许多人相信红糖有“补血”之类的保健功能，因而“什么样的红糖营养价值高”也就成了一个问题。最近，有媒体报道“市场上的多数红糖都不是真红糖那，而是营养价值不高的赤砂糖”。报道一出，许多红糖爱好者又开始大骂“不法商贩”，纷纷寻求辨别“真红糖”的秘笈。
在许多人看来，“古法红糖”是传统工艺生产的，保留了更多所有甘蔗汁中的成分，所以“营养价值高”。而赤砂糖是白糖加工的“副产物”，经过机器加工和化学处理，所以“营养价值低”。
这是一种很奇怪的思维方式。不管是“古法红糖”、“赤砂糖”还是白砂糖，主要成分都是糖。红糖推崇者宣称其“保健功效”是来自于其中的杂质成成分——且不说把杂质作为功效成分这事儿是不是靠谱，红糖的行业标准却是高级产品含糖量更高（即杂质更少）——按照红糖的行业标准，一级和二级红糖的含糖量最低值分别是90%和85%。再来看赤砂糖，一二级的含糖量最低值分别是92%和89%。从这些数字来看，似乎是红糖的杂质比赤砂糖高，但实际上未必如此：红糖的非糖部分中，水的比例比赤砂糖要高得多，因此那些臆想中的“功效杂质”，红糖也就未必比赤砂糖多了。
一个古老的例子是鱼油。在古代，渔业发达的北欧有太多的海产品，加工中就有了很多鱼油。这些油不稳定，很容易就变得很“腥”很难闻。那时候，鱼油就是渔业加工的典型副产品，使用价值也很低。当时的人们一般把它用来燃烧照明、软化皮革、或者喂牲口。随着营养科学的发展，人们逐渐认识到鱼油中的欧米伽3-多不饱和脂肪酸（大家熟知的DHA和EPA）是一种很健康的油，可能对心血管健康有帮助。为了克服它氧化导致的变质和变味，人们把它装进胶囊，作为保健品销售。鱼油也就华丽变身，成为了市场的宠儿。尤其是在中国，“深海鱼油”被一些保健品厂商差不多炒作成了万能保健品。从“废料”到高价保健品，鱼油的变身是因为其营养价值的发现。在生产加工技术上，并不需要什么革新。而乳清蛋白，则是依靠技术进步完成逆袭的。
乳清蛋白的华丽变身则是依靠其营养和加工性能的优势。乳清蛋白的氨基酸组成跟人体需求很接近，是几种常见的“优质蛋白”之一。一方面，它的支链氨基酸含量很高——在运动营养界，有一种理论是运动之后快速补充支链氨基酸，会有助于肌肉合成。虽然这个理论也不算盖棺定论，但多少有一些初步证据，也就足够健康爱好者们对它推崇有加。另一方面，它很容易被消化，在母乳中的含量远远高于牛奶中的含量。基于“模拟母乳”的理念，婴儿配方奶粉的蛋白来源也就需要添加乳清蛋白。健身人群和婴儿奶粉，是食品行业中两个最具有支付意愿的分支，乳清蛋白身价百倍也就毫不意外了。而且，乳清蛋白还有个特长：在酸性条件下也保持良好的溶解性，使得酸性蛋白饮料几乎只能用它作为蛋白来源。
在二战之前，美国超过40%的食用油依赖于进口。二战爆发，进口通道中断，美国人不得不寻求替代方案。大豆就成了解决油料短缺的两种农作物之一（另一种是从加拿大引进的油菜籽）。在进入美国150年之后，大豆终于从“牲畜草料作物”升级成了“油料作物”，总算走进了厨房。此后，大豆在美国持续增长，目前成为了第二大农作物，产量超过世界总产量的三分之一。
美国大豆的“主产物”是豆油。油的精炼过程中分出了一个“副产物”大豆卵磷脂。在食品行业，卵磷脂是作为一种优秀的乳化剂使用。而在中国，它被包装成保健品也曾经很火热。
大豆脱油之后剩下的豆粕是典型的“副产品”，主要是作为饲料使用。它的主要成分是蛋白和纤维，其实营养价值很不错——大豆蛋白是常见的植物蛋白中唯一的“优质蛋白”，膳食纤维也是现代人缺乏的膳食成分。
从豆粕中这个作为饲料的副产品中分离出大豆蛋白和大豆纤维，也是食品加工的一大进步。虽然是来自于“饲料原料”，不过其价格比“主产品”豆油要贵得多。只是跟乳清蛋白相比，它在味道和加工性能方面都处于明显劣势，也没有那种在增肌和婴儿奶粉中的压倒性用途。好在它是 “植物来源”，对一部分消费者有些吸引力；另一方面，生产成本比起牛奶蛋白还是要便宜不少，也就能够零敲碎打地从牛奶蛋白那里抢占一些市场份额。而在中国，大豆蛋白曾被营销成“神奇保健品”，就跟乳清蛋白华丽变身一样，也是逆袭的典范。
世界人口越来越多，对粮食的需求越来越大。满足粮食需求，增加产量、减少浪费，是根本途径。而充分利用“副产物”，从本来不食用的“副产物”中获得更多的食物，也是积极有效的一个方面。来自于副产物的食物，完全可能是优质的食物，不应该因为“来自于副产物”的出身就受到歧视。
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