西域，是我国古代的一个地理概念，泛指玉门关、阳关以西的广大地区。
广义上的西域，包括整个中亚；而狭义上的西域，指的就是我国的新疆地区。
在本文中，西域取狭义，即今日之新疆。
西域，在古代并非独立的文明区域。
在政治上，数千年来能够控制西域的势力有二，均来自葱岭以东：
- 其一，是我国北方的游牧民族；
- 其二，是我国的中原王朝。
在文化上，数千年来对西域影响深远的势力有三，均来自葱岭以西：
- 其一，是源自印度的佛教
- 其二，是波斯文明
- 其三，是源自的伊斯兰教
一个帝国的形成，政治和文化不一定完全重合，西域便是典型的例子。
西域，地处人类文明的交汇处，华夏、印度、波斯、伊斯兰，甚至还有希腊文明都在这里交汇。但最终西域变成了中国的一部分，只不过这一过程历经两千年，且极为曲折。
严格来说，我国古代将西域纳入版图的中原王朝只有三个，即汉朝、唐朝、清朝。
1，汉武帝西域凿空说张骞通西域是西域凿空，自然是站在农耕民族的角度来说的，同时汉武帝此举也确实将当时人类的四大文明区域――华夏、印度、波斯、欧洲连接了起来。
汉朝进入西域之前，西域是游牧民族――匈奴与月氏两强并立的局面。
公元前3世纪末，月氏国力臻于极盛，并迫使匈奴臣服。匈奴头曼单于之时，曾送太子冒顿于月氏为质。
公元前209年，也就是陈胜吴广起义的那一年，冒顿杀父自立，逐渐统一大漠。
公元前176年，冒顿大败月氏，月氏西迁中亚（西迁的称大月氏，少数留在故地的称小月氏），匈奴从此控制了西域。
汉朝从开国便一直受匈奴的压制，为了击败匈奴，文景二帝与民休息积蓄国力，至汉武帝之时便派张骞穿越西域，以联络大月氏共击匈奴。
这便是汉武帝西域凿空的背景。
只是，大月氏在中亚安居乐业不愿东返，于是汉武帝只能独立北击匈奴。
公元前60年，汉朝正式设立西域都护府（东汉称西域长史府），这是我国中原王朝第一次控制西域。
汉朝打通河西走廊，控制西域，原本只是为了断匈奴右臂，为了击败匈奴，却不想为我国开辟了一片新天地。从此，古老的华夏文明开始与印度文明、波斯文明有了直接的交流。佛教，也正是在汉朝之时传入我国。
汉朝末年，群雄逐鹿，无暇西顾，西域遂与中原断绝。
2，唐朝将国境拓至最西魏晋时期，西域长史府名号仍在，但其实对西域的影响力极为有限，无法与两汉相比。
十六国~南北朝时期，前秦和北魏一度将势力深入西域，但时间极短。这一时期的西域，先后在柔然~突厥人的控制之下。
这一局面，在唐朝建立之后得以改变，时间距离汉亡已经过去了400多年。
与唐朝争夺西域的主要是突厥和吐蕃，怛罗斯之战虽然有名，但阿拉伯人事实上从未越过葱岭，也没有参与对西域的争夺。
对突厥人，大唐优势很明显：
- 公元630年，李靖灭东突厥
- 公元657年，苏定方灭西突厥。
灭西突厥之后的唐朝，将我国中原王朝的国境拓至最西端――咸海之滨，以安西大都护府和安北都护府统之。
与汉朝的疆域相比，唐朝是“东不及而西过之”。
对吐蕃，大唐则力不从心：
安史之乱前，安西四镇虽然在大唐和吐蕃之间数度易手，但唐朝整体上还是有优势的；
安史之乱后，唐朝已经无力经营西域，安西四镇（龟兹﹑于阗﹑碎叶﹑疏勒）最终被吐蕃攻陷，时间是公元790年。
安西大都护府的最后一任都护是郭昕，他是“再造大唐”的名将郭子仪的侄子。
西域的完全陷落，要到公元808年。郭昕从唐肃宗时期开始，率领年轻的大唐子弟兵独守西域近50年，直至白发苍苍，战死沙场，用一生守护着大唐的西境。
万里一孤城，
尽是白发兵。
生是汉家人，
死亦大唐兵！
我国的中原王朝再次进入西域，要到1000年以后。
3，乾隆攻灭准噶尔汗国唐朝灭亡之后，我国又进入了一个乱世。
宋朝的江山，燕云未复，河西不存，遑论西域；
辽朝，其主要疆域在东北和蒙古高原；
西域，则在回鹘西迁之后建立的喀喇汗王朝、高昌回鹘的统治之下。
女真人崛起后，辽室西迁，西域便成为了西辽的核心地区。
蒙古人崛起，灭西辽，破花剌子模，成为中西亚霸主。但后来西域大部却并未在元朝的疆域范围之内，那里属于蒙古人的另一个汗国――察合台汗国。
察合台汗国后来一分为二，西察合台汗国被帖木儿取代，东察合台汗国在明朝之时称为亦力把里。
亦力把里后来又演变为叶尔羌汗国，在清初被准噶尔汗国所灭。
明亡清兴，从整个中国来看，其实是在满蒙汉三大族群之间展开。在清朝入主中原攻灭南明之后，天下其实就是清朝与准噶尔汗国的对决。
准噶尔汗国，是蒙古人，也是游牧民族最后的荣光，清朝历康熙、雍正、乾隆三代帝王才彻底平定准噶尔。
从此，游牧世界对农耕世界不再有实质性的威胁。
攻灭准噶尔汗国，是乾隆力排众议、乾刚独断：
“况伊部落数年以来内乱相寻，又与哈萨克为难，此正可乘之机。……朕意机不可失，明岁拟欲两路进兵，直抵伊犁，众建以分其势，此以前数十年未了之局，朕再四思维，有不得不办之势。”
此战，使西域在千年之后重入中原王朝的版图，时间是公元1759年。
与唐朝相比，乾隆皇帝其实与唐玄宗很像。只不过，乾隆又比李隆基幸运多了，他去时之前，清朝表面上依然如日中天，而安史之乱则使李隆基从明皇变成了庸主。
西域，是人类文明的十字路口，在历史上承载着华夏文明与外部世界的联系――丝绸之路，这也是汉唐清三朝一定要占据西域的重要原因。
陆权，曾长期主导着世界，直到英美这两个海洋国家以海权称霸全球。
但英美最大的梦魇，依然是亚欧大陆形成庞大的联盟。一旦这一格局出现，英美便会成为孤岛。
所以，英国的“欧陆均势”政策，与美国防止亚欧大陆出现主导性国家的心理是一样的。
西域，是我国“一带一路”的关键，也必然是美国的眼中钉。
两千年曲折的开拓西域之路，使西域终入中华。
史学家陈寅恪曾预言：
“吾国将来必循汉唐之轨辙，倾其全力经营西北。”
诚哉斯言！
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