1941年6月22日，星期日，德囯撕毁刚签订不到两年的“苏德互不侵犯条约”，以305万大军，配备近4000架飞机和3500辆坦克，从波罗的海至喀尔巴阡山一线约1500公里宽的正面上，分北、中、南三路向苏联发动了全线“闪电”战，苏德战争爆发。
6月22日的闪电突袭，进攻的发起突然性，攻入苏联的德军数量之巨，配合之紧密，速度之快，苏军损失之大，让苏军统帅部感受到最为震撼的惨痛一课。
凌晨3时5分，最先开火的是德国中央集团军群，沿着漫长边境战线上部署的数千门各类的100mm加农炮、150mm榴弹炮、210mm重型榴弹炮、150mm野战榴弹炮开始朝苏联方向发射炮弹，德国人的入侵开始。
6月22日，来自空中的屠杀开始，数百架德国战机，轰炸机开始了对苏联机场的空袭，目的很明确，便是摧毁苏军的空中防御力量，建立德军的空中优势。从空袭开始，临近边境的苏军数十座机场都被攻击，此外还有火车站、仓库、营房皆列入轰炸目标。
首日的大空袭，苏军的战机遭受了重大损失。至22日中午，已有890架苏军战机被击毁，其中668架在地面被毁，222架于空中被击落。由于损失惨重，苏联西方方面军空军司令伊万诺维奇.科佩茨少将不堪重负，于当日下午开枪自杀。
“巴巴罗萨”行动的第一天，苏军的损失十分惊人，西方方面军被打得措手不及，还有基辅、科夫诺、塞瓦斯托波尔等地也遭到空袭，有超过1000架飞机在空中或地面被德军摧毁。
德军凌厉的攻势，使苏军第4集团军司令部被摧毁，导致没办法与上下级建立联系。此外还有多个站点被德军击毁，让苏联西方方面军司令员巴甫洛夫大将的指挥系统陷入瘫痪。德军的闪击暴露出苏军缺乏警惕，备战不足等问题。当然是苏联高层的麻痹，甚至是苏军统帅斯大林也讳疾忌医。
从6月22日凌晨3时30分起，苏联国防人民委员部陆续接到报告，整个边境地区已陷入德军的炮火攻击中。当夜，斯大林接到朱可夫打来的电话，但未下达全面对抗的命令。他坚持不信希特勒撕毁条约、全面入侵，而认为是边境战争可能仅是德国军官的武装挑衅。斯大林的侥幸心态导致在战争爆发的4个小时内，没有向苏联红军发布反击指令。
在漫长的苏联国防线中段，德军中央集团军群取得了巨大战果，这成绩离不开悍将古德里安的闪电战术，他认为应该投入装甲力量，以闪击战术突破苏军防御。
即使德军的钢铁洪流占据绝对优势，但沿途依然遇到了苏军的英勇抵抗。
之后的几天战斗中，维尔纳和科夫诺被德军占领，与德军一同进攻苏联的芬兰军队占领了阿兰群岛。此外，德军第一山地师也占领了佩萨莫地区。
与其他地区形成鲜明对比的是兵临城下，决战要塞。德军在布列斯特——立托夫斯克要塞遇到了顽强抵抗並付出惨痛的代价。要塞守军全部只有3500人，6月22日德军进攻开始后，经炮火覆盖，轰炸机群轰炸，然后德军开始冲击，苏军进行反击，战斗演变成残酷的拉锯战。双方混战局势形成德军炮兵无法进行火力支援，苏军不断进行突袭，狙击手给予德军不断杀伤。当日，德军第45步兵师付出了阵亡311人的代价，其中21名军官，他们大多是被狙杀而亡。
要塞无法和上级指挥取得联系，无奈用明码电出电文：“这里是布列斯特要塞，这里是布列斯特要塞，我们仍在战斗……我们需要援助”。
6月30日，要塞失守，要塞指挥福明被德军所杀，另一位军官祖巴乔夫被俘，1944年死在德军集中营。布列斯特——立托夫斯克要塞成为了英勇要塞。
从6月底至7月初，被包围在明斯克以西的苏德两军的战斗仍在进行。7月初，德军第12装甲师俘虏了5.2万名苏联官兵，7月9日，明斯克被德军攻陷，这次包围战，德军共歼灭苏军22个步兵师、7个坦克师、6个摩托化旅及3个步兵师，共俘虏苏军官兵287704人。后来的俄罗斯官方公布的数据，明斯克之役，伤亡417729人，其中有341012人为阵亡、失踪或被俘的“不可归队减员”。对德军而言，明斯克之战，是一场前所未有的胜利。
7月初，斯大林任命铁木辛哥为西方方面军司令。7月下旬，巴甫洛夫大将被莫斯科军事法庭判处死刑并立即执行，与他一同被处决的还有西方方面军参谋长克里莫斯基赫少将；方面军通讯主任格里果里雅夫少将；第4集团军司令科罗布科夫少将。这4名被处死的苏军将领，到1956年被平反。
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