苏蕊娥1931年出生于梨园世家，祖父是三意社的创始人苏长泰，父亲苏哲民和叔父苏育民都是著名小生演员，后来继承了三意社的家业，先后当了社长。苏蕊娥生活在这样一个家庭，从小在戏园子里泡大，口濡目染，就爱上了秦腔，还能唱不少戏。据说她上西师附小时，就曾在学校登台表演。民国戏报显示，1941年，仅十岁的苏蕊娥，开始登上三意社的大舞台。8月25日，第一次演出《柜中缘》，9月28日《慈云庵》，10月21日《别窑》。不过，她在《别窑》中未演旦角，而是反串生角，由署名“八岁红”（即后来的肖若兰）扮演王宝钏。这是苏蕊娥正式玩票的开始。
1942年初，苏蕊娥又演了两场《柜中缘》。从3月开始，她竟开始涉足本戏，而且是三意社的看家戏了。3月1日和16日，苏蕊娥与其父苏哲民、叔父苏育民两次同演《苏武牧羊》。12月15日，三意社又一次演出《苏武牧羊》，戏报上登的演员名字，有苏蕊娥、苏哲民、苏育民、杨辅敏、韩辅华。苏蕊娥的名字在最中间，字也最大，还特别标明“苏蕊娥准演番女”，可见社里对她寄予的厚望。
1943年，苏蕊娥除过演出《别窑》《柜中缘》，还于3、5、6月，四次演出本戏《苏武牧羊》。此外，她还拓宽演戏的路子，又新排几个新戏：一个折戏《洗衣》，一个传统本戏《打金枝》，一个是三意社的新编本戏《铃镜缘》。但在此前，苏蕊娥整个演出不多，一般相隔一两个月演一两场，有时大半年也没有演出。
1944年，在11月之前，苏蕊娥可能是在排练新戏，几乎没有演出，仅演了一场戏，这就是6月12日的《风云儿女》。这个戏是袁多寿新编的爱国历史剧，由何韵琴、苏育民主演，首演于1943年1月2日。此次演出，是苏蕊娥第一次扮演何韵琴的重要角色。1944年底何韵琴离开三意社，她演的两个新戏《风云儿女》和《郑成功》，此后都由苏蕊娥演出了。到了11月底，苏蕊娥开始了演出的大爆发，此后几乎演出不断，基本是大本戏。11月27日，苏蕊娥演出《玉堂春》，12月7日《新十五贯》，9日《拾玉镯》，18日《苏武牧羊》，21日《大拜寿》，23日《风云儿女》，24日《鸿鸾禧》，26日《娄昭君》，27日《苏武牧羊》，28日《家庭痛史》，29日《白玉楼》，31日《化墨宝珠》。这一年，苏蕊娥演出14场，主要集中在12月；除一个折戏外，其他都是本戏，而且是三意社从30年代一直流传至今的看家戏。
1945年以后，随着何韵琴离开三意社，苏蕊娥成为名副其实的旦角台柱。这一时期，由于社会动荡，经济萧条，各个剧团处境相当困难。现能看到的戏报，一般只登戏名，不登演员名，仅写“全体合演”而已。三意社的戏报基本亦是如此，而能看到的演员名字，大多是苏育民和苏蕊娥。苏蕊娥很少演折戏，基本都是大本戏。在40年代后期，苏蕊娥演的折戏有十来出，而大戏则多达二十多本。这些本戏，大体可分三类，第一类是秦腔传统骨子戏，如《白玉楼》《蝴蝶杯》《玉虎坠》《打金枝》《五典坡》《八件衣》《黄金台》等。值得注意的是，苏蕊娥有两次主演《黄河阵》，她扮演的三霄，可是个唱念做打俱全的角色，其中有许多难度很大的表演，非具备一定的功力是不敢轻易染指的。第二类是三意社经过整理改编的传统戏，如《棒打无情郎》《玉堂春》《苏武牧羊》《娄昭君》《卧薪尝胆》《化墨珠》《新十五贯》《新拾玉镯》等，其中在表演特别是唱腔上都有不少创新，代表三意社独特的演唱风格，大多还流传至今。