曾经的古龙桥 陶浒 绘
清河自古以来被视为三原老百姓的母亲河。清河的支流一个是流经三原洪水、嵯峨、鲁桥的清峪河，一个是流经淳化、泾阳的冶峪河。河流上游处在黄土高原，泥沙含量大。由于中下游河床属黄土地质，常年冲刷下，自三原鲁桥、窝桥和马村开始的清峪河河道，逐渐下切形成河谷，在交龙堡汇聚淳化、泾阳而来的冶峪河后，下切更加，在半个城村处弯折向东而去，形成一条深四五十米、宽一二百米的巨大河谷，从三原到阎良临潼，成为南北交通的一道天堑。如何跨河沟出行，无论过去还是现在，都是一道难题。
先有木桥，再有石龙桥修在此处的桥，为什么叫做龙桥，说法不一。据明代成化《三原县志》载，北宋建隆四年（963年）以前，在清河此处就建有木桥，发洪水时，“有两龙斗于桥下，桥遂塌”。后人们再建新桥就叫做龙桥。再扩展，此处地名遂叫龙桥镇。又据明《敕修陕西通志》载：“桥有龙潭而称龙桥。”
这是第一个必须知道，龙桥这个名字在先，尽管它一直是木桥，但也是南北通衢，必走之路。
兴修石桥，解决交通与经济问题元至元二十四年(1287年)，三原县治由浊峪河北岸的今西阳镇东北的五泉村一带，迁至清河南岸的龙桥镇（今城关街道）。人们临河而居，跨河出行全靠木龙桥。明代在陕北沿边一线分布着甘肃、固原、宁夏、榆林四镇，号称陕边四镇，长期驻军大约20万人。这20万人的衣食主要靠内地解决。大明朝廷规定，凡是运往陕边四镇的物资须在三原建忠驿进行中转。为了解决运输难题，明代实行“开中法”，朝廷鼓励商人输运军需（粮食、布匹等）到边塞换取盐引，给予贩盐专利。盐业自古以来一直由朝廷专卖，商人只要获得盐引，便有暴利可图。“开中法”极大地调动了商人参与军需物资运输的积极性，以三原为中心，运粮换盐的边关贸易迅速崛起。关中地区的商人借助地利之便纷纷携带资本涌到三原，争夺盐引之利。由于军品运输频繁，沿线船运陆运畅通，带动了南来北往的民间商贸业，顺势而生、顺势而上，三原成为布匹、药材的贸易中心，军需、边贸带动了三原的发展，这里成为西部地区最重要的货物集散中心。明正统初年（1436年后），清河曾建一座大木桥，大车重载而过，“行如走平地”。不幸此桥又被大水冲毁。木桥屡建屡废，不仅影响民间交通，而且事关军品运输，影响贸易，解决跨河问题十分迫切。
明万历十九年（1591年），三原知县高进孝（河南获嘉人，明万历十七年中进士）目睹三原南北两城夹水，河水暴涨，隔如天堑, 发誓修建一座一劳永逸的石桥。高进孝与温纯（三原县北城人，1539—1607，后任工部尚书）谋商，得温纯大力支持。温纯带头捐银千两并草拟《募缘疏》以告远近。因温纯威望极高，三原居外官员及本地绅民纷纷欣然捐资。
封建社会，地方的公益事业如桥梁、学校、城池、庙宇，朝廷不会特别拨付钱物，一切建造全靠地方官员和开明乡绅合议倡导、捐款捐物。
中孔二心圆尖顶拱，国人智慧针对清河的地质、地形，温纯、高进孝等沿河考察，分析到历代旧桥毁坏的原因，除山洪暴发不可阻挡之外，还在于桥基处理不当。于是由僧人福登（别号妙峰法师，五台山显通寺主持，山西平阳人，杰出的古建筑学家）通盘设计，由僧人性经负责募化财物。
