还记得电影《2012》中的世界末日吗？强烈地震、超级火山爆发让地球瞬间成为人间炼狱。在观影时恐怕没有多少人会认为有生之年能遇到这么魔幻的场景，但很不幸，这并非天方夜谭。
据BBC报道，NASA行星防御资讯委员会前成员、加州理工学院NASA喷气推进实验室的研究员分享了一项研究，研究认为超级火山爆发是对人类文明威胁最大的一种自然灾害。电影《2012》中出现的黄石公园的的确确是一座如假包换且极其危险的超级火山。
超级火山的爆发远比小行星撞击来得可怕，倒不是因为岩浆的高温与恐怖的地震，而是爆发所带来的火山灰烟尘。火山会被喷射至大气，遮天蔽日能持续数年乃至时年，轻者造成大面积农作物减产，重者将会带来冰河期。以人类目前的粮食储备，直面末日，我们的食物只能坚持两个多月而已。
地球上大约有20个已知的超级火山，平均每10万年就有一次大爆发出现。每一次的生物大规模灭绝发生都能找到一次超级火山爆发与之对应。早在2014年，黄石公园的超级火山就开始不断释放巨大的热量，附近的柏油马路都因此变得像烂泥一样松软。
巨大的热量和压力不断积聚，直到某一天突破了临界值，超级火山就将会大爆发。对于黄石公园的这座超级火山来说，热量和压力的累积大约需要60-80万年的时间，在过去的210万年内它爆发过3次，形成了黄石公园的三处美丽的凝灰岩，不过它最近的一次爆发已经是64万年前了。
近年，黄石火山的活动颇为频繁，近年6月至今的两个月时间，火山仅被记录的地震活动多达1562次，最大的一次为4.4级，震源深度不足一公里。
近来的异常现象引起了NASA的关注，解除黄石火山威胁的方法也相当的粗暴，就是人为冷却。黄石火山目前每天释放自身60-70%的产热，热功率高达600万千瓦，相当于6个大型火力发电厂。NASA估计，再将黄石火山的热量降低35%，就能保证它不再爆发，也不会对人类构成威胁。
NASA构思了其中一种拯救世界的可能：向下钻地10公里到达火山岩浆室，通入高压冷却水降温。由于高压的存在，冷却水能升温至350摄氏度，比常压下的冷却效率更高。
同时，这些冷却水也不会白白浪费，循环回收的高压水可以为发电厂提供源源不断的热能，虽然量不及黄石火山自然释放的能量来得多，但也相当可观。用地热发电成本相当低，据估计每度电大约仅需要0.1美元而已。这种冷却方式可能持续数百年乃至上千年。
黄石火山的威胁主要来自近地表的小型岩浆室
但是问题来了，贸然从上方钻入火山的岩浆室风险极大，可能导致有毒气体泄漏或是岩浆涌出。专家建议钻井深入岩浆室的底部，从岩浆室底部提取热量。然而这个项目将花费34亿美元的成本，钻入底下10公里也并非易事，别忘了苏联当年足足花了十年才钻到了地下10公里的深度，更别提黄石火山那非同寻常的高温了。
也许，将来哪天全球能源危机，政府或资本家们垂涎廉价能源而投资此项目，那可就是花一样钱救两次世界了。
*参考资料
BBC《NASA’s ambitious plan to save earth from a supervolcano》
Wikipedia 《Yellowstone Caldera》
Newsweek 《Yellowstone Supervolcano Earthquake Swarm Surpasses 1,500 Event》
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