“哀”是一个汉语汉字，拼音āi ，字形是衣字中一个口。这个字形的本义究竟是什么，有些不好想，历史上许慎之后更是没人真正理解。
《说文解字》：“哀，闵也。从口、衣声。”。许慎指出了哀字之一种含义，却没能解释表意的道理，而且错误地把这个字归类为形声字。
那么哀字的本义究竟是什么？直接从字形上推，似乎很难得出合理的意象和含义出来。衣服包一张口，有些天方夜潭的意味，现实中不会有这种情形出现。
所以我们就必须应用易学原理来分析解读，才有可能得出真相来。
易学上讲，衣服是坤卦，而坤又为母，所以哀字的衣服很可能代指母亲。从常理上讲，母亲养育我们，我们小时候就由母亲管吃管穿，所以用衣服代指母亲很合情合理。
中间的口字是嘴巴的形象，代表我们自己的嘴巴，也可表示自己吃穿的吃的需求，所以哀字的吃穿意义就代指母亲给予的养育之恩，也就代表了母亲。
母亲爱我们，养育我们，怜悯我们的柔弱，所以哀字有爱的意义，有怜悯的意义。
哀字的动词性含义都是从母亲对幼小子女的疼爱、怜悯、同情等心理和行为的这一关系而得。
其次，哀字的凄惨、悲痛这一类形容词性质的意义则来源于缺失了母亲关照的婴幼儿因饥寒而发出的哭泣之声的特点。
第三，因母亲过世，婴幼儿失去了照应而哭，是一种悲情，所以哀字的特例就指母亲去世之哀哭，一直引伸到儿女长大母亲故去之哀悼。
戏剧里，皇帝的母亲（皇太后）自称哀家，本义是说自己是照顾皇帝长大的人，是一种自夸，而不是卖惨。
一般的皇帝的妃嫔宫女是没有资格自称哀家的。
哀字在金文就已有了，后世变异的写法较多，见下图。
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哀字变异写法不如简化字明白规范合乎逻辑。
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