第三类是三意社新编的剧目，既有时装戏《家庭痛史》《大烟魔》，还有历史剧《风云儿女》《郑成功》。特别是后两个现实意义很强的历史剧，在何韵琴离开后，很快由苏蕊娥接替上演，使其发挥了积极的社会作用。在不长的七、八年内，苏蕊娥以其十六、七岁的年龄，演了二十多出大戏，充分展示了她的艺术才华，深得广大观众的喜爱，也为三意社在极端困难的时期做出了很大贡献。然而，在苏蕊娥短暂的演出生涯中，由于兵荒马乱使她遭受不少的险情与惊恐，也可能她演戏太多太累了吧，这些都给她的身心留下严重的伤害和影响。
苏蕊娥、王炳潭等演出《三娘教子》剧照
解放以后，随着三意社的新生，苏蕊娥也积极参与了演出。她演过熟悉的《郑成功》，也演过新排的《白毛女》。但天有不测风云，人有旦夕祸福。有一次，当演出《风云儿女》时，苏蕊娥跪在台上感到双腿不听指挥，无法站立起来……经后来确诊她患的是先天性脊柱裂，在突然发作压迫下肢神经瘫痪。虽经各方就医治疗，但总不见好转，直接影响到她的行动，再也无法登台演出了。1953年，苏蕊娥调到西北戏曲研究院，在演员训练班担任教员，主要精力放在教学生上。50年代中期，苏蕊娥病情缓和平稳。1957年6月，演员训练班学生，庆祝六一儿童节公演两天，苏蕊娥在脱离舞台多年后，首次在南大街剧场亮相，演出折戏《三娘教子》。1958年3月和5月，演员训练班学生再次演出，苏蕊娥也演出《三娘教子》和《玉堂春》各五场。苏蕊娥重现舞台，给了秦腔观众以极大的喜悦和激动。在此期间，陕西广播电台为苏蕊娥静场录音，有她与任哲中合作的《花亭相会》《白衣庵》，与苏育民合作的《杀庙》全折；还有她的《打金枝》《重台》《夜逃》等唱段，使她的天籁之音得以传之后世。
苏蕊娥扮相俊美，表演细腻，特别是她的唱腔深得观众的喜爱。她有一副天生的好嗓子，始终保持着童声奶气、娇嫩清脆的本色。她吐字行腔自然流畅，但又讲究轻重急徐；演唱时满宫满调，但又不乏委婉缠绵；她的唱腔在质朴中时现流光溢彩，舒展中突显挺拔峻峭，给人一种别样的艺术韵味。以苏蕊娥流传于世的录音为例，如《夜逃》和《花亭相会》，都是普通的[二六]板式唱腔，她却能唱得有滋有味。苏蕊娥在演唱[二六]板式时，吐字清晰，行腔自然，唱句之间很少拖腔，充分展示她唱腔娇嫩清脆、质朴舒展的本色；但在关键的地方，她会有特殊的处理，以求在缓缓溪流中有波浪起伏的效果。如《夜逃》“战兢兢过桥心惊恐”一句，甩了一个长拖腔，突出她夜逃时的心惊胆战。《花亭相会》叙述身世一段词句较长，她有意在“自幼儿许配高文举”“张梅英待他亲兄弟”“高文举读书到五更”三处，各使用一个大拖腔，而且每句的拖腔又有变化，使这段较长的板式显得摇曳多姿。特别是她唱的《重台别》与《打金枝》，虽然同以[慢板]起板，唱腔中都拉彩腔，但剧中抒发的人物情绪、渲染的环境气氛却大异其趣。前者少女陈杏元面临夫妻离别，她拉的苦音彩腔[苦中乐]，演唱时高中走低，有一种压抑徘徊之感，极力表现她突遭魔障的痛苦、孤寂与无奈；而后者公主唐君瑞在前呼后拥中上场，她拉的花音彩腔[十三腔]，是在花音彩腔[苦中乐]基础上的扩展，演唱时还要高中挑高，尽显一派花团锦簇、雍容华贵之态，突出主人公的美貌、娇贵与任性。
1967年7月，苏蕊娥终因病情恶化去世。
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