什么是交响乐
交响乐（symphony）是包含多个乐章的大型管弦乐曲，一般是为管弦乐团创作。交响乐就是大型管弦乐套曲，从意大利歌剧序曲演变而成。
“交响乐”的名称源出于希腊语，意即“一起响”。至十八世纪后半期发展成为独立管弦乐作品，通常包含四个乐章（有时冠以慢板引子），个别也有多于或少于四个乐章的。
各乐章的体裁与奏鸣曲极似，只是规模较大，音乐主题有较大发展，管弦乐法也丰富些，适于表现戏剧性较强的内容。
交响乐队是近代大型管弦乐队，按规模大小，分为双管、三管、四管，即小、中、大等编制。
人数自数十至百余人等。通常由弦乐器、木管乐器、铜管乐器和打击乐器等各组乐器组成。有时也根据作曲、指挥的创作意图和具体要求，对乐器有所增减。
简言之，交响乐的特点可以用规模庞大、乐器多样、乐章丰富概括。
主要特征
交响音乐不是一种特定的体裁名称，而是一类器乐体裁的总称。这类体裁的共同特征是：
1、由大型的管弦乐队演奏；
2、音乐内涵深刻，具有戏剧性、史诗性、悲剧性、英雄性，或者音乐格调庄重，具有叙事性、描写性、抒情性、风俗性等；
3、有较严谨的结构和丰富的表现手段。
4、表现手法是顿挫分明的，能将听众带入音乐意境和想象空间。
室内乐与交响乐的区别
室内乐原指西欧宫廷贵族中演奏、演唱的世俗音乐，以区别于教堂音乐及歌剧音乐。十六世纪初发源于意大利，如“室内鸣奏曲”、“室内康塔塔”等。
十八世纪末叶以后，室内乐是指由少数人演奏、演唱并为少数人做欣赏的音乐。现今，多指各种重奏曲（有时也包括独奏曲），使用少数乐器伴奏的独唱、重唱曲等。室内乐的演奏者，需具备独奏的技巧，同时要有同别人合作的能力。
交响音乐它是指用管弦乐队演奏的管弦乐曲。它可以采用任何曲式谱曲（通常是中大型结构的），而最典型的曲式结构则是“交响曲”。交响曲是由三、四个乐章组成的管弦乐队演奏的规模大曲。我们不可把“交响曲”与“交响音乐”两者混为一谈。
全世界优秀的交响乐团可以按照大洲来划分，毋庸置疑最优秀的乐团大多在欧洲。音乐界有“五大顶级天团”的称号，都是演奏水平极高、历史传承悠久的乐团，其中有四个乐团都来自欧洲。
它们分别是柏林爱乐乐团、维也纳爱乐乐团、伦敦交响乐团、荷兰皇家音乐厅管弦乐团和美国芝加哥交响乐团。
除了欧洲之外，美国也有不少一线顶级乐团，例如费城交响乐团、纽约爱乐乐团、波士顿交响乐团等。美国有很多音乐学院的乐团也非常不错，例如克利夫兰管弦乐团等。
由于文化的传承不同，亚洲的交响乐发展与欧美还很有差距，但也有不少优秀的乐团，例如日本NHK交响乐团，韩国KBS交响乐团等。我国的香港爱乐乐团也非常厉害，乐手是全世界范围内招募的，有不少国际一流的指挥家。
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