记得小时候的隆冬季节，当睡到五更头时，常常被“嘭、嘭”的土枪声惊醒。睡在被窝里的我，大声问母亲是怎么回事，早起正在忙家务的母亲一边安慰我不要怕，一边告诉我那是渔民们在打野鸭，枪声是从我家北面三里外的王庄荡里传来的。
家乡古镇沙沟原是个四面环水的水乡小镇，像漂浮在水中的小岛，人称“荷叶镇”。镇子的四周是一望无边的芦苇荡，俗称两湖八荡，有官庄荡、王庄荡、团头荡、花粉荡等等。荡内水清草肥，鱼翔虾游，水生饵料极其丰富。每年冬天，北方的野鸭便成群地飞来觅食过冬，而这时正是渔民们打野鸭的最佳季节。
为了解芦苇荡中打野鸭的情况，我在十多年前的一天跑了半里路，在郭正湖圩边的一条渔船上找了一位许姓老爹，他就是枪帮的渔民，我和他聊了一下午。饱经风霜的许老爹祖祖辈辈在湖上打野鸭，他自已也打了二十多年的野鸭。提起往事，他一下子来了兴趣，侃侃而谈，在一旁的我听得入神，对水乡渔民的捕猎生活有了了解。
过去，水乡的渔民按照捕涝方式分为好多帮，如丝网帮、筚葑帮、大网帮、捣网帮、枪帮等等，俗称“十八帮”。其中的“枪帮”就是专业打野鸭的渔民。这些渔民一年当中的主要收入就是靠冬天打野鸭营生，春夏秋三季他们或以捕些小鱼小虾卖钱，或举家行船到他乡做些小买卖。
枪帮的渔民除了一条住家船外，还有一两条小枪船，这种小枪船用杉木钉成，长长的，一头尖，船身很窄只能容纳一人使用双棹行船，因而船速很快。船头支着一杆长管土喷枪，枪身是生铁铸造的，火药是渔民们自制的，他们将木炭研成细末和硫磺、硝按比例配制，而子弹则是像油菜籽大小的细铁丸，枪帮人装上火药，填入一把铁丸，点燃药信，无数的小铁丸借着火药的冲击力喷出去杀伤野鸭。枪帮人还训养了几只“媒鸭”，这些“训练有素”的媒鸭，会将野鸭诱引到伏击圈，当野鸭们悠闲地嘻闲尽情地觅食时，全不知媒鸭已悄悄游走，等待它们的却是悲惨的枪声。
一到冬天，枪帮人家就忙碌起来，他们准备了充足的火药和铁丸，结伙成帮近到沙沟湖，远到高邮湖、洪泽湖上打野鸭。每当清晨天色蒙蒙亮，枪帮人就划着小枪船，隐藏在芦苇荡里。他伏在小船上，屏气凝神地盯着前方。当发现草荡内有野鸭，枪帮人便放出“媒鸭”，“媒鸭”熟练地将远处的野鸭群引诱过来，便迅速飞走。当野鸭群来到土枪射程以内，这时枪帮人便点燃引信，土枪响了，喷出数以千计的细小铁丸，瞬间，野鸭纷纷从空中坠落，成了枪帮人的囊中猎物。
枪帮人收获后，对野鸭按大小进行分类扣扎，捆扎就地取材，拔下野鸭翅膀上的一根大毛，将毛管从野鸭的鼻孔中穿过扣扎打结。有一公一母两只大鸭一连的叫“对鸭”；有三只一连的叫“三鸭”，四个一连的叫“四鸭”，还有更小的八个一连的叫“八鸭”。
旧时冬季鱼市口，野禽成了主角，鱼货成了配角。地摊上一字排满了各类野鸭，还有野鸡、獐鸡、芦鸡、红鹳、青桩等等。
上世纪八十年代，国家禁枪令实施后，枪帮的渔民们自觉地向公安部门上交了猎枪，从那时起他们便改行再也不打鸭了。只有少数不法分子偷偷用网具张、用药饵猎取野鸭。如今，随着国家野生动物保护法实施力度的日益增强，水乡市场上再也看不到野鸭的身影了。
如今，沙沟地区成为国家湿地重点保护区，经过多年的整治修复，生态环境得到彻底改变。每当冬天来临，各种禽鸟成群结队飞来，在藕塘中、草滩中觅食过冬。前几天，我的一位爱好摄影的好友王先生，给我发来一组分享图片，他在镇西一处湿地附近摄影取景，不想惊动了正在荷塘中觅食的野禽，霎时，成群的野禽腾空而飞，其中相当一部分就是野鸭，其壮观场景正好被他捕捉摄入镜头。
