、发汗等治疗法，使用灌肠法，主要是为了治疗、清肠或排出腐败物的作用。公元前五世纪中国的名医扁鹊，最早使用内科的望、闻、问、切诊断疾病。印度医学认为健康是机体的三种原质──气、粘液、胆汁正常配合的结果。最早的内科医师可能为埃及人。在公元前500年，波斯国王就拥有埃及御医，还曾派遣埃及内科医生乌德约霍瑞斯勒回埃及重建一个名为“生命之屋”的医疗机构。而在此750年前，土耳其中部赫梯的国王也曾向埃及的拉美西斯二世要一名内科医生和一名术士去护理他的妹妹。埃及内科医生更是出现在一些早期的外交文件中。
古代西方医学主要是指希腊与罗马医学。希腊医学是后来罗马以后全欧洲医学发展的基础。伟大的希腊哲学家亚里士多德生活在公元前 4 世纪，他为通过科学的方法研究医学带来了进步。亚里士多德是第一个通过解剖动物和研究其器官来学习解剖知识的人。
一位名叫赫洛菲路斯的医生进行了历史上已知的首次人体解剖。欧洲医学奠基人希波克拉底（Hippocrates，公元前460一377年）从整体和统一的观点来认识人体和疾病现象，他认为每个人身上都有血液、粘液、黄胆汁和黑胆汁四种体液。这四种体液调和，人就健康；不调和，人就要生病。公元前4世纪左右，与哲学家苏格拉底同一时期唯一有医学理论留传下来的医生是阿尔克迈翁的医学和哲学思想。阿尔克迈翁认为保持健康就是要维护几种力量的和谐(Isonomia)：湿与干、冷与热、苦与甜等。当它们之中某一力量成为主宰(Monarchia)时就会产生疾病；因为任何一方占据主导都具有破坏性。罗马时代的医学发展，与古代希腊时代的医学有继承性的联系。
11～13世纪，欧洲许多城市建立了大学。大学的主要学科为经院哲学，它的基本内容为解释或论证《圣经》的真实性。自1088 年意大利的波罗尼亚大学设置法学（随后有医学、神学）学科而首开人类高等教育的先河开始，在长达七百多年的时间里，大学的功能都是单一的。当时最有名的医学院属萨列诺和帕多瓦两所大学。学医主要学习希波克拉底、盖伦和阿维森纳的著作，死记权威著作上的教条而轻视实践， 医学上的进步很小。尽管中世纪欧洲医学上的进步很小，但阿拉伯的医学进步却很大。阿拉伯医学的代表人物为阿维森纳（Avicenna，公元980—1037）是中世纪伟大的医生，在世界医史上也是杰出的医生之一，他同时也是著名的百科全书编纂家和思想家。他最著名的医学著作是《医典》，曾多次译成拉丁文，在很长一段时间内《医典》是研读医学的必读指南书。
“文艺复兴”运动促进了近代医学的产生。主要包括16世纪、17世纪、18世纪和19世纪的欧洲医学。文艺复兴的狂潮，很快就波及医学领域。帕拉切尔苏斯指出人体的生命过程是化学过程。他在巴塞尔大学任教时主张用流行的德语写书和讲演，使医学易为大众所接受，这是一件伟大的改革。他重视实践，反对烦琐的经院哲学。 医学革命重要的实践标志是人体解剖学的建立。首先革新解剖学的是意大利的达·芬奇，他认为作为现实主义的画家，有明了解剖的必要，尤其需要了解骨骼与肌肉，于是从事人体解剖。16世纪的安德烈·维萨里 (Andreas Vesaliua) 是著名的医生和解剖学家，近代人体解剖学的创始人，维萨里与哥白尼齐名，是科学革命的两大代表人物之一。他根据直接的观察来写作人体解剖学教科书。人体构造论》专门描述人体的人体断层解剖学图谱，骨骼、肌肉、血管和神经的自然形态和分布。是近代医学的里程碑。
17世纪，实验、量度的应用，使生命科学开始步入科学轨道。其标志是血液循环的发现。威廉・哈维（William Harvey，1578～1657）是近代生理学、解剖学和胚胎学的奠基人之一。哈维的伟大著作《《心血运动论》发表于1628年，被称为全部生理学史上最重要的著作。
哈维因为他的出色的心血系统的研究（以及他的动物生殖的研究），使得他成为与哥白尼、伽利略、牛顿等人齐名的科学革命的巨匠。他的《心血运动论》一书也像 《天体运行论》、《关于托勒密和哥白尼两大体系的对话》、《自然哲学之数学原理》等著作一样，成为科学革命时期以及整个科学史上极为重要的文献。17世纪初显微镜的出现，促进实验医学的发展。显微镜把人们带到一个新的认识水平。在这以后，科学家利用显微镜取得了一系列重要发现。意大利M.马尔皮吉（1628～1694）观察动物组织，发现了毛细血管，还观察过脾脏、肾脏等组织的微细结构。荷兰莱文胡克（1632～1723）也作过许多显微镜观察，最先看到精子、血细胞。他在观察蝌蚪的尾巴时发现血细胞从毛细血管中流过的情形。他和马尔皮基的观察填补了哈维在血液循环学说中留下来的空白，说明血液怎样由动脉进入静脉的。
