我们现在见到的文字至少在可考的范围内都是发源自甲骨文，象形文字占绝大多数文字，主要是记载祭祀、巫蛊、大事记等内容。甲骨文之后便是钟鼎文，即将文字按照相应的定式刻在或者铸在钟鼎之上，至此文字才是真正的古文字。
后来据传东周时期周宣王令太史籀（咒音）整理形成籀文，也就是大篆。
再到秦代书同文确定秦文作为国家通用文字，即简化大篆为小篆，同时进一步精简文字为隶书，因为是徒隶使用故称为隶书。
再后面楷书产生于汉魏时期，自隶书变化而来，同时作为楷书变体产生了行楷、行书、草书之类，但是因为艺术性高于实用性原因，一致未能成为官方字体。
再到后者字形的变化基本上沿袭了楷书的基本内涵与结构，未产生根本性的变化。
总的来讲，文字的变化都是由繁到简、逐渐统一的发展规律的。
