一位演员出名，除了有精湛的演技，还要有好的剧本资源，要被导演赏识才能有表现的平台。1987年，张艺谋一个刚转型的新导演，还没有拍过作品，为了走出自己新职业的第一步，他找到莫言，买下了红高粱的版权，准备拍成电影，这对于莫言来说并没有什么损失，拍摄成功，自己就有了名气，不成功也不会有什么影响。
那时的张艺谋在编剧方面还不过关，于是他去求莫言，因为不好拒绝，莫言就答应了，随后他将红高粱改成了剧本，与此同时，张艺谋也逐渐将剧组组建起来，最后，到了最重要的一步，那就是挑选演员。主角是一部作品的关键之处，根据红高粱的剧情，男女主必须好看有神韵。在张大导演的心中，有两人很合适，男的是刘小宁，女的是史可。
当时，张艺谋还只是一个不出名的小导演，稍有名气的演员不想与他合作，所以刘小宁没有接他的戏，后来换了姜文来演男主。红高粱是谋老爷子的第一部作品，所以他必须要花费时间和精力来追求作品的精致，在细节上一定要做好，做到精益求精。对于女主角的选择更要慎重，在多个女演员之间来回挑选，最后还是定下了史可。
当年的史可有身材有颜值，与剧里的人物非常相似。就在此时，中戏导演系的李彤为他们推荐了巩俐，并且非常自信地说，这个人一定合适。当时李彤的父亲是国内有名的摄影师还是一级导演，所以张艺谋就暂且听了他的并且见到了巩俐。第一面他没有相中，觉得这人根本不符合自己心中的样子，但毕竟是推荐来的，就让她上妆试戏。
上完妆后，张艺谋觉得还有点样子，虽然外表上不够，但是神韵很像剧中人物。当时，张艺谋拿着史可和巩俐的照片思考了很久，前者外表非常像角色，后者虽然在外表上没有极度相似，但是神韵却能够达到标准，于是，他最后决定，就是巩俐了。
之后，张大导演还委婉地拒绝了史可。开拍之前，莫言看到巩俐的样子很不满意，甚至怀疑导演的眼光，他觉得自己的作品要毁在他的手里了。但当影片拍完之后，所有人都惊讶了，效果非常不错。后来影片爆红，导演、演员都被捧红，两人也合作了很多次，如今他们都已经成为圈内的顶级人物。
