《山海经》是一部神奇的书籍，记载了中国古代神话、地理、植物、动物、矿物、物产、巫术、宗教、医药、民俗、民族等。现在许多网上的文章认为《山海经》是一部中国夏朝或者更早时期的一部书籍，记载了世界的地理环境。更有甚者认为《山海经》中的《海外东经》、《大荒东经》等是描写的是现在的美洲地区。真实的情况是这样的吗？
网传山海经地图
由于《山海经》中记载了许多古代的传说，如女娲氏、轩辕、共工等，所以很多人认为《山海经》产生的时间很早，甚至有人认为是在夏朝时期。实际上，《山海经》出现的时间已经在战国到西汉时期了。首先最早提到《山海经》一书的是司马迁，他说：“至禹本纪、山海经所有怪物，余不敢言也。”意思就是《山海经》所记载的事情太过于荒诞，司马迁也不敢引用。而最早整理《山海经》一书的是西汉的汉刘向、刘歆父子。
当然，司马迁的记载可以断定至少在西汉就已经出现《山海经》了，那么如何来判断其最早出现的时间呢？我们也可以根据《山海经》中的一些内容来推断其写作的年代。《大荒西经》记载：“有西周之国，姬姓，食谷。有人方耕，名曰叔均。”这明显就是记载了周人的祖先叔均。在比如《海内东经》记载：“在昆仑虚东南。一曰海内之郡，不为郡县，在流沙中。国在流沙外者，大夏、竖沙、居繇、月支之国。”“朝鲜在列阳东，海北山南。列阳属燕。”这些地理知识，明显是战国后期到秦汉之际的，特别是其中的郡县能够反映信息。因此，学术界断定《山海经》的时间是战国到西汉初期形成的是没有问题的。
山海经中的怪兽
那么《山海经》反映的地理范围是哪里呢？《山海经》的内容基本可以分为东西南北四部分，如描写北方的有《北山经》《海内北经》《海外北经》《大荒北经》等。有人认为《海内北经》所描述的范围比《北山经》更靠北，而《海外北经》又比《海内北经》更北，《大荒北经》最北，真的是这样的吗？《北山经》所描述的范围大概是在今天的山西河北一带，而根据《山海经》的一些比较有标志性的地名来看，《海内北经》《海外北经》《大荒北经》所描述的范围依然是在黄土高原一带，最多向北推移到阴山地区。而其他的方向的内容也是如此。
《山海经》中地理范围
根据以上表格得知，《山海经》所描述的范围，西到雍州、巴蜀之地，南到百越，北到东北和朝鲜，最东到达山东半岛。而《山海经》中对北方的描述较为详细，但是对南方的描述比较混乱，其中多处写到河流注入湖泊（云梦泽、彭泽等）就完了，对云贵高原则几乎不太了解。这些现象都说明《山海经》所展现的是汉朝初期人们能够了解的地理范围。
山海经中的地理范围
《山海经·西山经》解读：古雍州之地，黄帝居住的地方
【《山海经》解读】《中山经》：一部远古河南山水地理
《山海经·北山经》解读：一幅山西古代山水地图，炎帝活动地区
