大唐贞元八年（792年）进士科录取榜中，出了许多政界文坛名人，比如韩愈、欧阳詹、李观、李绛、崔群、王涯、冯宿、陈羽、庾承宣、刘遵古、许季同等等。在这些人中，后来有三位曾任宰相、五位出任京兆尹、节度使和观察使这类封疆大吏，青史留名的诗文高手也有好几位。
在本科，总共才录取了二十二名进士。这样的成名成才率，实在高得令人咋舌。因而，本榜堪称大唐科举名榜，被后人称为“龙虎榜”。科场虽然是古代知识精英的汇聚之所，但是像这样的名榜也是世所罕见的。本科主考官，是唐代名臣陆贽。陆大考官的眼光，忒毒。
本书的主题是科举与诗，所以本篇主要介绍上述人物中有故事的两位著名诗人，韩愈和欧阳詹。没错，韩愈不仅是古文大家，也是成就不凡的诗人。
韩愈，乃河南河阳（今河南孟县）人氏，本科排名第三。因为韩愈自称“郡望昌黎”，故世称“韩昌黎”。韩愈三岁丧父，由兄嫂拉扯成人。韩愈聪明伶俐，自幼学习自觉刻苦，七岁言出成文，十三岁写得一手好文章。青年时期的韩愈，虽然满腹才学，但三度进京赶考，均名落孙山。
本科考试之时，韩愈年已二十八岁。为了扩大知名度，他也向一些官员名士投递了“行卷”。韩愈这次投“行卷”，有幸遇上了识人之伯乐。曾任大唐宰相的郑馀庆，读了韩愈的文章后大加赞赏，多方予以推荐，韩愈因而名声鹊起，最终得以金榜题名。
韩愈心直口快，极富正义感，遇事敢于发表自己的意见。担任监察御史的时候，关中地区遭遇重大旱灾，灾区民众流离失所，饿殍遍地，惨不忍睹。而时任京兆尹的李实，为了自己的官位和面子，却欺上瞒下，封锁消息，谎称关中粮食丰收，百姓安居乐业。怒不可遏的韩愈，就上书奏了李实一本。仗义执言、为民请命的韩愈，不仅没有受到朝廷应有的褒奖，反而被李实等人谗言陷害，被贬官为阳山（今广东阳山县）县令。
后来，因为参与平乱有功，在裴度等人的举荐下，韩愈被提拔为刑部侍郎。上任没多久，韩愈再次为自己耿直的性格付出了代价。当时，唐宪宗李纯热衷于佛事，一时之间，长安城兴起了一股信佛供佛的热潮。韩愈认为此举于国计民生无益，便上书唐宪宗，建议其改变初衷，以免对天下民众形成误导。在建议书中，韩愈言辞尖锐激烈，甚至提出了将佛骨焚毁这样比较极端的要求。
韩愈的建议，使唐宪宗大为震怒，要将其处以极刑。消息传出，朝野对韩愈的遭遇极为震惊惋惜，裴度、崔群等大臣极力劝谏，恳请唐宪宗放韩愈一马。不少皇亲国戚也认为，这样处理韩愈过重，纷纷为他说情。余怒未消的唐宪宗，最后决定将韩愈贬为潮州（今广东潮州市）刺史。
“一封朝奏九重天，夕贬潮州路八千。欲为圣朝除弊事，肯将衰朽惜残年！云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前。知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边。”这首《左迁至蓝关示侄孙湘》，是韩愈前往贬所潮州时，写给侄孙韩湘的。韩湘也曾进士及第，却无意为官，云游四方。民间传说他得道成仙，是“八仙”中的韩湘子。
韩愈的这首诗，把愤懑悲郁的情绪，渲染到了极致。官场的险恶、前路的艰险，以及无怨无悔、视死如归的心迹，表露的淋漓尽致。“知汝远来应有意，好收吾骨瘴江边”，此时的韩愈，甚至做好了遗尸他乡的思想准备，在诗中连后事都做了交代。
“云横秦岭家何在，雪拥蓝关马不前”，苍凉悲愤、茫然无助至极，心有不甘、壮志未酬至极，是为千古名联。前路漫漫，关山万重。云遮雾罩、苍苍茫茫的秦岭，遮住了双眼。举目四顾，已然找不到自己栖身的家园。漫天的大雪、裹足不前的马儿，仿佛都不忍让自己继续前行、远去他乡。
此后，韩愈又被调任为袁州（今江西宜春市）刺史。在袁州，韩愈做了一件为当地百姓口口相传的积德善事。袁州有个习俗，百姓向有钱人借贷，通常会把自己的儿女作抵押。到期不能赎回，便由债主收为奴婢。韩愈到任后，由政府赎出了那些已经为奴的贫家儿女，恢复了他们的自由身。随后，又颁布了禁止买卖人口为奴的地方性法规。韩愈，堪称保护人权、尊重人权的模范官员。
韩愈还出任过京兆尹一职。在任上，韩愈与贾岛共演了一出诗坛佳话。有一天，进京赶考的贾岛，骑着一头小毛驴，晃晃悠悠地挡在了韩愈的车队之前。韩愈的随从们一再吆喝让道，但贾岛却癔症了一般，不理不睬，兀自在那里比比划划、念念有词。