龙桥在施工时非常重视基础工程。在深挖基槽的同时，以千根柳木打柱桩，扎于泥沙底，上砌以大石块，用江米与石灰、沙子等混合做黏合主剂，砌成桥基一丈多深。迎水坡及泄水坡深挖并以大石筑砌，防止水流冲刷桥基。在统一的桥基上，筑砌3个拱洞。筑砌的长方料石上凿有楔开卯，用铁钩连接，使整个桥身固为一体，增大了桥体与河床的接触面积，克服了黄土层承载能力不足的弱点。三拱洞增大了排水量，且减少桥体对洪水的阻力，减轻桥梁本身重量。特别注意，高大的中孔，采取了二心圆尖顶拱，提高了拱顶高度，减轻拱顶负载。这种独具匠心的二心圆尖拱顶，还有一重要作用：在桥基发生程度不大的沉陷情况时，不致产生落拱。意大利学者利玛窦（Matteo Ricci，1552—1610，明朝万历年间来到中国居住）到三原参观石龙桥，看到龙桥高大的中孔采用了二心圆尖顶拱，颇感惊异。以他之见，这种技术起源于意大利，没想到龙桥竟也应用了这个原理。可见二心圆建筑力学原理的应用，不是由西方传入。民间传说的“两圆相交，力大无比”，龙桥就是实践者。
修建龙桥的《创建池阳龙桥图》和《龙桥落成工峻图》，属建筑图纸档案，由温纯后代温斌保存。1995年陕西省交通厅以此参加在京的全国公路展。现有复制图存三原县档案馆。
桥两侧各有仨龙头，不是东头西尾明万历三十一年（1603年）石龙桥终于建成，历时12年，先后参与负责建桥的领工有34人。石龙桥南北长110米，其中桥面长54.5米、宽11米，桥底至桥面高26米。全桥共3孔，中孔跨径17.5米，桥下净空11米，南北两侧为两个跨径7.4米的半圆拱洞，其底高出中孔底3.4米。桥体全用3×2×1.5尺料石砌筑。桥底迎水坡及泄水坡均用长方形大石板铺面。
桥面低于三原县城的街面20米，两端以较大的坡道与街面相接，坡道全以沙石磨盘铺砌，俗称“磨子桥”。桥面用长方形石板铺筑，当初坦荡如砥，多年人行车压，如今也是车辙入石。两侧有石栏杆31对，栏杆之间嵌有石挡板，石挡板上刻有民间传说、历史故事、花木草石、珍禽异兽等浮雕，每块挡板自为一幅，风格各异。挡板、栏杆筑于石条砌成的底座上，两边座下各设3个出水孔，孔伸出在桥外侧，有石雕翘首龙头各3个。这里特别注意，是东西两侧各有3个龙头，有人说东是龙头西是龙尾，那是错误的。逢雨桥面两侧排水，如苍龙吐水，神奇壮观。龙桥宏伟浑厚，如诗曰“水从碧玉环中过，人在苍龙背上行”。
建桥专家，常把三原石龙桥与山西的飞虹桥、河北的赵州桥并提为三大石拱桥，是我国古代石拱桥有代表性的杰作之一。
洪水越桥而过，石桥安然不动石龙桥宏伟壮观，雄浑厚实，异常坚固。虽经多次洪水地震劫难，仍巍然屹立。
新中国编纂的首轮《三原县志》《淳化县志》记载，明万历四十四年（1616年）6月22日，大雨如注五六日, 清峪河山洪发，淹没农田，漂七十余村，白渠以北鲜有存者；冶峪河泾阳口子镇有羊化为龙，横截谷水，推激大石如雷声，两岸山俱动，直抵云阳，漂没七十余村。据说，清河三原城区段河水更是高涨，洪水越桥而过，而石龙桥坚如磐石，安然不动。清康熙元年(1662年)夏，清峪河上游降水两个月，河水涨，诸谷皆溢，平地水涌，行旅尽绝。民国二十二年（1933年）7月21日夜，三原的心、军、同等区降大暴雨，山洪呼啸，清河大水与龙桥桥面齐，河水漫过龙桥。樊家河水文站洪峰达1160立方米/秒，半个城等十余村禾稼无存；淳化的冶峪河洪峰流量为919立方米/秒，洪峰流量极大。
设想一下，龙桥桥高26米，洪水能够越桥而过，可见水势凶猛，正是因为无数块巨石叠压、铁钩连接，桥身固为一体，才渡过险关。
据记载，清顺治十一年六月初八(1654年7月21日)，甘肃天水发生裂度为11度的8级大地震；清康熙三十四年四月初六(1695年5月18日)，山西省临汾地区发生裂度为11度的8级大地震；民国九年十一月初七(1920年12月16日)，宁夏海原一带发生裂度为12度的8.5级大地震；2008年5月12日14时28分4秒，四川省汶川县发生里氏8.0级地震，震中位于映秀镇，地震最大烈度11度，这些地震三原震感强烈，但龙桥无恙。
