民国时期，一代枭雄廷芳在南阳推行宛西自治，成效斐然。他由一个屠杀共产党人的刽子手，在民国宛西自治领袖彭禹廷的影响下最终成为接受共产党的联合抗日的主张，同共产党联合抗日，直至成为拥护共产党的开明人士。1929年，别廷芳在宛西推行地方自治，其目标是“以自卫保护自治，以自治促进自养，以自养根治穷和乱”。并兼用“治乱世而用重典”和“执法严，不徇私”的法则，强力推行，在宛西地区达到了“路不拾遗，夜不闭户”的局面。治宛西之初，采取的一个办法就是“杀”！从民间流传的几个小故事中，可见一斑。
别廷芳
1、在宛西，过路客商如有被窃的，别廷芳必严令追查，查获后必原物归还。一次，有一过路布商被偷掉一匹布。此商人贪小利，向别氏报告说有布两匹被窃。别乃下令严查，最后只查出一匹，再严诘此布商，布商才说他多报一匹图骗。别氏乃将布商与窃贼一并枪毙示儆，嗣后再无人敢作谎报。
2、豫西盛产西瓜，往年因偷瓜者多，瓜农损失甚大。别廷芳就布告四方“偷瓜者死”。一日，他的女婿途中口渴，就在附近瓜田内取一西瓜吃了。别廷芳知道后，立即吩咐卫兵，将其女婿推出枪毙。其女见状大哭，抱住父亲，嚎啕大哭，为夫求情。并诉说，如果丈夫被杀，女儿终身靠谁呢？别廷芳把女儿推开说：“枪毙了他，我养你一辈子！”遂将女婿枪决。
3、别廷芳巡查发现一田地一个小孩鬼鬼祟祟拿着几个玉米穗跑出来，别廷芳随问旁边老农得知这不是小孩家的地，当即怒斥小孩：小时候都这样偷别人家的包谷穗，长大了还不是大盗！随之枪毙。
4、、汤恩伯的部队曾到过南阳，但是他的士兵风气很坏，夜间出去抢掠，被别廷芳知道后当天晚上命手下将汤恩伯部一百多人全部活埋 。
5、在豫西，烟、赌、香烟皆在严禁之列，但在河南各县，鸦片几乎公开买卖。别廷芳规定，他的区域内鸦片与香烟过境则可，买卖则不可。有一次别廷芳忽发现他的儿子囤积了一批鸦片，便立刻责令烧毁。他儿子辩说：“政府还许可公开买卖呢！你不许在境内买卖，也该让我运出境去！”别廷芳说：“政府许可，咱家不许可！”他儿子不敢再辩，便当众把鸦片全部烧毁了。
6、某次有河南驻军樊钟秀所部一团在豫西扰民，被别廷芳的民团包围，强制其缴械。但别廷芳也知道，樊部系国军，不能得罪太深，即令部下将所缴枪械悉数归还，樊部也深知其中的含义，自此以后，再没有官兵敢在该区胡作非为。
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