韩愈很好奇，就让人把贾岛招呼过来，问他在那里嘟囔些什么。贾岛说，“我为了准备科举考试，刚才琢磨了两句好诗，‘鸟宿池边树，僧推月下门’。但是我拿不准，到底是用‘推’字好呢？还是用‘敲’字好。”韩愈一听，也来了兴致，就耐心地帮贾岛分析起来。分析来分析去，韩愈觉得还是用“敲”字更生动传神，更能反衬全诗“静”的意境。“推敲”的著名诗坛典故，从此流传后世。韩愈与贾岛，也成了很好的诗友。
京兆尹是什么？大唐首都的行政一把手是也。韩愈那么大的一个官，却能如此礼贤下士，体恤关爱一个穷书生。这样的为人作派，着实让人敬佩。不少人升官之后，变得最快的就是架子。本事不见长，下巴翘上天。指望这样的人全心全意为人民服务，很难。
韩愈在做吏部侍郎期间，也做过一件很有意思的事情，那就是有名的“吏部开锁”。吏部是管官的部门，地位重要，大家上赶着巴结。求的人多了，吏部的官员们也就被惯出了一些不好的毛病，门难进、脸难看、话难听、事难办。吏部常常大门紧锁，很多前来办事的官员，长久等待不得而入。韩愈到任后，令部下不得将大门关锁，以方便办事官员进出。“人们怕鬼，是因为没见过鬼。如果经常见到，大家也就不会怕鬼了。”对于“吏部开锁”的初衷，韩愈如是说。
虽为一介书生，韩愈却一身豪气。在他担任兵部侍郎时，镇州（治所在今河北正定县）发生兵变，成德节度使田弘正被部下所杀。朝廷委派韩愈为宣慰使，前去安抚乱兵。在镇州，面对乱兵的刀枪相逼、生死相迫，韩愈大义凛然，毫无惧色，对乱兵晓以利害，最终使兵变得以平息。我很纳闷儿，像韩愈这样胆气过人之人，怎么会有被华山险道吓得魂飞魄散、手足无措的段子流传世间？
韩愈诗文俱佳，是唐代古文运动的倡导者，被后世尊为“唐宋八大家”之首。他所提出的“文道合一”、“气盛言宜”、“务去陈言”、“文从字顺”等散文写作主张，在历史上、文坛上影响非常深远。
“天街小雨润如酥，草色遥看近却无。最是一年春好处，绝胜烟柳满皇都。”这首《早春呈水部张十八员外（之一）》，是韩愈写给著名诗人张籍的赠诗，同样是一首传世佳作。这首小诗清雅灵动，尤其是“草色遥看近却无”一句，虚实相间、远近兼顾，传神地写出了大地草色朦胧、似有若无的萌动春意，堪称经典。
欧阳詹，乃泉州晋江（今福建晋江市）人氏，本科排名第二。据有人考证，欧阳詹是科举制度创立近一百八十年来，泉州大地走出去的第一位进士。
欧阳詹少年时期，正值名臣常衮主政福建之时。在福建，常衮重视发展教育文化事业，使当地学风文风为之大振，考生们的科举考试成绩，也得以大幅度提高，“腾于江淮，达于京师”。欧阳詹，应该是常衮善政的受益者之一。
据传，欧阳詹下决心参加科举考试，还是因为一件事的刺激。有一年，福建官学搬迁新址，一个受托撰写纪事碑文的京城官员，竟然说了这样一句侮辱意味极强的话：“缦胡之缨，化为青衿。”意思是头戴破草帽、腰扎稻草绳的未开化野人，终于穿上读书人的衣服了。
进士及第后，欧阳詹做了个低级教职（国子监四门助教）。因为倾慕同学韩愈的才学，欧阳詹曾带领一帮学生，到皇宫外跪地情愿，请求朝廷让韩愈到国子监任教。而朝廷当真就安排韩愈到国子监当了一段时间的老师（四门博士），因而成就了一段佳话。
有一次，欧阳詹去太原旅游。在那里，他结识了一位色艺双绝、名叫李倩的女艺人。才子与佳人，一见钟情，难舍难分。分别之际，欧阳詹承诺择机将李倩接往长安。回到长安后，欧阳詹写了一首爱意绵绵的情诗，寄给了李倩：“驱马觉渐远，回头长路尘。高城已不见，况复城中人。去意自未甘，居情谅犹辛。五原东北晋，千里西南秦。一屦不出门，一车不停轮。流萍与系匏，早晚期相亲。”
李倩看到欧阳詹的诗之后，想念之情越发不能自已，竟然忧思成疾。自感不久于人世的李倩，写了这样一首诗：“自从别后减容光，半是思郎半恨郎。欲识旧来云髻样，为奴开取缕金箱。”然后，剪下自己的一缕青丝，托人与诗一起送给了欧阳詹。不久，便香消玉殒。
欧阳詹得知李倩死讯之后，睹物思人，肝肠寸断，哀痛欲绝。时间不长，便也撒手西去，年仅四十余。这样的爱情故事，何其哀婉凄美！欧阳詹去世后，韩愈、崔群、李绛等同榜同学，悲痛不已，纷纷撰文赋诗进行悼念。
在当时，欧阳詹颇负诗名。“尚被浮名诱此身，今时谁与德为邻。遥知是夜檀溪上，月照千峰为一人。”欧阳詹的这首《秋夜寄僧》，在对世风日下深表忧虑的同时，赞美了高洁的人格，表达了自己的志向操守。“月照千峰为一人”，堪称大境界。
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