郑贵妃本名郑梦境，1565年出生，比明神宗朱翊钧小两岁。
明朝皇帝多情种，万历皇帝明神宗也不例外。自郑贵妃参选九嫔进宫，一直到他驾崩，万历帝竟专宠郑贵妃达三十八年之久。
更令人感慨地是，万历帝在驾崩前，仍心系郑贵妃，命礼部置办册立郑贵妃为皇后的典礼仪仗，可没来得及举行册立礼就驾崩了，但是留下了立郑贵妃为皇后的遗言。
明神宗朱翊钧画像
然而万历帝驾崩后，朱常洛继位，他本想完成父皇的遗愿，可是遭到大臣的强烈反对，只好作罢。
郑贵妃是幸运的，能得到皇帝的青睐并盛宠不衰，然而她又是不幸的，因为她卷入了一系列政治斗争的漩涡中，被牵扯进国本之争、妖书案、梃击案、红丸案、移宫案之中，招来种种非议。
为什么郑贵妃会招来种种非议呢？一切的缘由皆因万历帝想立皇三子朱常洵为太子而起。
01 郑贵妃受宠1581年八月，朝廷为万历帝遴选九嫔，要求选择“年十四岁以上，十六岁以下，容仪端淑，礼教素娴，及父母身家无过者”的女子。
1582年，郑氏因容貌出众，受册为淑嫔，位居九嫔第二位，时年十五岁。
万历帝十岁继位，久居深宫，一直受到严厉的封闭式的传统教育、训斥和繁缛礼节，身边是低眉顺眼的宫女太监，以及恭谨有加的妃嫔，内心深处非常孤寂无聊。
都说皇帝是孤家寡人，连一个说知心话的人儿都没有，然而万历帝很快欣喜地发现郑氏与其他妃嫔不一样，她聪慧机警、通晓诗文、娇俏可爱，更难能可贵的是，她与自己有着共同的兴趣爱好，还善解人意，能聆听自己的倾诉，替自己排忧解愁。
和郑氏在一起，万历帝觉得备感压抑的心得到片刻地放松。
很快，太监和宫女们吃惊地看到，万历帝对郑氏宠爱万分，竟然常常与她一道跪拜于佛前祈祷，这是从前不曾见到过的。
1583年，郑氏怀孕了，万历帝大喜，没等她生下皇子便迫不及待地册封她为德妃，使她成为九嫔之中第一位被封妃之人。在册文中，万历帝赞扬郑氏：“柔嘉玉质，婉嬺兰仪。”这一年，郑氏生下皇女云和公主。
1584年，郑氏再次怀孕，怀孕期间又被册封为贵妃。这点很不寻常，因为恭妃生下皇长子朱常洛后一直没被晋封，而郑氏还没生下皇子就位居其上。
到了年底郑氏生下皇次子朱常溆，可皇子不幸当日夭折。据史料记载，小皇子夭折是因为万历帝与郑氏嬉戏导致伤身早夭，从中可见郑氏即使有孕在身，皇帝也与她打打闹闹，看来夫妻俩感情很好。
1586年正月，郑贵妃生下皇三子朱常洵，万历帝大喜过望，很快册封郑贵妃为郑皇贵妃。
短短四年间，郑氏从淑嫔升至皇贵妃，地位仅次于皇后王氏之下，升迁之快前所未有。
之后的六年间，备受宠爱的郑氏为万历皇帝明神宗又生下了一子两女，可惜其中两子两女先后夭折，最终只剩下了皇三子朱常洵和皇七女朱轩媁。
02 万历帝与朝廷大臣首次交锋立储时间再拉回到1586年。
小两口恩恩爱爱、甜甜蜜蜜，朝廷大臣们却预感到即将面临一个非常棘手的难题：册立谁为太子？
到底怎么回事呢？
万历帝早年与王氏大婚，皇后王氏端庄宽厚，深得李太后的宠爱，可是万历帝却对她没兴趣。王皇后婚后三年多只生下一个女儿，一直没生出儿子。
有一次，万历帝去慈宁宫探望生母李太后，恰好母亲不在，他注意到宫女王氏，一时兴起便临幸了她，没想到王氏怀孕了。可是万历帝对宫女王氏并没有什么感情，觉得这也是不光彩的事，因此一直讳莫如深。
李太后知道后，因为年事已高，抱孙心切，便规劝督促万历帝。起初，万历帝还想隐瞒，想来个死不认账，但是李太后搬出了《内起居注》的记载，万历帝迫不得已，只好承认，并封王氏为恭妃。
李太后画像
注意了，皇后和恭妃都姓王，不要混淆。
1582年，恭妃生下了皇长子朱常洛。
