我国沙漠分布广泛，从东北到西北，都有沙漠分布。长期以来，我国人们坚信人定胜天，很多人与沙斗其乐无穷，谱写了一曲曲人进沙退的伟大壮举，成万上千万亩的沙漠被种上树木，逐步恢复生机盎然。
大家都知道，人们绿化沙漠的主要目的是防风固沙，那么通过种树防风固沙效果到底如何？
我们来看一个数据，10年。大家常说，十年树木百年树人，说的是一棵树要十年才能成才，而这里说的“树”指的是气候适宜区域的树，不是沙漠里的树。事实上，沙漠里的树可能要三十年甚至一百年也不能成才。为什么这么说？
首先，沙漠土壤主要是细沙，土壤有机质含量几乎为零，大白话说，就是没营养，树种在这样的土壤中难以吸收到正常生长所需的营养物质，基本上都是营养不良，怎么可能长的好。再者，沙土中水份向下渗透、向上蒸发迅速，加之沙漠普遍高温干旱，每次浇灌后，用不了几天土壤中水份就会变得非常稀少，只能勉强维持树的基本存活，所以，我们经常看到，很多在沙漠公路两侧种植十年八年的树木也只有拳头粗细，跟生长在降雨量充沛区域同样粗细的树相比枝叶也较为稀疏，防风固沙能力其实很有限，主要的作用可能只是把树根部少量的沙土固定起来了，并且仅限于根部周围一定区域，偏远些还需布置一定宽度的草方格。
而从成本看，沙漠种树需要大量的水，绿化大面积的沙漠会消耗大量的水资源，只能通过人工修建引水渠引水或打深井抽水，这不仅仅是一次性投资，还需要投入不间断的管理成本，这也是沙漠种树最大的成本。比如，塔克拉玛干沙漠公路两侧的绿化带约1800万棵树，亩均投资1000元以上，每年的灌溉、除虫害等养护成本就高达2000多万元，这些树因为低矮稀疏，只能防御微风状态下的部分贴地飞舞的沙尘。
沙漠地区气候一般极度干旱，水资源又极其宝贵，用这么高的成本，把有限的水资源大量的用于种这些防风固沙效果并不十分明显的树，其实是很不经济的。
从自然环境演替规律看，沙漠种树绿化其实也是不科学的。
我们知道，生态环境的退化是沿着森林——灌木丛——草原——沙漠的方向演变的。退化的本质原因是，人类的过度利用，比如超载过牧、砍伐森林等，导致土壤中有机质含量的减少，土壤涵养水源的能力降低，大量水份蒸发到空气中，而森林中的乔木叶片大而多，进行蒸腾作用消耗的水量也大，等到土壤中水份过度蒸发无法满足乔木生长需要时，乔木自然退出，就剩下叶片较小、蒸腾耗水量也较少的灌木丛，受人为影响或自然气候干旱影响，灌木丛自然退出，就剩下草了，这时就叫草原，而草原受到环境变化影响，又会由草甸草原向荒漠草原转变，再向沙漠转变。
这样看，其实，草原最接近沙漠的生境条件，因为草进行蒸腾作用所消耗的水量比求要低得多。所以，在沙漠里最应该种草，而不应该直接跨越两个水平的生境条件直接种树，这相当于拔苗助长，急于求成，白白增加了水资源的消耗。
未来，沙漠绿化应该多种草少种树，同等绿化面积下，种草不仅比种树节水，还有三方面明显的好处：
一是节约种植养护成本。在沙漠种树，以旱杨为例，暂不考虑灌溉工程成本，按照1.5米种植间距测算，绿化一亩沙漠种植旱杨按300棵计算，一颗旱旱杨苗平均价格约5元，购买树苗的成本约1500元，人工与机械种植成本在500元以上，这样，用旱杨绿化一亩沙漠种植成本在2000元以上。而如果是播种耐旱草种，比如芨芨草，在灌溉水量不变情况下，可以呈条状播撒草种，预计亩均播种草种量2公斤左右，种子采购成本在100元以内，机械播种费在100元以内，后期基本不用考虑病虫害防治和补种问题，种植和养护成本比种树要低的多。
二是防风固沙效果明显。在同等灌溉水量下，沙漠中，要维持一棵小树成活，每年需要灌溉数立方米甚至十几立方米的水量，如果把这部分水用于灌溉耐旱草种，比如前面说的芨芨草，理论上说至少可以养活两平方米以上的芨芨草，在其生长的条状绿化带，能够将地表沙土全部固定下来，相比于瘦小的树木，在条状绿化带上草生长的密度大，能把风吹流沙阻挡下来，有效减少地表流沙的移动。
三是增加土壤有机质含量。在绿洲地区生活的人们能直观地看到，荒漠区域道路沿线种植了十几年的速生杨防风带，由于沙土缺少营养，这些树生长缓慢，树干枝叶仍较为稀疏，地表落叶极少，土壤中有机质含量任然很低，遇到降雨也难以涵养水源。把这些树换成耐旱的芨芨草，在地表以下，每年，芨芨草大量根系的复壮更新会大量增加沙土中的有机质含量；在地表以上，因为芨芨草是丛生禾草的一种，会产生大量富含纤维的叶片，若干年后，会在地表盖上一层一定厚度的有机质。
四是提高沙土水源涵养能力。随着沙土中的水份蒸发减少，能够被草吸收用于生理生长和蒸腾作用的水多了，又可以减少灌溉频次。
当然，如果非那么喜欢种树，可以在种草几年后再种，这样，土壤中会积攒大量的枯草和草根，沙漠土壤结构和有机质含量都会有明显改善，保水能力强了，再种上树，既节水生长速度又快。
未来，如果你在沙漠绿化，你会种草还是种树？
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