春秋战国时期，浙江属于百越人活动的核心地带，即越国本部所在，直至三国初期，浙东仍然是山越活动的中心，建安十三年（208年）吴将贺齐讨伐丹阳地区的山越，“凡斩首七千”。嘉禾三年（234年），以诸葛恪为抚越将军，领丹阳太守。诸葛恪使用坚壁清野的战术围山三年，使山越降伏，得四万壮丁加入军队，六万百姓从事农业生产，此后百越宗族基本退出浙江活跃区。因此古文献将浙江简称为“越”，同时，“越”也是今天省内绍兴市的简称。
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“浙江”为钱塘江的古称，钱塘江在《山海经》、《越绝书》、《史记》、《水经注》等多数古籍均作“浙江”，《庄子·外物篇》作“浙河”，《水经》作“渐江水”。而清代的《康熙字典》则称“浙者，折也”，也认为浙江是因为钱塘江曲折逆流而命名，同时钱塘江又因为其干流蜿蜒曲折如“之”字，故别称“之江”。
唐乾元元年（758年）分江南东道为浙江东道、浙江西道以及福建道，是为“浙江”二字第一次成为地方政府的名称，
浙江东道观察使，唐朝在今浙江省东部设立的节度使，治所在越州（今浙江省绍兴市）。下辖越州、睦州、衢州、婺州、温州、台州、明州、处州，
浙江西道观察使，兼江宁军使，下辖润州、杭州、常州、苏州、湖州、昇州、宣州、歙州、饶州、江州，治所在昇州（今江苏省南京市），宣州、歙州、饶州另设观察使。
浙江二道合称两浙，管辖大致为今天苏南、皖南、上海以浙江全境，此后元朝在原先两浙及福建设置江浙行省，治杭州路，从起奠定了浙江独立行省的地位。龙凤十二年（1366年）朱元璋置浙江等处行中书省，简称浙江行省，后又改名为浙江等处承宣布政使司，民间俗称“浙江省”。
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