但是万历帝自郑贵妃生下朱常洵后，很明显对皇三子的偏爱超过了朱常洛。这让朝廷大臣们担心不已，因为涉及到国本重大问题。
按照祖制，明朝立皇太子遵循嫡长子制，可是王皇后一直没能生下一个嫡子，那只能退而求其次，立长子为太子。大臣们瞧万历帝的架势，怀疑他会违反祖制，立宠妃郑贵妃的儿子为皇太子。
于是，在皇三子即将满月之际，内阁首辅申时行上奏，要求尽快册立皇长子为太子。
万历帝什么反应呢？自然心有不甘，难道就不能立心爱的女人生的皇子吗？怎么办呢？只能采用拖延战术。他以“元子婴弱”为借口，意思是皇长子还太小，推迟两三年再册立。
这一年，皇长子朱常洛年仅五岁。
朱常洛画像
看来大臣们也怕夜长梦多，急着想把国本问题尽快解决，万历帝的借口似乎也说得过去，可是听口气皇帝明显无心立皇长子，该怎么解决这个疑难问题呢？
首辅申时行很快想好了对策，两天后再次上奏老调重弹，说一起早立国本有益社稷的话，并对万历帝的借口提出了解决办法，即先册立，太子出阁讲学可推迟两三年。
结果万历帝不予理睬，反而在这时册封郑氏为皇贵妃，没想到却捅了马蜂窝。
在大臣们看来，此举意味深长，万历帝太过份了，郑贵妃只不过生了皇三子，地位就仅次于皇后之下，居于皇长子生母恭妃之上，置恭妃于何地？置皇长子于何地？岂不是长幼颠倒，伦理不顺。应该先册封恭妃为皇贵妃，然后才是郑贵妃，并立皇长子为东宫。
明朝时儒家礼学思想盛行，朱元璋早年确定了儒家礼学的秩序来治理天下，该思想特别讲究长幼尊卑、君君臣臣，而饱读诗书的读书人深受此思想的熏陶和禁锢。
有大臣上疏奏折给万历帝议及此事，想象一下万历帝是什么心情？
万历帝刚刚喜得皇子，却见大臣们总是和他过不去，一而再再而三地急赶着立皇长子为储，还把话说得这么难听，一时震怒。
史料记载，万历帝看到奏折后气愤不已，把奏折扔到地上，怒拍御案，差点拍裂，想下旨杖责上疏的大臣，但是手颤抖地竟不能执笔写字，试了两三次都不行。过了会儿，万历帝怒气稍微平息，又耐心地解释，册封郑皇贵妃别无他意，是敬她侍奉勤劳，才破格册封，立储自然要遵循长幼秩序。
随后，万历帝降职了这名官员。
可是众大臣仍不罢休，吃了秤砣铁了心地要和皇帝抗争到底。隔天，又有大臣上疏请求立储，并反对独封郑氏为皇贵妃，要求王恭妃也应该进封，以显示皇帝没有偏爱之嫌。
这不是抬杠吗？自己的家事他们也要喋喋不休地插一脚，万历帝感觉很没面子，威严何在？随即把这个官员贬谪三级。
可是大臣们似乎串通好的，隔天再次有大臣上疏请立皇储，并封王氏、郑氏为皇贵妃。
连罚几个官员后，这次万历帝见怪不怪了，表现镇定，不予理睬。
令万历帝没想到的是，大臣们仍不依不饶，事隔几日又有大臣上疏，围绕着郑贵妃、恭妃、立储侃侃而谈，言辞间虽然没有直白地批评万历帝，但是文官的厉害之处正在于此，骂人很含蓄，这比直接开骂更令人难堪。
恭妃画像
奏疏中反驳了皇帝的各种解释和借口，批评了皇帝贬谪直言上奏大臣的行为，并重申立皇长子为皇太子，将恭妃、贵妃同时进封为皇贵妃。
明朝时皇帝挨骂也是常有之事，但通常批评皇上是言官的事，可这位大臣并不是言官，无权越位谈论宫闱之事。万历帝很恼火，这些大臣们简直太狂妄了，没有党派谁信啊，眼中还有他这个皇帝吗，不给点颜色天天拿自己当软柿子捏。
恼羞成怒后，万历帝下旨：“再有妄言者，重治如法。”在明确表态封杀批评意见后，官员们沉默了。
在皇三子满月前后短短十几日，大臣们数次上奏逼皇帝立储，并封恭妃为皇贵妃，换位思考一下，即使再脾气好的人，也会忍不住发火的。
万历帝感到自己哪像一个堂堂的皇帝，分明处处受制于文官集团，因此毫不相让，使得之后双方在“国本”问题上的意见异常尖锐对立。
