从前，王家庄有个王员外，他在县城开一当铺，常年在外，很少在家。
妻子乔氏与女儿金莲久居乡下，日子十分宽裕。
王员外为了发财，攀高结贵，一年初秋，把独生女儿许给县城大富商之子黄四，定于中秋佳节送彩礼。八月十三，王员外回家，迎接贵婿登门。
王妻乔氏也嫌贫爱富，闺女婚事硬要做主，她把娇女许给张家庄大财主之子张三，已定于八月十五送彩礼。
那天，王员外刚进门就向乔氏道喜。乔氏以为她许的亲事丈夫已经知道了，便回答道：“家有凤凰，不愁喜不来。”
谁知老两口的话，被隔壁金莲听得一清二楚。
她喜出望外，心想，昨日我才与本村穷而有志的李铁暗暗订了婚，计划借中秋拜月之际，与父母说清，不料他二老倒知道了！
于是，便喜滋滋地跑进厅堂向二老问安，想借机摸清实底。
金莲进门施礼后，笑道：“父母在上，女儿这边有礼了。”
王员外耳背，把“礼”听成了“喜”，忙道：“好，好，我儿就是有喜！”
乔氏本已听清，听丈夫说破喜情，也附和道：“是啊，女儿的喜来了。”
金莲含羞说道：“多谢二老为女儿操心！"
乔氏道：“别谢了，今天八月十三，后日佳节，准备迎接‘娇客’登门。
金莲眼睛一闪，忙追问：“二老知道娇客大姓？”
王员外抢着说：“县城内大富户之子黄四。 ”
乔氏一听忙拦道：“不是，不是，你又喜糊涂了，是张家庄大财主之子张三！”
金莲一听，驴头不对马嘴，就对自己将终身许给李铁的事如实地告诉了爹娘，王员外夫妻也把为女定亲之事讲了一遍。
三人这才知道，一个女儿许了三门亲。
乔氏指着王员外的鼻子道：“老狗，这事由不得你！”
王员外也对着乔氏发火道：“贱人，这事不能由你！”
金莲虽是闺女，但因父母早时对她的娇惯，也失礼急道：“这事由我，你二老定的都不算！”
顿时，喜气被冲到九霄云外，王、乔夫妇对骂不休，金莲小女啼哭不止。闹来闹去，时已八月十四，究竟咋个迎法，谁也没个底。
次日，黄四骑着高头大马向王家庄奔来，途中碰见张三，与自己一样打扮，也跨红马一匹，黄四问：“君欲何往？”
张三答道： “王家庄王员外家投亲。你呢？”
黄四说：“我也是，真是无巧不成书，咱俩还是连襟呢！”
说罢，二人飞马前往，不一会儿工夫已到王家庄，又碰上了李铁，二人便问：“请问王员家在哪住？”
这李铁昨晚听金莲密告，专在村外等候黄四、张三，见此情景，已明白了八九分。忙说：“那是我岳父家，我正要前往。”
黄四、张三笑道：“王家三婿碰得真巧， 咱们是仨连襟啊！”
李铁不语，领他俩到了王员外门前。 王员外、乔氏、金莲听到马铃响，迈步出门，一个拉黄四、一个拉张三。
金莲引李铁进了院门。
二老领黄四进二堂， 女儿引李铁进她屋。王员外夫妻密议，推过这个场面再论， 当场不要丢人。谁知瘸驴过不去窟窿桥， 午席宴前被李铁将谜底揭破，六人分三对争吵不休，无奈，一同击县太爷的堂鼓。
县官吴才，虽初通文墨，却是个半呆子，做官靠老婆，断案凭夫人，自己无主见。他听见鼓声 ，忙从卧室跑出，升堂断案。
将六人带人公堂，问了情况后，无法判决。 心想：判给张员外家的吧，也不行。我还怕老婆哩 ，他不怕？判给乔氏家的吧，也不行，闺女比老婆厉害。依了金莲吧 ，还不行，闺女家岂能不听父母之命？思来想去，吴才暗道：“难，难。”
身旁的衙役问道：“老爷你难什么？”
吴才哼一声说：“男男男子汉大丈夫嘛？”
吴才心想我堂堂男子，岂能前怕狼后怕虎， 听女流之辈摆布？于是把惊堂木猛力一甩，怒道：“天字出头，夫当家，应许黄四为亲。”
话未落，乔氏道：“奴是王家夫人，夫字当家应许张三。”
县官为难了，不住念道：“这这”堂下乱作一团，黄四忘形地道：“应许我！”
张三说：“是我的！”
李铁一旁不语，因他明白，金莲宁死也不出李家门。
忽然，听见夫人在隔屏内大大地“咳”了一声。他有主意了，“啪”的一声巨响，拍罢惊堂木道：“住口！暂退堂，待老爷休息片刻。”
退堂后，吴才进人后堂，夫人指着他鼻子骂道：“真是个无才东西，还能那样下判？”
“夫人，你说该怎样判？”吴才笑着向夫人讨主意。
夫人让吴知县过来，对着他耳朵，悄悄地把断案之法说了个一清二楚。吴才喜道：“妙也！妙也！”接着便下令击鼓升堂。
县官严厉喝道：“自古道，儿女婚姻父母做主，金莲应许黄四。”金莲哪能依判，死也不从。
县太爷火起， 骂道：“胆大奴才，竟敢违抗本官，把这刁女拉下重打四十！”
只见两个衙气势汹汹，将金莲拉入后堂。 随着传来重重的打板声：“一十二十三十。四十 ……”声罢，一个衙役惊惶失措地跑上堂来说道：“禀老爷， 大事不好，将金莲打死了！ ”
堂下的王员外、乔氏、李铁一听，又惊又痛，黄四、张三异口同声说： “完了，完了，娶不上这个美人了。”
县官也故意惊道：“死了，死了，死了就算了。 ”然后指着黄四、张三、李铁又说：“谁要尸体呢？”
黄四、张三心想 ，我要的是美人，哪个傻瓜要死人。都说：“不要！”
李铁念金莲情重，心想人虽死，情还在， 哪有不要之理！于是，痛心地说：“我要！”
王员外夫妻虽感心痛， 但见李铁是个有良心的后生，得到了很大安慰。
画了押后，县官让李铁去领尸，黄四、 张三狼狈地退下堂去。
王员外和乔氏等着李铁领尸回来。 不一会儿，李铁、金莲回来了。
金莲没有死， 这是县官夫人想的判案办法。
王、乔二老一见女儿活着，更高兴了， 拉着女婿和女儿，笑着回家去了。
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