虽然鳄鱼是典型的两栖动物，它既可以在陆地上生活，也能在水中生存，但是如果让鳄鱼一直待在陆地或者是水中，它都只有死路一条，这到底是为什么呢？我们一起来了解一下。
鳄鱼不是鱼，而是一种古老的爬行动物，它们与哺乳动物的一个演化支鲸目一样，也是经历了从陆地到水的环境过渡。
从广义上说，鳄鱼是指鳄形目下所有的爬行动物，包括了最早以及现存的鳄鱼，而狭义上的鳄鱼则是单指现存的23种鳄目成员，而且值得一提的是名字里有“鳄”的动物也不一定是鳄鱼（广义和狭义都不是），比如鸟鳄、蜥鳄，它们都是主龙类的演化支，要么是伪鳄类，要么是副鳄形类动物，它们与恐龙更加接近。
蜥鳄
最早的鳄鱼起源于三叠纪晚期，它们的祖先是古老的鳄形类动物，比较有代表性的就是楔形鳄类和跳鳄类，这两大类原始的鳄形超目成员比起如今的鳄鱼来体型要小得多，比如跳鳄类的模式种Saltoposuchus connectens平均体长仅有1.2米左右，体重平均不足15千克，而且它们后肢明显要比前肢长且粗壮很多，所以在当时，它们应该主要靠后肢行走，最关键的是跳鳄主要在陆地上生活，以昆虫、小型爬行动物以及无脊椎动物为食。
相比较跳鳄，楔形鳄类要更小一些，它们大多数成员的平均体长只有50厘米左右，从三叠纪晚期到侏罗纪，楔形鳄类广泛的分布于欧亚大陆、非洲以及美洲大陆上，是最原始、分布最广的鳄形超目类群。
而且它们也是主要以陆地生活的爬行动物，后肢同样比前肢要更长更粗，所以在陆地上，它们既能四足爬行也能靠后肢奔跑，从它们的骨骼形态来看，后肢是它们主要的移动方式。
由于早期的鳄鱼体型相比较恐龙来说没有任何优势，所以从侏罗纪开始，早期的鳄鱼们就开始了临水而居和下水的生活，这样不但避开了陆地这个与恐龙竞争的主战场，还开辟了一个更容易获取到食物的觅食地，就这样在整个的恐龙时代，原始的鳄鱼虽然没有与恐龙一较高下，但是靠着逐渐适应水生生活以及温暖适宜的气候，它们的种类达到了鳄鱼进化史的鼎峰，拥有了超过150个不同的属。
到了白垩纪甚至还出现了帝鳄、恐鳄等体重可达4吨以上的“巨鳄”。在白垩纪末期大灭绝事件将恐龙带走之后，一些体型相对较小的鳄鱼靠着自己强大的适应能力、耐饥饿能力，成功的幸存了下来，并且体型再次开始向更大演化，出现了类似于普鲁斯鳄这种体长超10米，体重超5吨的巨鳄。
当然，体型越大就意味着对环境变化的适应能力越差，所以随着气候的变化，许多史前巨鳄都被淘汰掉了，如今的鳄鱼体型虽然比原始鳄鱼大，但已经完全无法与巨鳄们相提并论了。在现存的鳄鱼中，最大的鳄鱼湾鳄体长6.17米，体重1吨，这条名为“洛龙”的湾鳄已然成为了如今鳄鱼体型的天花板。
不过，不管怎么说，鳄鱼的进化是成功的，这要得益于它们的缓慢进化，以不变应万变，到了今天，鳄鱼们依然在淡水中“称王称霸”（海水中也有，比如湾鳄）。
鳄鱼的进化是从陆地到水中的，而且时至今日，它们依然能在水中和陆地之间随意切换，最关键的是鳄鱼属于一种变温动物，来到陆地上晒太阳几乎成为了鳄鱼的日常。既然如此，为何鳄鱼无法在单一生境中长时间的生存呢？我们从陆地和水中两个方面来详细的说一下。
首先是陆地
如果鳄鱼一直在陆地上生存，它会死，这倒不是说因为它们变温的特点活活热死，而是会死于两个方面：
第一，在陆地上的鳄鱼会饿死，鳄鱼虽然凶猛无比，但是它们的捕猎主要靠的是潜伏在水体岸边的水下偷袭来喝水的猎物或者是在水中直接捕食大一些的鱼、龟等，这是因为鳄鱼的四肢短小，在陆地上支撑庞大的身体行走本身就有些费力，想要快速奔跑更是难上加难，所以大多数鳄鱼即使全力冲刺，时速也不超过20公里每小时，即使像鳄鱼的速度之最尼罗鳄也只有35公里每小时的速度，而且这个速度只能维持几秒钟。
而在鳄鱼食谱上的陆生动物，哪一种的速度也在鳄鱼的极限速度之上，所以在陆地上的鳄鱼极有可能会因为长期捕猎不到食物而饿死。
第二，被杀死。在水中，很少有动物敢招惹鳄鱼，即使是凶猛的狮子，在面对现存第二大鳄鱼尼罗鳄时也会忌惮三分，如果是在水中，尼罗鳄甚至会杀死狮子。但是，一旦到了陆地上，鳄鱼的战斗力就会大大降低，从而会遭到食肉动物的捕杀。
根据印度多个保护区对鳄鱼死因的调查和研究发现，多数被老虎捕杀的鳄鱼都发生在旱季，鳄鱼找不到合适的水体，进食没有保障，同时也没有水的保护，它们极容易在岸上遭到老虎的捕杀。
因此，如果一直生活在陆地上，鳄鱼要么饿死要么被陆地大型食肉动物捕杀，几乎是无法一直存活的。
其次是水中
在水中，鳄鱼如鱼得水，它们捕猎有了水的掩护，在战斗时，水提供的浮力也会让它们的灵活性大大提高，此时饿死和被其他食肉动物捕杀的几率就很低了。但是，尽管如此，鳄鱼也很难存活，原因就是它们是变温动物。
变温动物无法调节自己的体温，体温会随着环境的变化而变化，而水的温度相比较空气要低很多，鳄鱼长时间待在水中就会体温过低，这就是它们每天都要晒太阳的原因。但是，一直生活在水中，仅仅是靠游在水面上晒太阳是无法让身体处于一个安全的温度下的，这样鳄鱼就会逐渐的变得行动僵硬，最终死亡。
鳄鱼确实可以在陆地和水中来去自如的切换，这是因为鳄鱼不是鱼，它们不靠鳃或者皮肤呼吸，但是如果将其放到单一的环境中长期生存，鳄鱼就会死掉，在陆地会死于饥饿和被捕杀，在水中会死于低温。
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