孙殿英其实可以用一句话来形容：亦奸亦雄，亦恶亦善。
孙殿英从小命运多舛，幼年时，他爹因闹了命案被捕入狱，结果病死在牢房里。于是孙殿英和母亲相依为命，为了生计，少年的他便开展在社会上摸爬滚打，凭借着个人能力和魅力，竟然左右逢源，黑道白道通吃。再后来，为了在乱世中自保，他把三流九教的人拉拢在一起，组成了自己武装队伍。
1924年，孙殿英守得云开见日出，他趁着直奉两系军阀打得不可开交之际，将自己所部扩充到了数千人之多。
后来，孙殿英被憨玉昆收编，憨玉昆兵败后没多久又被张宗昌收编，不管是被谁收编，每一次被收编，孙殿英的实力都会更上一层。
1928年，孙殿英找到了最大的“保护伞”——蒋介石。蒋介石对这个主动找上门的小弟非常认可，于是任命他为第12军军长。
结果这位驻扎在蓟县马伸桥的孙殿英还没履新多久，就接到了一项光荣而艰巨的任务接到命令，围剿逃到马兰峪的奉军惯匪马福田时就干了一件震惊古今中外的事——盗墓。
从马伸桥到马兰峪，中间正好是清东陵。当时军晌紧张的孙殿英看建筑富丽堂皇的清东陵，心知其中的陪葬品一定很多，于是一个邪恶的念头产生了——盗墓。
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清东陵作为清朝的帝陵，原本一直是有重兵驻守的，但到了清朝末年，冯玉祥把末代皇帝溥赶出了紫禁城，又撕毁了《皇室优待条件》，满清政府处于风雨飘摇的地步，清政府自身都难保，哪里还顾得看管清东陵。因此，清东陵到后发展成了无人看守的陵墓。
于是，孙殿英以军事演习为由，把清东陵30里内全部进行戒严，闲人不得入内。同时又从外地征用了30辆大车，美其名曰：运粮。
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做好这些准备工作后，孙殿英对清东陵的慈禧和乾隆的陵墓进行了偷盗。经过七天七夜的努力，终于将清东陵中的慈禧和乾隆两大陵墓盗掘一空， 所得珍珠、翡翠、象牙、玉器、字画……不计其数，那30辆运粮的大卡车正好处上了派场，装了满满30卡车奇珍异宝运回军营。
天下没有不透风的墙，孙殿英盗墓一事很快就闹得国人皆晓，震惊全世界。
当时的末代皇帝溥仪虽然 居住在天津张园，但听说事情后，气得暴跳如雷，他在一帮满清遗老的推举下，要求严惩孙殿英。为此各大军阀也纷纷表态，此事应当严惩。
然而，孙殿英是个聪明的人，他很快想出了金点子，把盗来的宝物贿赂蒋介石等国民党政重量级人物，由于“打点”到位，这次事最后竟不了了之。
孙殿英不但躲过了应有的制裁，而且还官运亨通，先后被委任安徽省主席、先遣军总司令等重要职务。
孙殿英干了盗墓一事后，5年后也做了一件好事。1933年，孙殿英在赤峰英勇血战日寇7日，最终因不敌而撤退。赤峰一役，孙殿英“英雄”之名一时家喻户晓，为人称颂。可以说孙殿英通过“抗日”一举洗白了自己的“罪过”。
然而，10年后，也就是1943年，孙殿英竟然当了日本人的“走狗”，为日本人卖命。
多行不义自毙。1947年5月，孙殿英在汤阴被解放军俘虏被关押在了监狱。孙殿英对自己的人生进行了反思和忏悔，几个月后郁郁寡欢他的病死于狱中。
孙殿英去世时，他的儿子孙天义已经16岁了。
孙天义是孙殿英盗掘清东陵后的第三年在北平所生，其母是孙殿英第二位夫人刘清贞，因此，对孙殿英盗墓那段历史并不清楚，只是从母亲刘清贞嘴里听得一二。后来上了北平著名的四所大学之中的辅仁大学，就读于西方语言文学系。在他幼年时期，其母刘清贞给孙天义定下家规：不准留一件东陵宝物。解放后，其母更是把北平的五处房产捐献给了政府，其中包括一处四进的院落和摆满几间房屋的名人字画。其母种种做为似乎也是在为孙殿英“赎罪”。
而孙天义因为“慈母”身体力行的教育，非但没有秉承孙殿英的匪气，而且是知书达礼、一腔正义之人。他早年就读于北京辅仁大学西方语言文学系，1957年就职于西安外国语学院。
文革时期，由于受到孙殿英的影响，孙天义受到了不平的待遇。但他自强不息，一边深入到劳动人民中用劳动改造思想，一边从未放弃过语言专业上的刻苦学习。
文革结束后，他不仅要照料病中的妻子，还不辞辛苦翻译了大量世界名著。平反后，孙天义恢复了工作。1986年后，孙天义开始担任西安外国语学院教授兼院长，1994年经中组部批准，又兼任了黄帝陵基金会会长。孙殿英是个“盗墓人”，而孙天义却成了“守陵人”！
随后，孙天义多方募捐，号召并且主导黄帝陵的整修工程。整修竣工后，焕然一新的黄帝陵，成了西安一道游人必去之处。
谈起文物古迹的保护来，孙天义说了这样一句话：“父亲是罪人，我想做个赎罪人，保护文物就是我的职责。”
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