一直以来，珍珠以其细腻的质地、明亮的光泽、含蓄而内敛的神韵，深得世界各国人们的喜爱。人们还将有“宝石皇后”之称的珍珠定为6月的诞生石。
在西方传说中，美神维纳斯出生于贝壳中，贝壳打开时，从她身上滴下来的露水就变成了一粒粒珍珠；而在古印度，人们相信珍珠是由诸神用晨曦中的露水幻化而成；在波斯神话里由诸神眼泪演变成的珍珠，象征着光明与希望；我国民间也有“千年蚌精感月生珠”、“露滴成珠”等说法。
珍珠是我国传统珠宝之一，早在4000多年前的《海史·后记》中，就有“禹帝定南海鱼草、珠玑大贝”为贡品的记载。“珠宝玉石”中“珠”即专指珍珠。
上个世纪70年代我国珍珠养殖技术取得的突破性进展，推动了我国珍珠产业的迅速发展。据不完全统计，2007年我国淡水珍珠产量就占到了全世界淡水珍珠总产量的95％。目前，我国已经形成了湖南、江苏、浙江、安徽、湖北、江西六大淡水珍珠养殖基地，广西、广东、海南等海水养殖基地，浙江诸暨、苏州渭塘、广西北海、海南海口等珍珠加工、批零集散地。中国珍珠产业已经形成了养殖、加工、销售、设计、鉴定、研发一条完整的产业链，开发出珍珠首饰、工艺品、保健品、美容用品、服装等多元化产品。
面对市场上大量供应的珍珠饰品，消费者如何区分产品的优劣、如何选购珍珠、从哪些方面来评价珍珠的质量呢？
珍珠分级的依据
多年来，珠宝行业特别是珍珠贸易相关各方，积极地在解决有关珍珠质量分级研究和普及等技术规范问题。2002年，研制起草并由国家质检总局批准颁布了《养殖珍珠分级》（GB/T 18781-2002）国家标准，确定了养殖珍珠质量因素及级别评定规则，明确：珍珠质量因素包括颜色、大小、形状、光泽、光洁度、珠层厚度（有核珍珠）等6个方面。2008年，对该标准进行了修订，颁布了GB/T18781-2008珍珠分级新的国家标准，并于2009年5月1日起实施。
珍珠分级步骤
根据GB/T 18781-2008珍珠分级国家标准，珍珠分级是根据珍珠的类别（海水、淡水），分别从颜色、大小、形状、光泽、光洁度、珠层厚度（有核珍珠）等6个方面的质量因素进行评价，其中颜色、光泽、光洁度是根据国家标准样品对比给出级别；再根据珍珠质量因素级别，将用于装饰的珍珠划分为珠宝级珍珠和工艺品级珍珠两大等级；多粒珍珠饰品进行质量因素级别和匹配性级别确定。
第一步：珍珠鉴定和分类
依据GB/T 16552《珠宝玉石 名称》、GB/T 16553《珠宝玉石 鉴定》检测样品，进行鉴定和分类定名：
根据生长方式不同，可划分为天然海水珍珠和天然淡水珍珠
根据生长水域不同，可划分为海水养殖珍珠和淡水养殖珍珠
根据有无珠核，可划分为有核养殖珍珠和无核养殖珍珠
根据是否附壳，可划分为游离型养殖珍珠和附壳型养殖珍珠
珍珠根据产出机制分为天然珍珠和养殖珍珠，同时根据产出水域分为海水和淡水，养殖珍珠根据国家标准GB/T 16552-2003 珠宝玉石名称，可以简称为珍珠，但英文名称仍为CULTURED PEARL。
第二步：质量因素级别评价
从颜色、大小、形状、光泽、光洁度、珠层厚度（有核珍珠）等6个方面质量因素进行评价。
1.颜色
珍珠的颜色分为白色、红色、黄色、黑色及其他5个系列，各系列包括多种体色。如：
白色系列：纯白色、奶白色、银白色、瓷白色等；
红色系列：粉红色、浅玫瑰色、淡紫红色等；
黄色系列： 浅黄色、米黄色、金黄色、橙黄色等；
黑色系列：黑色、蓝黑色、灰黑色、褐黑色、紫黑色、棕黑色、铁灰色等；
其他：紫色、褐色、青色、蓝色、棕色、紫红色、绿黄色、浅蓝色、绿色、古铜色等。
珍珠可能有伴色，如白色、粉红色、玫瑰色、银白色或绿色等伴色。
珍珠可能有晕彩，晕彩划分为晕彩强、晕彩明显、晕彩一般。
颜色的描述：以体色描述为主，伴色和晕彩描述为辅。
2.大小
正圆、圆、近圆形珍珠以最小直径来表示，其他形状养殖珍珠以最大尺寸乘最小尺寸表示，批量散珠可以用珍珠筛的孔径范围表示。
测量珍珠大小（根据计算可得出珍珠圆度是正圆、圆或是近圆）
3.形状级别
4.光泽级别
5.光洁度级别
6.珠层厚度级别
目前检测方法包括X光照相法、OCT光学相干层析法珠层厚度检测方法和直接测量法
第三步：确定珍珠等级
按珍珠质量因素级别，用于装饰使用的珍珠划分为珠宝级珍珠和工艺品级珍珠两大等级。
1.珠宝级珍珠质量因素最低级别要求
光泽级别：中(C)。
光洁度级别：最小尺寸在9mm(含9mm）以上的珍珠：瑕疵（D）。
最小尺寸在9mm以下的珍珠：小瑕（C）。
珠层厚度（有核珍珠）：薄（D）
2.工艺品级珍珠
达不到珠宝级珍珠要求的为工艺品级珍珠。
第四步：多粒珍珠饰品中珍珠分级
包括总体质量因素级别确定和匹配性级别确定两项内容。
a.确定饰品中各粒珍珠的单项质量因素级别;
b.分别统计各单项质量因素同一级别珍珠的百分数;
c.当某一质量因素某一级别以上的百分数不小于90％ 时，则该级别定为总体质量因素级别;
d.匹配性级别确定：（见下表）
第五步：珍珠分级结果表示
1.珍珠分级结果各质量因素级别的英文代号表示
珍珠分级结果应按形状、光泽、光洁度、珠层厚度（如果涉及）、匹配性（如果涉及）顺序连续表示
例如：某件海水珍珠项链的质量因素级别的中文表示是：
形状级别： 圆 A2
光泽级别： 极强 A
光洁度级别： 无瑕 A
珠层厚度级别： 中 C
匹配性级别： 很好 A
质量因素级别的英文代号连续表示是：A2AACA
2.珍珠分级标识明示内容至少包括：
（1）名称（应标明海水珍珠或者淡水珍珠）；
（2）珍珠等级；
（3）大小；
（4）形状、光泽、光洁度、珠层厚度（如果涉及）、匹配性（如果涉及）
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