直到17世纪，内科学并无明显进展，还没有形成真正的内科临床学。内科医术的基础依然是四体液论。治疗方法主要还是草药、动物药、放血等疗法。此外，当时内科医生多研究解部学和生理学，似乎忘记了医生的责任，所以17世纪的临床医学家西登纳姆（1624～1689）指出：“与医生最有直接关系的既非解剖学之实习，也非生理学之实验。乃是被疾病所苦之患者。故医生的任务首先要正确探明痛苦之本质，也就是应多观察同样病患者的情况，然后再研究解剖、生理等知识，以导出疾病之解释和疗法”。
在18世纪欧洲各国已进入了资本主义时期。18世纪，美国独立，法国发生革命，资产阶级在西欧多数国家取得政权，并且向外扩张势力，发展世界贸易。同时资本主义生产力也就大为发展。内科临床的进展主要是从18世纪开始。此外，内科学的发展又与预防医学的成就有关。詹纳（1749～1823）发明牛痘接种法，这是18世纪预防医学的一件大事。
19世纪的科学发现对医学产生了重大影响。德国生物学家施莱登(Schleiden,)及施旺(Schwann)共同发展了现代生物学最重要的概念之一“细胞学理论” 。德国微尔啸(Virchow, 1821-1902)提出了细胞病理学理论，他将疾病的原因归结为细胞形式和构造的改变，这是形态病理学发展史上的重大进步。俄国生理学家巴甫洛夫提出了条件反射理论。法国临床医学家雷奈克(Laennec)发明了用听诊器（纸制、木制）检查心、肺。法国微生物学家巴斯德建立了疾病细菌学理论，创立了巴氏消毒法，防止酒和牛奶变质。德国细菌学家的科勒发现炭疽杆菌、霍乱弧菌和结核杆菌，创立了细菌学三定律（科氏法则）。
医学史上的一个新时代是从霍普金斯医院开始的。霍普金斯医院从根本上对医学实践、医学教育和医学研究进行了改革，开创了医院史上的一个新时代。它强调将科学的方法应用于临床研究，“临床一科学家”成为霍普金斯的一个标志。
它主张临床教学和实验室研究为教学内容的一部分，使学生在有名望的临床专家指导下进行临床学习、创新性研究和广泛的实验室训练。霍普金斯的这种医、教、研医院模式一直沿用至今天。16世纪至20世纪初， 现代医院的四大基本功能逐步完善，医院的四大基本功能是医疗保健的功能、救治的功能、监管的功能和防疫的功能。在四大功能基础上，在19世纪末期，医院第五项职能又明确为承担医学研究和医学教育机构的角色。当医生的影响力逐渐增加的时候，医学的社会服务功能则慢慢减少，强调治病的科学性，治病不是服务功能，而是科学行为，是高于一切产业行为的科学艺术。
20世纪三十年代，美国的威斯康星大学最早将服务社会作为大学的新功能，把判断教授的标准与其服务社会的能力结合起来，使大学从社会边缘进人到了社会中心。大学因而获得了既是社会进步引领者又是社会发展助推器的双重角色。服务社会，便成为大学的又一大功能。正是由于大学服务社会功能的确定，作为大学重要学科的医学才在20世纪三十年代真正成为一门实用型科学，而非仅仅是医术。
19世纪末20世纪初细胞病理学、细菌理论、遗传学、实验生理学等一系列生物医学基础学科的建立，成为现代医学发展的显著标志。19世纪末20世纪初病原微生物和寄生虫的发现，“病因－环境－宿主”疾病流行模式的建立，以及维生素等必须营养成分的阐明，为传染病、流行病和营养缺乏病的防治奠定了科学基础。
20世纪初，一种能特异性杀灭梅毒螺旋体的药物“606”问世及20世纪中期在磺胺药物和青霉素成功地应用临床以后，合成各种化学药物、寻找能产生高效的具有广谱杀菌作用的抗生素成为药物研究的重要内容，并取得了丰硕的成果。