双方剑拔驽张了一阵日子后，万历帝力排众议，次月正式册封郑贵妃，册文中特地加了夸奖郑贵妃的文字，“朕孳孳图治，每未明而求衣；尔肃肃在公，辄宣劳于视夜”，再次强调了郑贵妃的辛劳。
在万历帝心中，深宫中，只有郑贵妃才是与他呼吸相通、忧患与共的人。一生有一红颜知己，夫复何求？最爱的女人，封个皇贵妃又如何？
03 长达十五年的国本之争其实大臣们的猜疑没错，万历帝不喜欢恭妃，确实无心立她所生的皇长子为太子，内心深处非常希望将来传位给郑贵妃所生的皇三子。
在立自己喜欢的继承人问题上，不止万历帝有这种深深的无奈感，明朝很多皇帝也有类似的身不由己。
比如明成祖朱棣，他一直不喜欢长子朱高炽，可最终还是传位给了体胖的朱高炽。再比如代兄救国的朱祁钰，尽管他做皇帝比哥哥靠谱，但在大臣的心中，皇位仍然要传给哥哥的儿子朱见深。
而万历帝呢？他从小深受儒家礼教的影响，不敢公然违背，更不敢公然废王皇后而立郑贵妃为皇后。
在这点上，万历帝没有先帝明宣宗朱瞻基的勇气和魄力，模仿宣宗无故废胡皇后而改立孙贵妃为后。他也没有明宪宗朱见深的果决，朱见深曾因万贵妃被吴皇后杖责，果断地废除了大婚不到一个月的吴皇后。
如果顺从大臣们的意思，万历帝实在不甘心，只能拖一天是一天，因此引发了长达十五年的国本之争。
可是老拖着也不是事呀，怎么能躲得过去呢？今天借口皇子还太小，明天又说皇后还年轻，也许还会生子，万历帝迟迟不肯立储，并常常把大臣们的奏折留中不理。
可是一日不立太子，就一日不得安宁！
朝臣们议论纷纷，不断地上疏施加压力，内阁左右为难，尽管知道频繁上奏催促会惹怒皇上，但是迫于舆论的压力不得不硬着头皮上疏。
1589年，事情越闹越大，有大臣写出了言辞激烈的《酒色财气四箴疏》，指责万历帝“溺爱郑氏，偏宠贵妃”。
万历帝耐心地解释，说“朕只因郑氏勤劳，朕每至一宫，她必相随，朝夕间小心侍奉勤劳”。提及立储之事时，万历帝说“郑妃再三陈请”，请求立皇长子，但大臣们并不信服，更认为他偏袒郑贵妃。
十五年间，因为国本之争，无数大臣被斥被贬被杖打，甚至导致了内阁的大换班。文官们在事关国本的重大问题上，甘冒风险，纷纷挺身上疏，这前仆后继的精神令人叹为观止。
此外，宫中谣言遍起，有传言万历帝不善待王皇后，想等待皇后病逝，好立郑贵妃为后，继而立皇三子朱常洵为太子。
万历帝为此身心俱疲，整个大明帝国也不得安宁。
最终影响万历帝抉择的是其生母李太后的态度。
原先，万历帝想借口朱常洛是宫女的儿子，不想立他为太子，可李太后听后很不悦，立刻训斥道：“母以子贵，哪分等级？你不也是宫女的儿子？”万历帝无言以对。
李太后也是宫女出身，早年是裕王（隆庆皇帝）府邸的一名宫女，因生下朱翊钧之后才晋封为贵妃。因为和朱常洛生母出身一样，她非常疼爱皇长孙。
对于万历帝来说，自幼受到母亲的严厉管教，母亲的训斥压力远超过朝廷大臣的谏言。
最终，万历帝在朝臣和母亲的压力下，于万历二十九年，即1601年，册立皇长子朱常洛为太子，长达十五年的国本之争终于落下帷幕。
国本之争给万历帝和群臣之间带来了深深的抵触和隔阂，使他对纷繁琐碎的朝政事务，产生了深深地厌倦感，在一定程度上成为他长期怠政的一个重要原因。
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文：十里桂花（关注我，给你讲更多有趣的历史故事。原创不易，未经授权请勿转载，违者必究！）
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