咸丰十一年，咸丰帝于热河驾崩，身后仅有一子载淳，即同治皇帝，经过一系列的惊心动魄的宫廷政变，两宫的太后掌握了实际的权力，在恭亲王弈忻的支持下，搞起了“垂帘听政”，清帝国的权力，落到了两个女人手中。
此时的同治帝年幼，在懵懵懂懂的年纪被推上帝位，无疑是可悲的，他接受群臣的朝拜，在他们眼中自己是九五至尊，但他什么不懂，所有的军国大事都有两宫太后决定，他只不过是装装样子，每天的任务在弘德殿读书。
要说清朝，每位皇子的教育极为严格，但同治却是个例外，父亲早逝，两位母亲忙于国事无暇他顾，所以同治从小与太监、宫女厮混在一起，所谓鲍鱼之肆，久而不闻其臭。本来年少好动，外加太监的撺掇，同治极其不爱读书，要说同治的老师，可以说是换了又换，大多都是饱学之士，如书倭仁、翁心存、李鸿藻等，但无奈同治皇帝喜怒无常，这些臣子也不敢提出过分的要求，因此对同治帝是睁一只眼闭一只眼，到最后连奏折都看不懂，这正是这样，慈禧一直没有敢把权力完全交给他。
由于当时的洋务运动的兴起，各地开始兴办工厂，但身为皇帝的同治帝却认为这些都是没用的玩意，他更是对西洋先进的技术有强烈的排挤心理，他的父亲咸丰帝的吃喝玩乐的恶习一滴不漏的遗传给了他，有清人曾有论认为，同治帝“跳荡游治之遗传性，亦得之慈禧为多”。在民间流传同治帝大量的微服私访的轶事。
同治十二年，同治皇帝亲政，他上台第一个政策就是要重修圆明园，这使得众大臣无不瞠目结舌，虽说当时的太平天国运动已经被镇压，与西方各国已经“和平友好”但整个朝政各样事业方兴未艾，此时的同治帝毫无整治之心，却一心想着修圆明园。
最着急的莫过于恭亲王弈忻，他见自己的侄子在如此胡作非为，他联合十余名大臣联名上书，希望皇帝醒悟，迷途知返。
但奏折上去了但一直没有音信，于是弈忻等十大臣进宫拜见同治皇帝，同治皇帝也知道他们是有备而来，便大怒，在与弈忻等十大臣争吵之余发出了要杀掉恭亲王弈忻，最终在慈禧太后的调停之下，这场修圆子的闹剧草草收尾。同治帝见自己奈何不了这些大臣，便开始怠政，经常出没于民间的花街柳巷，导致自己身患性病，于同治十三年（1874年）十二月初五，在养心殿驾崩。
在同治帝亲政的一年多时间里，可谓是“滑稽剧”并未有太多的称道之处，作为慈禧的亲政的傀儡，想必他也有自己的无奈吧。
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