初唐诗人王勃在虢州参军任上杀死自己所匿藏的官奴而犯罪。然而事出蹊跷，咸亨二年（671年）秋冬，王勃从蜀地返回长安参加科选。他的朋友凌季友当时为虢州司法，说虢州药物丰富，而他知医识药草，便为他在虢州谋得一个参军之职。
就在他任虢州参军期间，有个叫曹达的官奴犯罪，他将罪犯藏匿起来，据《旧唐书》记载，王勃藏匿曹达一事，其实是与王勃有过节的人给王勃埋下的圈套。王勃后来又怕走漏风声，便杀死曹达以了事，结果因此而犯了死罪。幸亏遇大赦，王勃才没有被处死。
因为此事，信佛的他心里十分内疚，似乎心理已经出现了裂痕，后来在他给父亲的信中写到：“如勃尚何言哉！辱亲可谓深矣。诚宜灰身粉骨，以谢君父……今大人上延国谴，远宰边邑。出三江而浮五湖，越东瓯而渡南海。嗟乎！此勃之罪也，无所逃于天地之间矣。”从中可体会到身为孝子的王勃内心强烈的羞愧和自责。
而王勃最著名的就是《滕王阁序》了，据史料记载，王勃前往交趾看望父亲，路过南昌时，正赶上都督阎伯舆新修滕王阁成，重阳节时在滕王阁大宴宾客。王勃前往拜见，阎都督早闻他的名气，便请他也参加宴会。王勃以一个二十几岁的青年晚辈，毫不推辞，接过纸笔，当众挥笔而书。阎都督叫人去看王勃写些什么。听说王勃开首写道“豫章故郡，洪都新府”，都督便说：不过是老生常谈。又闻“星分翼轸，地接衡庐”，沉吟不语。等听到“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色”，都督不得不叹服道：“此真天才，当垂不朽！”序中：阁中帝子今何在？槛外长江空自流。王勃故意空了一字，然后把序文呈上都督阎伯舆，便起身告辞。阎大人看了王勃的序文，正要发表溢美之词，却发现后句诗空了一个字，便觉奇怪。旁观的文人学士们你一言我一语，对此发表各自的高见，王勃索要千两银子问阎大人“晚生岂敢空字？”大家听了只觉得不知其意，有人问道：“那所空之处该当何解？”王勃笑道：“空者，空也。阁中帝子今何在？槛外长江空自流。”大家听后一致称妙。王勃于南昌阎都督宴上赋《滕王阁序》的佳话，实乃中国文学史上最为动人的故事。
关于他的死，素来有很多争论王勃很有可能在去往交趾的路上坠入海中。越南北部的义安省宜禄县宜春乡原建有王勃墓地及祠庙，墓地及祠庙于1972年被美国飞机炸毁，现在只有王勃雕像。
