蔡文姬为陈留郡国人．是东汉著名学者蔡邕的女儿。博学有才辩，又妙于音律。”初嫁河东人卫仲道，夫亡后归居家中。时值天下动乱，四处交兵。董卓在长安被诛后，其父蔡邕曾因为董卓所迫，受官中郎将而获罪，并被处死狱中。蔡文姬则于兵荒马乱中为董卓旧部羌胡兵所掳，流落至南匈奴左贤王部，在胡中十二年，生有二子。中国北方遂趋于统一后，曹操出于对故人蔡邕的怜惜与怀念，“痛其无嗣”，乃遣使者以金璧将蔡文姬从匈奴赎回国中，重嫁给陈留人董祀，便让她整理蔡邕所遗书籍四百余篇，为中国文化的传播作出了贡献。这就是历史上所谓“文姬归汉”的故事。
此曲描述蔡文姬在董祀护送回国途中夜不成眠百感生，想起自己生不逢时劫难重重一身受，先是老父含冤而亡，如今又离夫舍子回故地，便抚琴弹唱解悲愁。董祀闻声前来慰解，告知她此次回汉身兼重任，是要完成其父未撰写完的遗著重修汉史。如今战乱年年，多少人妻离子散，贤王与子女皆安在胡地，不能为了一己亲情忘了著书修史这一社稷大事。文姬经董祀开解，决心振作起来，为完成慈父心愿，不让千秋功业付水东流再一挥自己的锦绣文笔……