三原嵯峨的冯村水库上世纪70年代竣工后，有效拦截了清浴河的洪水。淳化县的黑松林水库上世纪60年代建成后，冶峪河的洪水也得到有效控制。下游的龙桥终于可以安然无恙。可惜，处于龙桥下游10公里的李家桥水库1975年竣工拦蓄后，水位抬高，上游河道出现严重泥沙淤积，一年一年的上溯，致使古龙桥桥体大部分淹没，露出水面部分逐渐减少，如今已不足10米。
新老龙桥交相辉映，三原新地标“三原桥、泾阳塔、高陵牌楼一枝花”“三原桥、南北坡、坡上铺的石砣砣，砣砣中间钻窝窝。”在三原，围绕龙桥有许多美丽动人的民间故事，如“青蛙告状”“温纯造桥”等。过去，龙桥沿坡两侧全为小巧玲珑的青瓦房屋，油漆铺板门面。桥头竖有石牌坊，巍峨雄壮、气象峥嵘。北坡道上建有祠庙、龙桥楼和桥门楼。桥面两侧建有民房，住户多经营乐器、刺绣、药材及各种小吃。明清时期三原“通衢八方”“昏晓贸易”，龙桥则“尺地有偿百金价者”。可惜上世纪六七十年代，龙桥上面的房屋悉数拆除。
龙桥建成后，历代都进行过维修。据《三原县志》载，清顺治十三年（1656年）、康熙年间、乾隆二十年（1755年）、道光六年（1826年）、咸丰六年（1856年）、1942年都对龙桥进行了维修。1982年，县政府拨款8.2万元，加固拓宽了龙桥南北二坡，并修砖砌护墙。1985年，陕西省文物局拨款2.2万元，复修桥面石柱、石栏共26块。
1985年，县政府在该桥西侧动工修建斜拉平桥一座，由陕西省公路设计院设计，陕西省路桥总队（今陕西省路桥公司）建设，总投资234.5万元，1987年12月竣工。桥长173.28米，宽9.7米，高94.82米，设有南北两个索架，桥面与南北二城街面同平，极大方便了居民生活。新桥名为新龙桥，新老龙桥交相辉映，为三原城市增添新的标志性景观。
1992年，石龙桥被陕西省人民政府公布为第三批重点文物保护单位。保护范围A区为桥身，B区为桥两边的护坡，C区为桥东西护坡两侧及坡头各向外延伸10米。
2006年10月3日，新龙桥北索架东侧一根钢索突然不明原因断离。10月4日起，县政府全面封闭了新龙桥通道。2007年5月1日，实施新龙桥加固工程，10月竣工，将原桥双索88根改成单索48根，承载能力有所提高，并进行装饰亮化，双桥夜景更加美丽绚烂。
清河湿地公园，三原新名片2017年9月，三原县清河综合治理建设项目开工，西起龙桥西100米，东至县污水处理厂，全长2.1公里，面积约58公顷。2020年，清河湿地公园惊艳出世，成为三原市民新的休闲胜地。
与清河湿地公园紧紧相连的古龙桥，由于是开放的景区，南北两岸坡道年久失修、杂草丛生，路面水毁严重。2021年2月，县政府安排对坡道段维修施工，增加排水系统，恢复磨盘路，工期约半年结束。此前，热心人士复建了龙桥北坡道之上的永清门，龙桥桥面两侧的石牌坊，靠近沟底角的古建房屋。
至此，新老龙桥与清河湿地公园合成一个历史与自然交融的崭新景区。站在清河岸坡，放眼望去，无论是朝阳初上，还是夕阳西下，龙桥的沧桑与浑厚越发美丽。若没有当年温纯、高进孝、福登法师等方方面面的亲力亲为，无数能工巧匠的不辞辛劳，不可能有耸立四百年的石龙桥这一智慧与人力的完美结合。虽然温公祠、高公祠不在了，但实干兴邦的精神依然在三原大地传承。
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