我们经常在影视剧中听到“陛下”、“殿下”、“阁下”、“足下”等词语，但这些词语意出何处，又有哪些指向？咱们今天就聊一聊。
在两千多年的封建社会里，形成了等级森严的阶层。古人好礼，所以一般在对话时，常常把自己放在一个较低的位置，而对对方示以尊称，以表尊敬之意。所以慢慢地就形成了如“陛下、殿下、麾下、阁下、膝下、足下”等等，即“某下”的形式。
“下”在古代已有屈己尊人的含义，如司马迁《信陵君窃符救赵》：“公子为人，仁而下士…”“下”即是降低自己的身份去结交，有礼貌地去对待。因而， “某下”也就成为了对别人的敬称。
宫殿台阶
陛下：按照汉语词典的解释，“陛”本义指可以借以登高的台阶，又特指帝王宫殿的台阶。群臣与天子言，不敢直呼天子，因呼在陛下者而告之，所以“陛下”成为了对天子的尊称。《荆轲刺秦王》一文中说道 :“至陛下，秦武阳色变振恐，群臣怪之”。说明宫殿的阶前有专人担任警卫，臣下有事报告，通常由警卫者转达。臣子常处于台阶之下向帝王对话，因此自称“处于台阶之下”，秦以后专称天子为陛下。
殿下：按照本义，“殿”指高大的房屋，宫殿；《后汉书•蔡茂传》：“梦坐大殿。”《唐雎不辱使命》：“苍鹰击于殿上。”后尊称诸侯王为“殿下”，因为他们大多在宫殿里接见群臣；群臣多在殿下朝拜君王。魏晋六朝时称皇帝或皇太后为“殿下”；汉以后称太子，诸侯为“殿下”；唐时太子，皇太后，皇后被尊称为“殿下”。后来对皇太子、亲王的也称“殿下”。
麾下：指对将帅的敬称。 “麾”本来指将帅用来指挥军队的旗帜，也泛指一般的旗帜。将帅的手下自然位于“麾”下了。后代指对将帅的尊称，有自甘于其指挥下的意思。如《群英会蒋干中计》：“但得其便，即将操贼之首献于麾下。”这里“麾下”代指周瑜。
阁下：“阁”指内阁（国家最高行政机关），我国古代三公皆有阁，唐赵磷《因语录》说：“古者三公开阁，郡守比古之侯伯，亦有阁。所以世之书题有阁下之称。……今又布衣相呼，尽曰阁下。”因此，对三公、郡守等有一定地位的人称阁下，当面称自己处于“阁”下可以表达对对方的尊敬。谓不敢直指其人，故呼在其阁下侍从者而告语之。“阁下”泛称有一定社会地位的人。后来使用范围扩大，同辈之间也可以称“阁下”，多用于书信中。如白居易《与苏州书》：“阁下为仆税驾十五日，朝觞夕咏，颇极平生之欢。”今多用于外交场合，如大使阁下、总理阁下。
膝下：一般尊称父母。 “膝下”原指儿女幼小时常倚在父母膝旁，言父母对幼孩之疼爱。人都是膝下人，每个人都从膝下长起，少时二三岁，开始绕着父母牙牙学走时，就成了父母的膝下乐，大了出门在外给父母写信，讲的也是“儿行千里，远离膝下”。因此，旧时称有无子女为“膝下怎麽样？”给父母写信，常用“膝下”表示恭敬。如宇文护《报母书》：“迷离膝下三十五年”，以表示对父母的思念。
介子推
足下：尊称朋友。始于春秋时介子推逃禄隐迹，抱树而死。晋文公伐木制屐，每怀割股啖君之功，常俯视其屐曰：“悲乎，足下（真令人伤心啊，足下）。” 这里的“足下”本指脚下穿的木屐，晋文公睹物思人，以物代人，也就成为对介子推的敬称。战国时多称诸侯国国君“足下”：《战国策 燕策》“足下以为足，则臣下不事足下也。”在古代，足下”用于下称上或同辈相称的敬词。乐毅《报燕惠王书》：“恐伤先王之明，有害足下之义，故遁逃走赵。”《鸿门宴》：“谨使臣良奉璧一双，再拜大王足下。” 这里是下称上。。司马迁《报任少卿书》，称任少卿为“足下”，这是以朋友相称。后来，“足下”逐渐推广到对朋友的对称敬词了。如《谭嗣同》“足下试入日本使馆，谒见伊滕氏。”后指对朋友的尊称，多用于对话或书信中。
在下：表示自谦，多用于早期白话。古时坐席，尊长在上座，故自称在下。《元曲选》王子一《误入桃湖》：“我们都散罢，待明年容在下还席。”如：仁兄在上如《范进中举》：“在下倒有一个主意”。现在多用于自称，谦辞。
,