20世纪医学进步给人印象最深刻的是各种诊断治疗仪器和设备的发明和使用。从20世纪初应用于临床的X射线、心电图，到中期的电镜、内窥镜、示踪仪、超声诊断仪，再到CT扫描、正电子摄影（PET）、核磁共振成象（MRI）等，使诊断学发生了的革命性的变化。准确化、精密化、动态化、微量化、自动化、无伤害化已成为现代临床诊断的特点。此外，呼吸机、肾透析机、起搏器、人工脏器等，显示出新技术、新材料在临床治疗中发挥着重要作用。20世纪50年代以后，分子生物学、免疫学、内分泌学等的进一步发展，不仅深化对人体基本结构和功能的认识，而且还从不同侧面揭示出机体的整体性和有机联系。现代医学已开始注意从生命物质运动各层次和层次间的相互关系与整合方面去探索生命的奥秘，极大地促进了包括内科在内的临床医学的进步。
内科学在临床医学中占有极其重要的位置，与外科学一起并称为临床医学的两大支柱学科。内科是临床医学各科的基础学科，所阐述的内容在临床医学的理论和实践中有其普遍意义，是学习和掌握其他临床学科的重要基础。
19世纪初，现代医学已逐渐分化成基础医学、临床医学和预防医学三大领域。20世纪30年代以后，特别是50年代以后，随着临床医学的迅速发展，学科进一步分化为门类众多的专业学科。例如内科学分化成传染病学、神经病学、精神病学、呼吸病学、心血管病学、消化病学、肾病学、血液病学、内分泌病学、营养和代谢病学、风湿病学、老年病学等专业学科。临床医学的专科化有利于对疾病的深入研究，提高其诊断和治疗水平。
内科的发展经历了两次革命。第一次革命主要是针对传染病的斗争。有史以来传染病是威胁人类生命的主要疾病，其中烈性传染病如鼠疫、霍乱，其传染性强、流行面广、迅速致命，历史上多次出现过居民大批死亡。随着医学科技的进步，人类对传染病的斗争到20世纪后叶取得了丰硕的成果。以各种疫苗、菌苗的接种为主要预防手段，以各种抗生素和化学药物的应用为主要治疗手段，以天花于1979年在全球根绝和脊髓灰质炎也于2005年被消灭为重要标志，第一次革命取得了决定性的胜利。20世纪后叶开始的第二次革命是因为主要威胁人类生命的疾病己经是与生活水平的提高、平均期望寿命的延长、不良生活方式的泛滥、以及心理行为和社会环境影响相关的心脑血管病、恶性肿瘤和其他一些老年期的疾病，这是内科的重点，但仍然还有传染病不时的跌宕起伏这又是难点，也才是起步。
医学的目的是救治在病痛中挣扎、饱受躯体疾患和精神痛楚折磨的病人，因此医生除了应具备有用而必要的知识之外，还应当具有优秀哲学家的一切品质。医生如果仅有医学，没有人文和哲学，医生不能行医，即使勉强去行医，也不可能成为大医，成为儒医，成为名医。“良医”尊奉“仁德”二字，只有医术而少医德者不能冠之以“良医”，更不能称之为“名医”、“大医”和“儒医”。 当我们有了丰厚的哲学与人文底蕴的时候，我们便会有一种升华的感觉。这时，再追寻与反思医学的目的，则不难理解，医学显然不总是意味着治疗某种疾病，而是帮助患者恢复个人的精神心理与生理身体的完整性。我们要成为一个德技双馨、文武兼备的外科医生，更要成为认识论与实践观统一的哲学医家 。
医学的科学精神和人文精神有机地相融结合，是医学发展的主旋律。医学无论怎么发展，永远不可能包治百病。但是，如果医生心中都有一盏人文的灯，医学就会情暖百家、安顿百魂。医生如果仅有医学技能，而没有人文情怀，则不能行医；即使勉强去行医，也不可能成为名医，成为儒医，成为大医……医科显然不总是意味着治疗某种疾病，而是帮助患者恢复个人的心理与生理的完整性。我们要成为一名德艺双馨、文武兼备的内科医生，更要成为具有人文情怀的哲学医家。
回首医学史走过的五千多年风雨历程，从早期"医巫不分"到摆脱巫术、宗教，走近科学；从空手看病到"老三件"(听诊器、体温计、血压计)；再从"老三件"到"B超、CT、MRI"新三件诊断的进步。抚今追昔，确实不由令人感慨万分。现代医学正以崭新面貌，正以前所未有的速度走向未来。对于今天和明天的医生来讲，应当知道一些医学的人文历史，知道我们前辈所做的不可磨灭的贡献，正是他们的辛勤耕耘，才使我们外科诊治的水平达到今天的状况。医乃仁术，没有人文的科学是残缺的科学；没有科学的人文是残缺的人文。医学是一门人学，本应是温暖的科学。除了客观的诊断和治疗之外，还应包括心灵的沟通、情感的交流、温馨的祝福、热情的鼓励。一个好的医生，既是“工程师”，也是“艺术家”。一系列伟人在医学发展中青史留名。这些人伟大的成就，永远值得我们纪念。
今天的医生是盗火者普罗米修斯的传承门徒，更是人类生命的护火者！
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