隋唐之前是没有科举制的，那时统治者对下面的人民管束特别严，是农民就好好种地，是商人就好好经商，所以普通老百姓和统治者之间的矛盾特别尖锐，一旦统治者乱来，老百姓就想推翻他。以前都是士族当官，这些士族生下来就能做官，而农民的子孙永远是农民，这个当然不可能让人心平气和的接受，不公平历来都是定时炸弹，从来没见过不爆的。
隋唐前最大的士族就是旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家的王氏和谢氏，像王羲之，大家都知道，他生下来就是将军，这个人品德还算不错，书法水平就不说了，但如果论起工作的能力，那绝对是数一数二的差了，他甚至都不知道自己的工作职责是什么，反正有人给他发工资就是了。
三国时期这个最为人们熟悉的时期，在士族当官这方面就是个例外，曹操，刘备和孙权，都不以士族为主，打破了原本只有士族才能当官的传统，因为这个只能由士族当官的制度被证明是十分幼稚的，汉朝就有，举秀才，不识书，举孝廉，父别居的说法。这些士族天生就能做官，生下来就有人发工资，你想让他再努力奋斗，好好干活是不大可能的，士族里面能干的人少之又少，都是些自制力特别强，特别有追求的人才会在有人无偿发工资的情况下还去潜心修炼。你看，曹操就推崇唯才是举，根本不看你是什么出生，结果如何呢，曹操的势力一直都是三国里最大的，他手下这些人都特别能干，当然士族他也要用，像荀彧这样的，历代都是名士，曹操只看你的能力，一样重用。刘备的阵营里，关羽，张飞，诸葛亮这些人都不是当时的士族，但这些人能干啊。周瑜，鲁肃，吕蒙这些人也不是士族。
但三国后期这三个政权都像士族集团靠拢了，说明当时士族的势力还是很强大的，虽然军阀混战让这些士族暂时不得不低头，但他们还是有强大的力量反击的。曹丕继位后就接受了陈群提出的九品中正制，也就是恢复了只有士族能当官的规则。所以士族都支持曹魏政权，孙权那边也让江东的士族来做官，开始士族化。诸葛亮治理下的蜀国倒是一直不接受士族才能做官的规则，但也不能逆天下大势。最后，曹魏政权落入了一个世世代代都是士族的司马家族。
南北朝之后，汉族又融入了很多新鲜的血液，像隋唐的贵族里有很多都是鲜卑血统。这时这些人实在不能再接受这个只有士族能当官的规则了，所以才有了科举制，实际上是一种缓和阶级矛盾的措施。当然这个改变还是慢慢来的。隋唐的时候，一科考试只录取几十人，而且农民阶层还不能参加考试，到了宋朝就开始英雄不问出处，除了犯人和倡优的孩子不能考试以外，挖煤的也是可以去参加开始的，而且宋朝一个皇帝时招的人，超过唐朝300年招人的总数。元朝的时候，知识分子进入了最黑暗的时代，蒙古人靠着暴力打下了江山，就不觉得知识有什么用，文革时期，知识分子被称为臭老九，这个就是蒙古人定的。一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐。读书人比妓女低一等，比乞丐高一等而已。所以在元朝时知识分子没有出路，就在元曲里狠狠地骂统治者，但蒙古人拒绝汉化，骂他他也听不懂，某个程度上算是白骂了。到了明朝，又恢复了宋朝的科举制度，而且规模比宋朝更大，每一科招的人也增加了不少，不过因为朱元璋想要建立一个僵化的社会，朱元璋规定，你是四川人就不能离开四川，除非有官方给你开证明，你是商人，你的儿子就必须是商人，你是农民，你的儿子就必须是农民，不准跨界的去生活。所以科举也演变成了八股文。八股文最厉害的一点就是，不准发表个人的意见，你只能代圣贤立言，你要表达什么看法，到圣人朱熹那里去找，不能是你自己个人的说法。
如果以文字游戏来说，八股文是我国历史上最好的文字游戏，是写所有文章的基础，可惜有了一个不能发表个人看法的规定，而且只有四书五经的内容。李白是干什么的啊？不认识，四书五经里没有李白嘛。清朝的科举倒是开明了许多，但也有一个很不好的地方，就是文字狱很严重，因为清朝是异族入侵，就很怕汉人反抗他。
科举制和我们今天的高考有一定的相似度，我们来看看它具体是怎么操作的。科举的考试分为三级，第一级是院试，考试者统称为童生，从这个名字来看似乎是小孩去考，其实不是，七八十岁的童生也是有的，考试范围是州县，在这个考试中合格的人就是秀才，这个考试一共分为六等，考到第一和第二等级的才能去参加更高一级的考试，这个类似于你小学升学考试要考好，才有资格去读中学，参加中考。
下一级的考试叫乡试，虽然有一个乡字，但这个乡试不是指乡里的考试，而是省一级的统考。然后这个乡试并不是每年都有，它是三年一次，一般在八月，由省出题，而且有名额限制。在这一级别考试中过关的人就叫举人。在这个考试中获得第一名的人叫作解元。唐伯虎就是解元，是省里的第一名。
再下一级的考试叫做会试，只有举人能参加，这时你的对手就是各个省的精英了，会试的合格者被称为贡生，而这次考试的第一名被称为会元。通过会试的精英们面对的最后一道考验就是殿试，就是皇帝亲自出题考你，这个时候就不是笔试了，只会做题不会做人的肯定没戏，皇帝及大臣根据考生的表现，会划分档次，共有三甲，一甲只有三个人，叫进士及第，分别是状元、榜眼、探花，二甲若干人，叫赐进士出身，三甲若干人，叫赐同进士出身。
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